超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第二十二話 城壁の街

　翌朝。

　宿の窓から差し込む柔らかな光で、透は目を覚ました。

　ラザールを出発してから一日。昨日の夕方、無事に城塞都市サーディルへ到着していた。

　高い城壁に囲まれた堅牢な都市。砂漠を越える隊商たちの拠点であり、西方都市国家群への玄関口でもある。

　宿の食堂へ降りると、すでに仲間たちが集まっていた。

「おはようございます」

「おう」

　ガルドが手を上げる。

　セリナも微笑んだ。

「おはようございます、透様」

　朝食を済ませた後、一行は今日の予定を確認する。

「では、予定通り動きましょう」

　セリナが言った。

　まず領主館へ向かうのは、透、セリナ、ガルド、ノーノー、セシリア、リーファ。

　街を散策するのは、結衣、真白、ノア、リリア、モモ。

　そして、明日華と蒼姫は別行動を取ることになっていた。

「私たちは冒険者ギルドへ行ってみます」

　明日華が静かに言う。

　透は頷いた。

「気を付けてな」

「はい」

　こうして一行は、三組に分かれた。

　◇◇◇

　サーディル領主館。

　応接室へ案内された透たちは、領主と向かい合っていた。

　まずは互いの自己紹介から始まり、リーファがラザール領主カシムから預かった紹介状を差し出す。

　領主は封を切り、静かに目を通した。

「なるほど。カシム殿からの客人ですか」

「はい」

　リーファが頷く。

　続いて、セリナが口を開いた。

「私はセリナ・アストレアと申します。アストレア王国の王女です」

　領主は首を傾げる。

「アストレア王国？」

　聞き覚えのない名前だった。

「申し訳ないが、初めて聞く国名だ」

「極東にある人族の王国です。私たちはそこから旅を続けています」

「ほう」

　領主は感心したように頷いた。

「世界は思った以上に広いらしい」

　そして話題は、本題へ移る。

　ノーノーが机の上へ資料を広げた。

「本日お話ししたいのは、魔鋼虫についてです」

　領主の表情が引き締まる。

「ワシらはこれまで各地で魔鋼虫と交戦してきた。その過程で確認できた個体を、いくつかに分類しておる」

　ノーノーは一枚目の資料を示した。

「まずは小型種。最も数が多く確認されている個体じゃ」

　続いて別の資料を広げる。

「こちらはラザールで確認された中型種。四脚型と呼称しておる。高い機動力と突破力を持つ」

　さらに次の資料。

「こちらは北方都市群で確認された中型種。重殻型じゃ。四脚型と同規模ではあるが、厚い甲殻に覆われ、防御力に優れておる」

　領主は黙ったまま、資料へ視線を落としている。

「次が飛行種。アストレア王国で確認されたものじゃ。そしてこちらが、北方都市群で確認した中型飛行種」

　ノーノーは最後の資料を机へ置いた。

「そして、特殊個体。ワシはアルファ個体と呼称しておる」

「アルファ個体？」

　領主が聞き返す。

「群れの中で、特別な役割を持っていると思われる個体じゃ。実際にこの個体を討伐した後、群れ全体に混乱が発生した事例を確認しておる」

　領主は腕を組んだ。

「つまり、群れの中核か」

「その可能性はある。じゃが、まだ断定はできん」

　しばらく沈黙が続いた。

　やがて領主が口を開く。

「話は理解した。正直なところ、私は魔鋼虫という存在を見たことがない。サーディル周辺でも報告は聞いておらん」

　ノーノーも頷く。

「ワシらもまだ調査の途中じゃ。分からないことの方が多い」

「だが」

　領主はカシムからの紹介状へ目を落とした。

「カシム殿がわざわざ紹介してきた話だ。無視するわけにもいくまい」

　そしてノーノーを見る。

「町の代表者たちを集めよう。商人組合、守備隊、冒険者ギルド。改めて彼らにも、今の話を聞かせてもらいたい」

「承知しました」

　ノーノーが頷いた。

「集まるまで少し時間がかかる。それまでは休憩にしよう」

　◇◇◇

　一方、その頃。

　明日華と蒼姫は、冒険者ギルドを訪れていた。

　受付で、例の金属片を取り出す。

「これについて、何か知りませんか？」

　受付嬢も、近くにいた冒険者たちも首を傾げた。

「見たことないな」

「古代遺物か？」

「分からん」

　どうやら、誰も知らないらしい。

　だが、一人の年配冒険者が口を開いた。

「それなら、古物商の爺さんなら何か知ってるかもしれん」

「古物商？」

「ああ。古代の品ばかり集めている変わり者だ」

　明日華は軽く頭を下げた。

「ありがとうございます」

　◇◇◇

　一方。

「おおーっ！」

　市場へやってきた結衣が声を上げる。

「広い！」

「賑やかなのじゃ！」

　真白も目を輝かせていた。

　ノアは初めて見る街並みに、きょろきょろと辺りを見回している。

　色とりどりの果物。香辛料の香り。行き交う隊商や、所狭しと並ぶ露店。

　様々な人々が行き交い、市場は朝から活気に満ちていた。

「見て見て！」

　結衣が声を上げる。

「真白！」

「甘い匂い！」

「行くのじゃ！」

　二人は揃って屋台へ一直線に駆けていった。

　ノアも慌ててその後を追う。

　リリアとモモは、楽しそうに空を飛び回っていた。

　◇◇◇

　古物商へ向かう途中。

「あっ」

　結衣が声を上げた。

「明日華！」

　通りの向こうに、明日華と蒼姫の姿があった。

「結衣」

　明日華も気付く。

　事情を聞いた結衣は、すぐに目を輝かせた。

「古物商！　面白そう！」

「お宝があるかもしれぬのじゃ！」

　真白も乗り気だった。

　こうして全員で古物商へ向かうことになった。

　店内には、古びた壺や装飾品、用途の分からない道具まで、所狭しと並べられている。

　明日華は金属片を店主へ見せた。

　老店主はそれをじっと眺めた後、首を横に振る。

「見たことはないな」

　明日華が少し肩を落とした。

　だが、店主は続ける。

「ただな。似た物ならある」

　そう言って店の奥へ消えると、小さな箱を持って戻ってきた。

　中には、よく似た金属片が収められていた。

　明日華は目を見開く。

　大きさも、材質も近い。

　まるで同じ何かの部品のようだった。

「譲っていただけますか？」

「構わんよ」

　こうして、二つ目の金属片を手に入れることになった。

　その後ろでは。

「おお！」

「見よ、結衣！　変な壺なのじゃ！」

「絶対ただの壺だよ！」

「ノア、それ高そうだから戻して！」

　店内はすっかり賑やかになっていた。

　蒼姫が小さくため息をつく。

「結衣。真白」

　二人が振り返る。

「少し静かにしなさい。ここはお店です」

「はーい」

「むぅ」

　二人は素直に返事をした。

　その様子に、明日華は小さく微笑んだ。

　◇◇◇

　その頃、領主館では軽食が用意されていた。

　町の代表者たちが集まるまでのひととき。

　張り詰めていた空気も少し和らぎ、自然と穏やかな会話が始まろうとしていた。