超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第五十三話 奉納の舞

　ハイエルフの里を発つ前日の午後。

　透は、族長ファルゼンと古老たちの前に立ち、静かに頭を下げた。

「明日の出立を前に、一つお願いがあります」

「何だろうか」

「今夜、神樹の前で舞を奉納させていただけないでしょうか」

　ファルゼンが、わずかに目を見開く。

「奉納の舞を？」

「はい」

　透はうなずき、神樹を見上げた。

「この里の皆さんだけでなく、私たちを最初に受け入れてくださったアストレアの人々、旅の途中で出会った方々、そして、こうして私たちが生きて歩いているこの世界へ、感謝を捧げたいと思います」

　見知らぬ世界へ突然放り出されてから、透たちは多くの人に助けられてきた。

　グランドワイズの人々。

　アストレア王国の兵士や冒険者たち。

　ラザール、サーディル、ミルファで出会った者たち。

　そして、森の奥深くへ入ってきた透たちを受け入れ、千年前の記憶を明かしてくれたハイエルフの人々。

　どこか一つでも欠けていれば、自分たちはここまで来られなかった。

「言葉だけでは伝え切れません。ですから、神代家に伝わる舞をもって、感謝を表したいのです」

　透の後ろにいた結衣が、すぐにうなずいた。

「私もやりたい。私たちも、この世界の人たちにたくさん助けてもらったから」

「私も賛成です」

　明日華も迷いなく続く。

「真白も鈴を鳴らす！」

「では、笛は私が受け持ちましょう」

　蒼姫も穏やかに微笑んだ。

　ファルゼンは一人一人の顔を見渡したあと、深くうなずいた。

「ありがたく、その舞を受けさせていただこう。神樹の前に舞台を用意させる」

「ありがとうございます」

　透は、もう一度頭を下げた。

◇◇◇

　準備を始めることになり、透は荷物の中から一着の作務衣を取り出した。

　この世界へ飛ばされた日に着ていたものだった。

　普段、人と会う際に身に着けている衣服ではない。

　こちらの世界で用意してもらった旅装を使うようになってからは、丁寧に畳み、荷物の奥へしまっていた。

　しかし、この作務衣は透にとって、神代神社での日々と、この世界へ来た始まりをつなぐものでもあった。

「これを使おうと思います」

　透が広げてみせると、明日華が作務衣を見つめた。

「それだけでは、少し寂しいですね」

「やはり、そうかな」

「奉納の舞に使うなら、白い布を合わせましょう」

　結衣も作務衣の横へしゃがみ込む。

「時間はないけど、肩掛けと帯くらいなら作れるよ」

　事情を聞いたフィレオナは、里で織られた白い布地を快く分けてくれた。

　柔らかく、わずかに光沢を帯びた布だった。

　結衣と明日華はそれを広げ、透の身体に合わせながら必要な長さを測っていく。

「兄さま、腕を上げてください」

「分かりました」

「もう少し右です」

「こうですか？」

「はい。そのまま動かないでください」

　透が言われるまま両腕を上げて立っていると、真白が楽しそうにその周囲を歩き回った。

「とおるん、かかしみたい」

「真白、今は動かしてはいけませんよ」

「はーい」

　白い布は肩から胸元へ斜めに掛けられ、腰には幅広の帯として結ばれた。

　袖口にも細い白布が添えられ、動きを妨げないよう、明日華が丁寧に縫い留めていく。

　正式な装束ではない。

　華やかな刺繍も、きらびやかな飾りもない。

　この世界へ来た日に着ていた作務衣へ、皆で白い布を加えただけの、急ごしらえの衣だった。

　それでも、始まりの日の衣に、今ここにいる家族の手が加わることで、透にとって何にも代え難い装束になっていた。

　最後に明日華が白布の位置を整え、一歩下がる。

「これで大丈夫です」

　結衣も透の周囲を回り、満足そうにうなずいた。

「うん。ちゃんと奉納の衣に見えるよ」

「ありがとう。二人とも」

　透は胸元に掛けられた白布へ、そっと手を添えた。

「これなら、皆さんへの感謝を込めて舞える」

◇◇◇

　その夜。

　神樹の根元には、平らに並べた木の板で簡素な舞台が設けられていた。

　周囲には淡く光る花と精霊灯が並べられ、里の人々が静かに舞台を取り囲んでいる。

　ファルゼンとフィレオナ、エルフィナ、エルディン。

　古老たちも席につき、これから始まる異国の奉納を待っていた。

　ノーノー、セシリア、ガルド、セリナ、リーファも、舞台を正面から見られる場所に並んで座っている。

　今夜は、ほかの里の者たちと同じく、神代家が捧げる舞を見届ける側だった。

　やがて、舞台を囲む精霊灯の光が静かに落とされた。

　森が闇と静寂に包まれる。

　話し声は消え、木の葉が触れ合う音だけが残った。

　舞台の端へ、真白が進み出る。

　手には、小さな神楽鈴が握られていた。

　真白は皆を見渡したあと、鈴を静かに振った。

　――シャラン。

　澄んだ音が、夜の森へ広がっていく。

　余韻が消えようとしたところで、もう一度。

　――シャラン、シャラン。

　その鈴の音に重なるように、蒼姫の笛が流れ始めた。

　細く、高く、それでいて温かな音色だった。

　森を渡る風のような旋律が、木々の奥深くまで染み込んでいく。

　舞台の左右から、結衣と明日華が静かに姿を現した。

　二人は白衣と緋袴に身を包み、手には榊に似た枝を持っている。

　中央で向き合い、同時に一礼した。

　真白の鈴が鳴る。

　蒼姫の笛が、ゆるやかに調子を上げる。

　結衣と明日華は、同時に一歩を踏み出した。

　上げる腕の高さ。

　足を運ぶ速さ。

　顔を向ける角度。

　袖が風を含み、ふわりと広がる瞬間まで、ぴたりと重なっていた。

　まるで、一人の舞手が鏡に映って二人になったようだった。

　結衣が右へ回れば、明日華は左へ回る。

　二人は中央ですれ違い、再び離れ、同時に榊を掲げる。

　長く共に稽古を重ねてきた双子に、言葉による合図は必要なかった。

　互いの呼吸を感じ、互いの次の動きを知っている。

　そのとき、神樹の根元に小さな光が浮かんだ。

　淡い緑色の光だった。

　それは宙へ昇ると、舞う二人の周囲をゆっくりと回り始める。

　続いて、泉の方角から青い光。

　木々の枝から黄色い光。

　苔の間から白い光。

　花の中から赤い光。

　一つ、また一つと、森のあらゆる場所から光が湧き上がってくる。

　里の子供たちが、驚きに目を見開いた。

　光は瞬く間に数え切れないほどに増え、舞台の周囲を満たしていく。

　結衣が袖を返せば、光が大きな円を描く。

　明日華が榊を掲げれば、精霊たちも一斉に舞い上がる。

　真白の鈴と蒼姫の笛に導かれ、森そのものが二人と共に舞っているようだった。

　古老の一人が、震える声を漏らした。

「なんということだ……」

　ファルゼンも椅子から立ち上がり、目の前の光景を見つめていた。

「森の一部の精霊が集まっているのではない」

　光は舞台の上だけではなかった。

　神樹の枝から、泉から、森の奥から、途切れることなく湧き上がってくる。

「森に宿る、すべての精霊が、あの娘たちと共に踊っておる」

　長い時を森と共に生きてきたハイエルフたちでさえ、これほどの光景を見たことはなかった。

　神樹の幹を光が昇り、巨大な樹冠へ広がっていく。

　やがて神樹全体が淡く輝き、その光が里を優しく包み込んだ。

　結衣と明日華は並んで神樹へ向き直る。

　二人の動きが同時に止まり、榊を胸元へ捧げて、深く頭を下げた。

　――シャラン。

　真白の鈴が、一度だけ鳴る。

　蒼姫の笛が、長い余韻を残して途切れた。

　それでも、精霊たちの光は消えなかった。

　結衣と明日華が舞台を降りる。

　入れ替わるように、透が姿を現した。

　この世界へ来た日に着ていた作務衣。

　その肩と腰には、結衣と明日華が仕立てた白い布が重ねられている。

　簡素な姿だった。

　けれど、天羽乃斬を腰に差し、光に満たされた舞台へ歩み出る透の姿には、華美な装束にはない厳かさがあった。

　透は舞台の中央へ進む。

　最初に神樹へ一礼した。

　次に、ファルゼンたちと里の人々へ向き直り、深く頭を下げる。

　そして最後に、目を閉じた。

　この場にはいない人々の顔が、心の中に浮かぶ。

　アストレアで自分たちを受け入れてくれた人々。

　共に戦った兵士や冒険者。

　旅の途中で食事や寝床を用意してくれた人々。

　笑顔を向けてくれた子供たち。

　そして、この見知らぬ世界で出会った、すべての者たち。

　透は心の中で、静かに感謝を告げた。

　――ありがとうございます。

　目を開き、鞘に収めた天羽乃斬へ右手を添える。

　――シャラン。

　真白の鈴が鳴った。

　先ほどまでとは異なる、低く厳かな笛の音が流れ始める。

　透は左足を一歩前へ出し、腰を落とした。

　次の瞬間、天羽乃斬が音もなく鞘を離れた。

　銀色の刃が、無数の精霊の光を映して輝く。

　これは、敵を斬るための剣ではない。

　邪を払い、穢れを清め、人々が歩む道を開くための剣舞だった。

　透が踏み込む。

　横一文字に振るわれた刃の軌跡を追い、白銀の光が弧を描いた。

　里の者たちが、小さく息を呑む。

　透が太刀を切り返す。

　斜めに振り下ろされた刃から、新たな光が走る。

　さらに一歩。

　身体を回転させながらの薙ぎ。

　幾重もの光の剣線が空中に残り、舞台の上で重なっていく。

　速く、鋭い。

　それでいて、そこに殺気はなかった。

　太刀が振るわれるたび、空気が澄んでいく。

　胸の奥に沈んでいた不安や恐れが、静かに洗い流されていく。

　迫り来る魔鋼虫の脅威を知り、未来に心を曇らせていた者たちも、いつしか肩の力を抜いていた。

　精霊たちは天羽乃斬を恐れなかった。

　透が描く光の剣線に寄り添い、色とりどりの輝きとなって舞い続ける。

　白銀の光。

　森の緑。

　泉の青。

　花の赤。

　それらすべてが一つとなり、透の周囲を巡っていた。

　セリナは胸元で手を重ね、光の中で舞う透を見つめていた。

　透が強い人であることは、初めて出会ったときから知っている。

　けれど、今の透は、ただ敵を倒す剣士ではなかった。

　自分が受け取ったものを忘れず、祈りと感謝に変えて返そうとしている。

「美しい……」

　セリナの唇から、小さな声がこぼれた。

　隣にいるリーファも、透から目を離せなかった。

　太刀が振るわれるたび、肩に掛けられた白い布が翻る。

　作務衣に急ごしらえの白布を重ねただけの姿が、どんな華やかな装束よりも美しく見えた。

「ええ……本当に」

　リーファは胸元へ、そっと手を添えた。

　セリナも、自分と同じ人を見つめている。

　そのことに気づいても、今は透から視線を逸らすことができなかった。

　透が舞台の中央で大きく踏み込む。

　天羽乃斬を頭上へ振り上げた。

　精霊たちの光が、刃へ引き寄せられるように集まっていく。

　真白の鈴が高く鳴り、蒼姫の笛が最後の旋律を奏でた。

「はっ――！」

　天羽乃斬が、正面へ振り下ろされる。

　一本の白銀の光が舞台を走った。

　光は神樹の根元へ届き、そのまま巨大な幹を駆け上がっていく。

　次の瞬間、神樹全体が眩い光に包まれた。

　枝葉が大きく揺れる。

　無数の精霊たちが光の花びらのように舞い上がり、舞台と人々の頭上へ降り注いだ。

　温かな風が、里を吹き抜けていく。

　透はゆっくりと天羽乃斬を返し、鞘へ収めた。

　澄んだ音が、夜の森へ響く。

　透は神樹へ深く一礼した。

　そして、この場にいる人々だけではなく、これまで出会ったすべての人へ届くように、もう一度、深く頭を下げた。

　舞は終わった。

　しかし、誰もすぐには言葉を発しなかった。

　神樹の葉が一枚、光をまといながら舞台へ落ちる。

　その小さな音をきっかけに、ファルゼンが両手を打ち鳴らした。

　一度。

　二度。

　古老たちが続き、やがて里の人々が一斉に手を叩き始める。

　静かだった森が、大きな拍手と歓声に包まれた。

　子供たちは立ち上がり、透や結衣たちの名を呼んでいる。

　真白は嬉しそうに何度も鈴を鳴らし、結衣と明日華は照れくさそうに顔を見合わせた。

　舞台の中央に立つ透は、拍手を受けながら、もう一度頭を下げた。

　神樹の周囲では、森の精霊たちが今も楽しげに舞っている。

　それは、神代家からこの世界へ捧げられた感謝に、森そのものが応えているかのようだった。