学食
# 第八話 学食
高校生活にも、
少しずつ慣れ始めていた。
朝、
教室へ入る。
授業を受ける。
昼休みになる。
放課後に帰る。
毎日同じことの繰り返し。
でも、
中学とは少し違った。
知らない人ばかりだった教室にも、
少しずつ話せるやつが増えてきて。
名前を呼ばれることも増えた。
高校という場所に、
ゆうまは少しずつ馴染み始めていた。
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昼休み。
「西條、学食行く？」
クラスメイトに声をかけられる。
「あー……。」
ゆうまは少し迷ったあと、
スマホを見る。
『今から行く』
まさきからLINEが来ていた。
自然と口元が緩む。
「ごめん、
先約ある。」
「おー、彼女？」
「違う。」
周りが笑う。
ゆうまは適当に誤魔化して、
席を立った。
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学食は、
今日も騒がしかった。
トレーの音。
笑い声。
席を探して歩く生徒たち。
その奥で、
まさきが手を上げる。
「ゆうま、こっち。」
その瞬間。
なぜか少し安心する。
「今日混んでるな。」
席に座りながら、
ゆうまが言う。
「新入生多いからじゃね。」
まさきはうどんを食べながら笑った。
「お前また麺。」
「美味いし。」
「偏りすぎ。」
そんな会話をしながら、
ゆうまは周りをぼんやり見る。
すると。
「あ、高瀬。」
知らない男子が、
まさきへ声をかけた。
「今日放課後カラオケ行く？」
「あー、どうしよ。」
「来いって。」
まさきは少し困ったように笑う。
「西條も来る？」
急に話を振られて、
ゆうまは少し戸惑った。
「あ、いや……。」
人が多い場所は、
あまり得意じゃない。
すると、
まさきが笑った。
「こいつそういうの苦手だから。」
“こいつ”
その呼び方が、
なんだか嬉しかった。
でも。
「じゃあ高瀬だけでも来いよ。」
「んー、考えとく。」
男子たちは笑いながら去っていく。
その背中を見ながら、
ゆうまは少しだけ黙った。
「……友達増えたな。」
小さく言う。
まさきは不思議そうに顔を上げた。
「まぁ高校だし。」
「ふーん。」
胸の奥が、
少しだけざわつく。
別に悪いことじゃない。
むしろ普通だ。
でも。
自分の知らない場所で、
まさきの世界が広がっていく感じがした。
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放課後。
教室では、
みんなが騒いでいた。
「今日どっか行く？」
「ゲーセン行こうぜ。」
そんな声が飛び交う。
ゆうまは荷物をまとめながら、
スマホを見る。
『ごめん、今日クラスのやつらと帰る！』
まさきからLINEが来ていた。
その短い文を見て、
少しだけ動きが止まる。
『りょーかい』
短く返す。
すぐに既読がついた。
『また明日！』
その言葉に、
少しだけ安心する。
でも。
胸の奥に、
小さな違和感が残った。
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一人で校門を出る。
夕方の風。
少し赤くなった空。
中学の頃は、
毎日のように一緒に帰っていた。
それが当たり前だった。
でも、
高校に入ってから、
少しずつ変わってきている。
嫌いになったわけじゃない。
話さなくなったわけでもない。
でも。
“ずっと一緒”では、
なくなってきていた。
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夜。
ベッドに寝転びながら、
ゆうまはスマホを見る。
SNSには、
クラスメイトたちの写真。
笑っているまさきも映っていた。
知らないやつらに囲まれて、
楽しそうに笑っている。
その顔を見て。
安心した。
同時に。
少しだけ、
苦しくなった。
スマホが震える。
『今日うるさすぎて疲れた』
まさきからだった。
思わず笑う。
『自分で行ったんだろ』
『それな』
すぐに返信が来る。
そのテンポが、
少し嬉しかった。
『でも』
通知が続く。
『ゆうまと帰る方が楽』
その一文を見た瞬間。
胸の奥が、
熱くなる。
ゆうまはスマホを胸に押し当てて、
小さく息を吐いた。
期待するな。
そう思うのに。
その言葉だけで、
また嬉しくなってしまう自分がいた。
