超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第二十五話 湖畔の神殿

　湖畔の少し高くなった場所に建てられたそのコテージからは、湖と大神殿がよく見えた。

「すごい。宿っていうより別荘みたい」

　結衣が部屋を覗き込みながら言う。

「真白はここがいい。湖が見えるのじゃ」

　真白は窓際に駆け寄り、外を眺めている。

　窓の外では、湖面が淡く輝いていた。

　荷物を置いた後、それぞれの行動が決まった。

　セリナは神官長エルシア・ミルファのもとへ。ノーノーとセシリアは神殿の図書館へ。

　透、結衣、明日華、真白、ガルド、リーファたちは、神殿の訓練場を見学することになった。

「図書館じゃと？」

　ノーノーの金色の瞳がきらりと光る。

「西方都市群最大の神殿の図書館じゃ。古い記録も残っておるかもしれん。これは見逃せぬのう」

「私も同行します。神殿結界や魔鋼虫に関する記録があるかもしれませんから」

　セシリアも静かに頷いた。

　二人は案内役の神官に連れられ、早々に図書館へと向かっていった。

　◇◇◇

　一方、透たちは神殿の敷地内にある訓練場へ案内された。

　そこでは、白と銀を基調とした鎧を身に着けた騎士たちが鍛錬を行っている。

「聖騎士団か」

　ガルドが腕を組んで呟いた。

「ミルファには神殿を守る聖騎士団があります。町には高い城壁がないので、結界と聖騎士団が守りの要なのです」

　リーファが説明する。

　透たちが訓練場へ入ると、何人かの騎士たちが興味深そうにこちらを見た。

　旅人の一行。

　だが、その中にはラザール防衛戦に関わった者たちがいる。その話は、すでにミルファにも届いているらしい。

「少し身体を動かしてもよろしいでしょうか」

　透が尋ねると、聖騎士の一人が快く頷いた。

「もちろんです。こちらの訓練場をお使いください」

　ガルドは軽く大剣を振り、リーファは弓の調子を確かめる。結衣は鉄棍を手に取り、明日華は背負っていた和弓を静かに構えた。

　その瞬間、周囲の騎士たちの視線が明日華の弓へ集まる。

「それは……ずいぶん長い弓ですね」

　聖騎士の一人が思わず声を漏らした。

「私の故郷の弓です」

　明日華は短く答え、矢を番える。

　長い和弓が、ゆっくりと引き絞られた。

　次の瞬間、放たれた矢は訓練場の的の中心を静かに射抜いた。

　周囲から小さなどよめきが起こる。

「ほう」

　リーファも感心したように目を細めた。

「ラザールでは、ゆっくり見る暇がありませんでしたが……弓の形も扱いも、こちらとはまるで違いますね」

「明日華は弓、すごいからね」

　結衣がなぜか得意げに胸を張る。

「結衣も鉄棍を持つと別人みたいになるけどな」

　透が笑うと、結衣は少し照れたように頬を掻いた。

　真白はその横で、短い手足を動かしながら準備運動をしている。

「わらわもやるのじゃ」

「真白、今日は軽くだぞ」

「わかっておる。軽くじゃ」

　そう言いながら、真白はやる気満々だった。

　ノアは少し離れた場所で、その様子をじっと見ている。

　リリアとモモは訓練場の柵の上に座っていた。

「みんなすごいのー」

　モモがぱたぱたと羽を揺らす。

「真白、がんばれー！」

　リリアが声を上げた。

　真白は振り向き、ふふんと鼻を鳴らす。

「見ておるがよい。真白の華麗なる動きを」

　その直後、足元の砂に少し滑り、真白は慌てて体勢を立て直した。

「……今のは準備運動じゃ」

　結衣が吹き出し、訓練場に小さな笑いが広がった。

　◇◇◇

　同じ頃。

　神殿の奥では、セリナが神官長エルシア・ミルファと対面していた。

　エルシアは静かな雰囲気を持つ女性だった。

　年齢はセリナより上だが、厳しさよりも柔らかさが先に立つ。白い神官衣に淡い青の飾り布をまとい、湖のように落ち着いた瞳をしていた。

「ようこそ、ミルファへ。神託の巫女セリナ様」

「お招きいただき、ありがとうございます。エルシア神官長」

　セリナは深く頭を下げた。

　神殿の礼拝堂には、清らかな水の気配が満ちている。

　白い石柱。湖へ向かって開かれた窓。その窓から差し込む光が、床に淡く揺れていた。

　セリナはそこで、神託の祈りを捧げた。

　アストレア王国から遠く離れた西方の地。

　その湖の神殿で、セリナの祈りは静かに響いていく。

　祈りを終えた後、エルシアはそっと頷いた。

「アストレアへ、現状を伝えられるのですね」

「はい。王都にも、ラザールでのこと、そしてミルファへ到着したことを伝えたいと思います」

　セリナが言うと、エルシアは視線を小さなピクシーたちへ向けた。

　そこには、リリアとモモがいた。

　訓練場から呼ばれてきたモモは、なぜか胸を張っている。

「モモ、できるのー」

「頼りにしています」

　セリナが微笑むと、モモは嬉しそうに羽を震わせた。

　ピクシーの情報伝達は、手紙を運ぶものではない。

　遠く離れた同胞と共感し、意思を伝え合う力。

　花の蜜を得る森や町にいるピクシーたちは、離れていても互いの気配を感じ取ることができる。

　モモは目を閉じた。

　小さな羽が淡く光る。

　その隣でリリアもそっと目を閉じ、意識を合わせた。

　礼拝堂に置かれた花が、風もないのに微かに揺れる。

　しばらくして、モモがぱちりと目を開けた。

「つながったのー」

　セリナはゆっくりと頷き、伝えるべき内容を言葉にする。

　ラザールでの魔鋼虫襲撃は退けられたこと。

　透たち一行は無事であること。

　現在は湖畔都市ミルファに到着していること。

　西方都市群との連携を進めていること。

　それらの情報が、モモとリリアの共感を通して、遠く離れたアストレアのピクシーたちへと伝わっていく。

　やがてモモが、ほっとしたように笑った。

「伝わったのー。王都の方の子たち、ちゃんとわかったって言ってるのー」

「ありがとう、モモ。リリアも」

　セリナが礼を言うと、モモはますます得意げになった。

「モモ、すごいのー」

「はい。本当に助かりました」

　その様子を見て、エルシアも穏やかに微笑んだ。

「ピクシーたちの共感は、時にどんな早馬よりも早く、遠くへ届きます。ミルファでも、昔から大切にされてきた力です」

　セリナは静かに頷いた。

　アストレアと西方都市群。

　遠く離れた地をつなぐ、小さな妖精たちの力。

　それは、この世界に残された大切な連絡の糸だった。

　◇◇◇

　その後、神殿の一室で短い会議が開かれた。

　出席したのは、神官長エルシア・ミルファ、聖騎士団長、町の有力者たち。

　セリナ、透、ガルド、ノーノー、セシリア、リーファも席についた。

　ノーノーは、ラザールでの魔鋼虫襲撃について簡潔に説明する。

　魔鋼虫の数。

　統率する大型個体の存在。

　都市の防衛には、兵、冒険者、魔法使い、そして都市同士の連携が不可欠であること。

　話は長くはならなかった。

　ミルファ側も、ラザールの件をすでにある程度は聞いている。重要なのは、今後どう備えるかだった。

「ミルファは結界に守られておりますが、過信はできません」

　エルシアが静かに言った。

「神殿としても、可能な限り協力いたします」

「助かるのう」

　ノーノーが頷く。

「魔鋼虫は、これまでの魔獣とはまるで違う。油断せぬことじゃ」

　その言葉に、会議室の空気が少し重くなった。

　そして会議の終わり際。

　聖騎士団長が、思い出したように口を開いた。

「そういえば、気になる話が一つあります」

　全員の視線が集まる。

「北方の牧畜の町が一つ、滅んだらしいという報告が入っています」

「滅んだ？」

　ガルドの眉が動いた。

「はい。詳しいことは分かっておりません。距離もありますし、正確な情報ではないのですが……調査に向かった者たちが見た時には、町は焼け落ち、廃墟になっていたそうです」

「生存者は？」

　透が尋ねる。

　聖騎士団長は、わずかに表情を曇らせた。

「いなかったそうです」

　部屋の空気が、さらに静まり返る。

「火事かの？」

　ノーノーが低く呟く。

「その可能性もあります。ですが原因は不明です。魔獣の襲撃か、事故か、それとも別の何かなのか……今のところ判断できません」

　ノーノーは腕を組み、しばらく黙った。

「情報が少なすぎるのう。今の段階で決めつけるのは危険じゃ」

「はい。こちらでも追加の情報を集めます」

　エルシアが頷く。

　会議はそこで終わった。

　北方の牧畜の町。

　焼け落ちた廃墟。

　生存者なし。

　それが魔鋼虫によるものなのかどうかは分からない。

　だが、透の胸には、小さな棘のように引っかかった。