超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第十八話 神代家集合

　宿へ戻る道を、透はルカと並んで歩いていた。

　つい先ほどまで腹を空かせて倒れていた少女――そう思っていたはずなのだが、気がつけば彼女が竜人族だと知り、その背に乗り、さらには自分を「騎士様」と呼ぶようになっていた。

　そして今。なぜか当然のように、透の隣を歩いている。

「なあ、ルカさん」

「なに？」

「いや……なんでもない」

「変なの」

　ルカは楽しそうに笑う。

　透は小さく息を吐いた。考えても仕方がない。とりあえず宿へ戻ろう。結衣たちも先に戻っているはずだ。

　そう思いながら宿の扉を開けた、その時だった。

「――透！」

　聞き慣れた声がした。

　透の足が止まる。

　広間の奥。そこにいた二人を見た瞬間、頭の中が真っ白になった。

「……父さん」

　もう一人を見る。

「母さん……？」

　隆志が立ち上がる。美琴も椅子から立ち上がっていた。

「透！」

「透さん！」

「父さん！　母さん！」

　透は駆け出した。

　隆志も美琴も、同時に透へ歩み寄る。

　次の瞬間、三人は互いに抱き合っていた。

「透……！」

　隆志の腕に力がこもる。

「よく無事でいてくれた」

「父さん……」

　美琴も透を強く抱きしめた。

「透さん……本当に、本当に良かった……」

「母さん……」

　これまで張り詰めていた何かが、一気にほどけていく。

　パンゲアへ飛ばされてから、どれほどのことがあっただろう。

　グランドワイズ。アストレア。南の大森林。ハイエルフの里。獣人族の里。そしてドワーフの里。

　何度も命を懸けて戦った。それでも家族を守らなければならないと思って、前へ進んできた。

　その父と母が、今、目の前にいる。

　隆志が少し身体を離し、透の両肩に手を置いた。

「よく妹たちを守ったね」

　美琴も頷く。

「本当によく頑張りました、透さん」

　透は一瞬言葉を詰まらせ、それから小さく頷いた。

「……はい」

　それだけだった。けれど、それで十分だった。

　少し離れたところで、結衣が嬉しそうに笑っている。明日華も微笑んでいた。

　真白は美琴が戻ってきた時と同じくらい嬉しそうに、今度は透を見ていた。

　しばらくして、美琴がようやく透の後ろに立っている少女に気づいた。

　青みを帯びた銀髪。冒険者らしい装束に身を包んだ、背の高い少女である。

「ところで透さん」

　美琴がルカを見る。

「そちらのお嬢さんは？」

「え？」

　透が振り返る。

「ああ、えーっと……」

　どう説明するべきなのだろう。

　まず名前を紹介して、それから竜人族だということは――。

　いや、それをいきなり話していいものなのか。

　透が言葉を探している、その横から、ルカが一歩前へ出た。そして満面の笑みを浮かべる。

「お父様、お母様」

「え？」

　透の動きが止まった。

　ルカは元気よく頭を下げた。

「嫁の、竜人族ルクシェリア・ファフニールです。ルカと呼んでください！」

　沈黙。

　宿の広間から、音が消えた。

「…………」

　透の口が開いたまま止まる。

　最初に反応したのは結衣だった。

「おにぃ！？」

　明日華も珍しく声を上げる。

「あにさま！？」

　真白まで目を丸くした。

「とおるん！？」

　蒼姫が透を見る。

「透……いつ、お嫁さんを？」

「いや、待て」

　透が両手を上げた。

「待って。ちょっと待って」

　だが、一番止めなければならない人物たちは、まったく違う反応をしていた。

　美琴がルカを上から下まで見て、にっこりと微笑む。

「まあ」

　透の背筋に嫌な予感が走った。

「可愛らしい娘さんね」

「ありがとうございます、お母様！」

「母さん！？」

　美琴は気にしない。

「少し早い気もするけれど……透さんも、もうすぐ十八歳ですし」

　そしてルカへ尋ねた。

「ルカさんは、おいくつなの？」

「人で言うと十六歳です！」

「そう」

　美琴は一度頷いた。

　そして。

「では問題ないわね」

「問題あるよ！？」

　透の声が宿中に響いた。

　だが美琴は満面の笑顔だった。

「透さん、おめでとう」

「何が！？」

　さらに隆志までルカへ頭を下げる。

「ルカさん」

「はい、お父様！」

「透をよろしくお願いします」

「はい！」

「父さんまで！？」

　話が早い。早すぎる。いや、話そのものが始まっていない。

「ちょっと待って！　二人とも何を納得してるんだよ！」

　透が必死に訴える。

　しかし隆志は、息子の混乱など気にも留めず、興味深そうに尋ねた。

「それで透。馴れ初めは？」

「馴れ初め！？」

　そこへ結衣まで割り込んできた。

「そうだよ、おにぃ！」

　ずいっと顔を寄せる。

「今朝までお嫁さんなんていなかったよね！？」

「そうだよ！」

「じゃあ、なんで宿を出て、帰ってきただけでお嫁さんができてるの！？」

「俺が聞きたい！」

　明日華まで静かに追撃してきた。

「あにさま。数時間で何があったのですか？」

「だから……」

　透は頭を抱えた。

　どう説明すればいい。

　腹ぺこで倒れていた女の子を見つけました。食べ物をあげました。話をしました。実はドラゴンでした。ドラゴンになった彼女の背中に乗せてもらいました。

　すると――。

　嫁になっていました。

「…………」

　透は無言になった。

　自分で順番に思い返してみても、意味が分からない。

　何か大事な部分が抜けているのではないか。

　いや。抜けていない。本当にこれだけである。

　ルカはそんな透の隣で、嬉しそうにしている。美琴も嬉しそうだ。隆志も納得している。

　結衣は説明を求めている。明日華はじっとこちらを見ている。真白は面白そうに眺めている。蒼姫まで興味津々だ。

　透は天井を見上げた。

　――駄目だ。

　きっと夢だ。そうに違いない。

　母さんと父さんが突然パンゲアに現れて。その直前にドラゴンの女の子と出会って。そのドラゴンの女の子が嫁を名乗って。父さんも母さんも、それをあっさり認めている。

　こんなことが現実にあるはずがない。

「……夢か」

「おにぃ？」

「きっと俺、まだ寝てるんだ」

「あにさま？」

「そうだ。目が覚めたら全部元に戻ってる」

「透さん？」

　美琴が心配そうに覗き込む。

　透は遠い目をした。

「母さんまで夢を見てるんだな……」

「透さん？」

「父さんもか……」

「透？」

　とうとう現実逃避を始めた兄を前に、結衣と明日華は顔を見合わせる。

　その横では、事情をまるで理解していないルカだけが、満面の笑顔を浮かべていた。

「これからよろしくお願いします、お父様、お母様！」

「ええ。こちらこそよろしくね、ルカさん」

「よろしくお願いします」

「話を進めないでくれぇ！」

　透の悲鳴が、宿中に響き渡った。