人間は、滅ぼすには面白すぎる。～人間を知らない魔王の娘と商人の、奇妙な国めぐり～

ある岩の話

第57話 道を塞いでいた岩

お読みいただき、ありがとうございます。

どうぞ、今回の旅もお楽しみください。

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　山道の先で、古いトンネルの入口を灰色の巨岩が塞いでいた。

　エドガーは馬車を止め、御者台から降りようとした。

「こんにちは」

　岩の方から声がした。

　エドガーは片足を宙に止め、それから地面へ下ろした。御者台に置いた手は離さず、トンネルの上と、左右の藪を見る。

「どこにいる？」

「目の前だヨ」

「岩しかねえぞ」

「それが僕だネ！」

　フレイアが馬車を降りた。

　岩は、人の背丈を三つ重ねても足りないほど大きかった。斜面の土と草を連れて落ちてきたらしく、上の方に新しい裂け目が見える。だが、岩自体の苔は厚く、側面には古い道具の傷もあった。

　どこから来て、いつから喋っているのかは、それだけでは分からなかった。

「誰かが中に入っているのではないな」

「入っていたら、窮屈だろうネ」

「魔力の塊は感じる。仕組みは、見ただけでは分からぬ」

「僕にも分からないヨ。魔法で作られたんじゃないかと思ってるんだけどネ」

「作った者は？」

「覚えてないヨ！」

　フレイアは岩の左右を確かめた。片側は山肌、もう片側は谷へ落ちている。荷馬車はおろか、馬だけでも抜ける幅はなかった。

「道を通りたい。動けるか」

「自分では動けないヨ。動こうとはしてみたんだけど」

「いつからここにいる？」

　エドガーが尋ねた。

「温かくなって、冷たくなって。それを何度も繰り返したヨ」

「数は」

「数えておけばよかったネ！」

　エドガーは案内板へ向かった。

　泥を払うと、迂回路の矢印が出てきた。下の文字は薄いが、余分に四日かかることは読めた。

「戻って補給からやり直しだな」

「菓子も足りぬ」

「それは今も足りねえだろ。昨日、最後だって言ってただろ」

「不足が継続するという話だ」

　岩は、二人の言葉が途切れるまで待った。

「僕を壊せば通れるかもしれないヨ」

　フレイアは岩から顔を上げた。

「壊してよいのか」

「壊れたことがないから、よく分からないネ」

「分からぬのに勧めるな」

「それと、中の魔力がどうなるかも分からないヨ」

　エドガーがトンネルを見た。

　入口の石組みには亀裂があった。足元には、白っぽい小石が落ちている。

「爆発したら、岩がどいても道がなくなるな」

「壊さずに、脇へ寄せる」

　フレイアは言った。

　エドガーは谷側を指した。

「そっちへ落とすのは駄目だ。下にも道が見える」

「承知した」

　少し戻った山側に、道を広げた古い待避所があった。

　草に埋もれかけていたが、車輪の跡と石積みが残っている。岩が入る幅はありそうだった。

　フレイアは土へ棒を差し、エドガーは積まれた石を踏んで、崩れがないか確かめた。

「ここまで運べば、通れる」

「何をすればいいのかナ？」

「動かされている間、急に魔力を出すな」

「出し方も分からないヨ」

「では、何か変わったら言え」

「それならできそうだネ！」

　二頭を落石の届かぬ場所へ戻して繋ぎ、馬車から縄と工具を下ろした。

　エドガーは岩の底に噛んだ土を、離れた側から少しずつ掻き出した。道具の先が岩肌へ直に当たらぬよう、薄い当て木を挟む。フレイアは谷側に立ち、片手を岩へ当てる。

　力を込める前に、岩の中を巡る魔力をもう一度探った。薄い殻ではない。だが、傷の奥がどこまで続いているかは見通せなかった。

「ねえ。僕は何のためにいるんだろうネ」

　岩が尋ねた。

「今それを聞くのか」

「さっきから、二人が僕のために働いているからサ」

「俺たちが通るためだ」

「じゃあ、僕は二人を働かせるためにいるのかナ」

「いなけりゃ、働かずに通ってた」

「なるほど。邪魔な岩なんだネ！」

　エドガーは鍬の土を払った。

　悪口を言ったつもりはなかったが、言い直す言葉もすぐには出てこなかった。

「困ってはいる。けど、お前がここへ来たくて来たのかも知らねえし」

「来た時のことは、覚えてないヨ」

「なら、そこは責められねえな」

「邪魔だけど、悪くはない？」

「今のところはな。もっと知ったら、変わるかもしれねえ」

「二つ、違う言葉なんだネ」

　岩は同じ調子で返した。

　フレイアが、わずかに押した。

　土の上に細い溝ができる。岩は動いたが、石組みからは何も落ちなかった。

「そのまま。右へ傾いてる」

　エドガーが手を上げた。

　彼女は押すのをやめた。止まった位置で重さを支え、下へ小石が潜り込んでいるのを見つける。

「今、取るな。指を挟む」

　彼が工具を伸ばす前に言った。

　岩をほんの少し戻してから、小石を除いた。

　地面を滑る音が再び続いた。

「動いてるヨ！」

「見れば分かる」

「僕には見えないんだ。地面の当たり方が変わるから、分かるのサ」

　エドガーは顔を上げた。

「じゃあ、俺たちのことも見えてねえのか？」

「声は分かるヨ。触ったところも」

「先に聞いときゃよかったな」

　彼は、岩の向きを言葉で伝え直した。

　向きを半分変える。そこに段差。少し上がる。

　岩はそのたび、分かったヨ、と答えた。

　待避所へ移す最後のところで、土が沈んだ。

　岩の上部がゆっくり谷へ傾く。

「止めるぞ」

　フレイアが両手を当てた。

　腕の下へ淡い魔力の膜を広げ、岩肌の一点だけに力がかからぬよう支える。表面を砕く音はしなかった。

　エドガーは岩の下へ入らず、横から長い棒を使って平たい石を差し込んだ。二人で重さを戻し、もう一度、傾きを見る。

　今度は止まった。

「ここでよいか」

「僕に聞いてるのかナ」

「ああ」

「地面に当たるところが変わったネ。それ以外は、まだ分からないヨ」

「では、少し待つ」

　フレイアはすぐには手を離さなかった。

　岩と土の境目を見て、沈みが止まったことを確かめる。エドガーが周囲へ詰め石をし、最後に縄を外した。

　道が開いた。

　エドガーは腰を伸ばし、手の土を払った。

「これで、誰も困らねえな」

「僕は邪魔な岩ではなくなったんだネ」

「ああ」

「じゃあ、今は何なのかナ」

　エドガーは岩を見た。

　答える前に、谷から風が吹いた。岩の苔も、待避所の草も、同じ向きへ揺れた。

「道の脇にいる岩、じゃ駄目なのか」

「長いネ。旅人さんは、いちいちそう呼ばれているの？」

「俺はエドガーだ」

「短くていいネ！」

　フレイアが口元を押さえた。エドガーは、名づけを彼女へ任せる前に顔を上げた。

「お前は、岩でいいだろ」

「さっきより短くなったヨ。でも、何が変わったのか考えてるんだ」

　フレイアは、手についた土を落とした。

「我らは通れるようになった。貴様は、どうだ」

「ここへ動いたネ」

「それだけかもしれぬ」

「それだけでも、考えることはあるんだネ」

　エドガーは残った日の高さを見た。

　道が通れても、トンネルの中まで無事とは限らない。先に灯りを持って確かめ、馬を休ませてから出ることにした。

「旅人さん。旅の話を聞かせてくれないかナ」

　道具をまとめていると、岩が言った。

「さっきまで邪魔だった相手に、頼むのか」

「邪魔でなくなったら、話してもいけないのかナ？」

　エドガーは口を閉じた。

　フレイアは、岩の正面へ戻った。

「聞いて、どうする」

「分からないヨ。聞いたことがない話なら、考えていなかったことを考えられるかもしれないネ」

　彼女は、ある男の声を思い出した。

　忘れられぬために、何度も話しかけてきた男だった。

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