超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第二十六話 湖畔の魚釣り

　会議が終わる頃。

　結衣、真白、明日華、蒼姫、ノア、リリア、モモは湖畔を歩いていた。

　訓練場で身体を動かした後、少し町を見て回ることになったのだ。

　湖畔には石畳の道が続き、涼しい風が水面を渡っている。湖には何艘もの小舟が浮かび、のどかな時間が流れていた。

「おお、魚」

　真白が湖を覗き込む。

「見えるの？」

「なんとなく」

「なんとなくなんだ」

　結衣が笑った。

　その時、少し先で子供たちが並んで座っているのが見えた。

　手には細い竿を持ち、糸を湖へ垂らしている。

　結衣が首を傾げた。

「ねえ、何してるの？」

　声を掛けると、子供たちが振り返った。

「魚釣りだよ」

　一人の男の子が答える。

「魚釣り？」

　真白の耳がぴんと立った。

「この湖、魚が多いんだ。小さいのならすぐ釣れるよ」

　男の子はそう言って、足元の小さな桶を見せる。中には銀色の魚が数匹泳いでいた。

「おお！」

　真白の目が輝く。

「お姉ちゃんたちもやってみる？」

　女の子が笑って言った。

「やるやる！」

　結衣が即答する。

「わらわもやるのじゃ！」

　真白も両手を上げた。

　ノアは少し戸惑ったように湖と子供たちを見比べる。

「私も……いいの？」

「いいよ。竿、貸してあげる」

　子供たちは慣れた様子で、結衣たちに釣り竿を渡してくれた。

　リリアとモモは湖面の上をふわふわ飛びながら見守っている。

　明日華は釣りにはあまり興味がないらしく、右肩に蒼姫を乗せ、少し離れたところで皆を見ていた。

「餌をつけて、そっと落とすんだよ」

「そっと？」

「そう。魚が逃げるから、あんまり騒がない」

「真白、聞いた？」

「聞いてる。真白は静かにできるのじゃ」

　真白は胸を張った。

　だが、糸を垂らしてすぐに身体を揺らし始める。

「まだかな」

「早いよ」

「魚は何をしておるのじゃ」

「泳いでるんじゃない？」

「早く食いつくのじゃ」

「だから静かにってば」

　結衣が笑いをこらえる。

　しばらくすると、結衣の竿が小さく動いた。

「あっ、来た！」

　結衣が竿を上げると、小さな銀色の魚が宙で跳ねる。

「釣れた！」

「お姉ちゃん、上手い！」

　子供たちが拍手した。

　真白はそれを見て、さらに真剣な顔になる。

「むむむ……結衣ねぇに負けるわけにはいかぬ」

「勝負だったの？」

「勝負！」

　その直後。

　真白の竿が、ぐん、と大きくしなった。

「ぬおっ！？」

　真白の身体が前へ引っ張られる。

「真白！」

「な、なんじゃこれは！？」

　真白は慌てて竿を両手で握った。

　竿は大きく曲がり、湖面がばしゃりと跳ねる。

「大きいのが掛かった！」

　男の子が叫んだ。

「真白、引いて！」

「引いてる！　引いてるのじゃあ！」

　結衣が後ろから真白を支え、ノアも慌てて手を伸ばす。

　リリアとモモが湖面の上で大騒ぎする。

「がんばれー！」

「真白、負けるななのー！」

「魚ごときに負けんのじゃ！」

　真白が叫ぶ。

　湖面がさらに大きく揺れた。

　そして勢いよく水の中から現れたのは、子供たちが釣っていた魚より何倍も大きな魚だった。

　銀色の鱗に、青い筋のような模様が入っている。

「でかっ！」

「そんなの初めて見た！」

　子供たちまで声を上げた。

　真白は尻もちをつきながらも、竿を離さなかった。

　結衣とノアが手伝い、どうにか魚を岸へ引き上げる。

「はあ、はあ……」

　真白は肩で息をしながら、その大きな魚を見た。

　そして、ゆっくりと立ち上がる。

「どうじゃ！」

　胸を張った。

「真白の勝ち！」

「すごいけど、何に勝ったの？」

　結衣が笑いながら言う。

　すると今度は、ノアの竿が小さく揺れた。

　ノアは静かに竿を上げる。

　釣れたのは、赤と緑のまだら模様をした小さな魚だった。

「変わった魚ですね」

　ノアが不思議そうに見る。

　子供の一人が目を丸くした。

「あ、それ薬魚だよ。すごく珍しいんだ。薬師さんが欲しがるやつ」

「薬魚？」

「傷薬に使うんだって」

　ノアは魚を見つめ、少しだけ嬉しそうにした。

「では、神殿の薬師の方に渡した方がいい？」

「ノアちゃん、真面目だね」

　結衣が言うと、ノアは少し照れたように目を伏せた。

　その後も、結衣たちはしばらく魚釣りを楽しんだ。

　真白は釣れないたびに騒ぎ、釣れるたびに勝ち誇る。結衣は子供たちとすぐに仲良くなり、釣り方を教わりながら何匹も魚を釣った。

　リリアとモモは湖面の上を飛び回り、魚が見えたといっては騒いでいたが、それが役に立っているのかは分からなかった。

　やがて夕方になり、湖面が橙色に染まり始める。

「そろそろ戻らないと、おにいに怒られるかな」

　結衣が言った。

「むう。まだ釣れるのに」

　真白は名残惜しそうに湖を見る。

「また来ればいいよ」

　魚釣りを教えてくれた子供が笑った。

「うむ。また来る」

　真白は大きく頷く。

　結衣たちは、釣った魚を抱えて神殿のコテージへ戻った。

　その途中、湖の中央に立つ白亜の大神殿が、夕日の中で静かに輝いていた。

　ミルファは穏やかな町だった。

　水があり、畑があり、子供たちが湖畔で魚を釣っている。

　人々の暮らしが、そこには確かにあった。

　だがその一方で、会議で語られた北方の牧畜の町の話が、透たちの胸には残っていた。

　焼け落ちた町。

　生存者なし。

　原因は分からない。

　その不穏な影は、まだ遠くにある。

　けれど、確かにこの世界のどこかで、何かが起き始めていた。

　神殿都市ミルファの夜は、静かに更けていった。