既読
# 第十話 既読
十月。
少しずつ、
空気が冷たくなってきた頃。
高校生活にも、
すっかり慣れていた。
授業。
昼休み。
放課後。
毎日同じように過ぎていく。
でも。
気づかないうちに、
少しずつ変わっているものもあった。
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「西條、今日帰りどうする？」
放課後。
クラスメイトに声をかけられる。
「ゲーセン行かね？」
「あー……。」
ゆうまは少し迷ってから、
スマホを見る。
通知は来ていない。
前なら。
放課後になる前に、
まさきからLINEが来ていた。
『今日帰る？』
その一言が、
当たり前みたいに。
でも最近は、
それが少なくなっていた。
「西條？」
「あ、ごめん。」
ゆうまは顔を上げる。
「今日は帰る。」
「りょー。」
クラスメイトは、
軽く手を振った。
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教室を出る。
廊下は騒がしかった。
部活へ向かう声。
笑い声。
その中に、
聞き慣れた声が混ざる。
「高瀬ー！」
向こうの廊下。
まさきが友達に囲まれて笑っていた。
その顔は、
楽しそうだった。
ゆうまは少しだけ立ち止まる。
目が合えば、
きっと普通に話す。
でも。
なんとなく、
声をかけられなかった。
「……。」
そのまま、
静かに視線を逸らす。
別に、
嫌いになったわけじゃない。
でも。
“前みたい”では、
なくなってきていた。
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帰り道。
一人で歩く住宅街。
夕方の空。
少し冷たい風。
中学の頃は、
毎日一緒に帰っていた。
高校に入ってからも、
最初はそうだった。
でも。
クラス。
友達。
新しい環境。
少しずつ、
お互いの時間が増えていく。
それは普通のことだ。
ちゃんとわかってる。
なのに。
胸の奥が、
少しだけ苦しかった。
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夜。
机に教科書を広げながら、
ゆうまはスマホを見る。
LINE。
一時間前に送ったメッセージ。
『明日の課題って英語ある？』
既読は、
まだついていなかった。
前なら、
すぐ返ってきたのに。
「……何やってんだろ。」
小さく呟く。
別に、
大したことじゃない。
忙しいだけかもしれない。
友達といるのかもしれない。
わかってる。
でも。
既読がつかないだけで、
こんなに気になる自分が嫌だった。
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二十分後。
ようやく通知が鳴る。
『あるっぽい』
短い返信。
それだけなのに、
胸の奥が少し軽くなる。
ゆうまは思わず笑ってしまった。
『遅』
送ると、
すぐ返信が来る。
『風呂入ってた』
『女子かよ』
『失礼』
そのテンポに、
少し安心する。
まだ、
ちゃんと繋がってる。
そう思えた。
でも。
『最近忙しい？』
送ろうとして、
指が止まる。
重いかもしれない。
面倒だと思われるかもしれない。
そう考えると、
送れなかった。
結局、
画面を閉じる。
聞けなかった。
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翌日。
昼休み。
廊下の窓から、
グラウンドをぼんやり見ていると。
「ゆうま。」
後ろから声がする。
振り返ると、
まさきだった。
「何してんの。」
「別に。」
「昼行かね？」
自然な声。
いつも通りの顔。
そのことに、
少しだけ安心する。
二人で並んで歩く。
でも。
前より、
少し会話が減っていた。
沈黙が増えた。
気まずいわけじゃない。
でも。
どこか、
距離を感じる。
「最近クラスどう。」
ゆうまが聞く。
「んー、
まぁ楽しい。」
まさきが笑う。
「文化祭以降、
なんか仲良くなった。」
その言葉に、
胸が小さく痛む。
「そっか。」
ゆうまは笑った。
ちゃんと、
笑えたはずだった。
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昼休みの終わり。
教室へ戻る途中。
「じゃ、また。」
まさきが軽く手を振る。
「ん。」
短い会話。
短い時間。
それだけなのに。
離れていく背中を見ていると、
胸が苦しくなる。
“また明日”
その言葉が。
少しずつ、
遠くなっている気がした。
