超大陸パンゲアへ渡った神代家の異世界奮戦記

第十九話 西方都市

　ラザール防衛戦から、二日が過ぎた。

　オアシス都市ラザールには、まだ戦いの爪痕が残っている。

　城壁の一部は崩れ。

　門の周辺には、魔鋼虫が押し寄せた痕が黒く刻まれていた。

　焼けた土。

　砕けた石畳。

　折れた槍。

　運び出される瓦礫。

　それでも。

　町は、少しずつ動き始めていた。

　兵たちは城壁の修復にあたり。

　職人たちは壊れた門扉を調べる。

　市場では商人たちが恐る恐る店を開き。

　住民たちは水場に集まり、互いの無事を確かめ合っていた。

　勝利した。

　その事実は、確かに人々の胸にある。

　だが同時に。

　誰もが理解していた。

　魔鋼虫は、ここまで来た。

　砂漠を越え。

　都市を襲い。

　人を喰らうために押し寄せてきた。

　この勝利は、終わりではない。

　始まりなのだ。

　◇◇◇

　その日の午前。

　透たちは領主館へ招かれていた。

　広間には、カシム・ラザールをはじめ、ラザールの兵団長、商会代表、冒険者ギルド長が集まっている。

　アストレア王国側からは。

　透。

　セリナ。

　セシリア。

　ノーノー。

　ガルド。

　リーファ。

　ノア。

　そして、結衣、明日華、真白、蒼姫も同席していた。

　もっとも。

　難しい話になると分かった時点で、真白は早くも退屈そうな顔をしていた。

「まず、改めて礼を言わせてほしい」

　カシムが静かに頭を下げる。

「君たちが来てくれなければ、ラザールは滅んでいた」

「いえ」

　透はすぐに首を振った。

「俺たちだけじゃありません。ラザールの兵士の皆さんも、冒険者の皆さんも、町の人たちも。全員で守ったんです」

　カシムはしばらく透を見ていた。

　そして、小さく笑う。

「君なら、そう言うと思っていた」

　広間に、わずかな笑みが広がった。

　だが。

　カシムの表情は、すぐに引き締まる。

「だが、礼は礼だ。そして今日話したいのは、これからのことだ」

　カシムは、卓上に広げられた地図へ視線を落とした。

　◇◇◇

「ここがラザールだ」

　カシムの指が地図の上を滑る。

「そして、ここから西へ向かう道がある」

　その指が、ラザールの西側にある城壁都市を示した。

「城塞都市サーディル。ラザールの西にある城壁都市だ。砂漠を越える隊商の通行管理を担っている。西方都市群へ向かうなら、まずここを通ることになる」

　次に。

　カシムの指は、大きな湖のほとりへ移動した。

「さらに進めば、神殿都市ミルファがある。大きな淡水湖のほとりにある町で、農業と薬草取引が盛んだ。大森林へ向かう者たちにとっては、重要な補給地になる」

　セリナが静かに頷く。

「薬草の取引が盛んなら、治療にも役立ちますね」

「その通りです、王女殿下。ラザールもミルファには多くを頼っております」

　カシムは、さらに西へ指を進める。

「そして、大森林の手前にあるのが森端の町エルムレスト。小さな町だが、人族、獣人、エルフとの交易が細く続いている」

　リーファが、その名に反応した。

「エルムレストは、私の里に比較的近い町です」

「だが、里そのものの場所は知られていない」

　カシムが確認するように言う。

　リーファは静かに頷いた。

「はい。外の者が勝手に辿り着ける場所ではありません。森の道を知る者の案内が必要です」

「最後に」

　カシムの指が、さらに西へ向かう。

「大森林を抜けた先。黒鉄山脈の麓に、鉄嶺都市ガルンホルムがある」

「ドワーフの町だ。鉱山、鍛冶、魔導具技術に優れている」

　ノーノーの目が細くなった。

「魔鋼虫対策の技術協力を求めるなら、いずれ必ず向かわねばならぬ場所じゃな」

「そうだ」

　カシムは頷いた。

　◇◇◇

　そして。

　地図の上へ置いた手を、そのまま動かさず。

　カシムは静かに告げた。

「ラザールは、アストレア王国との共同戦線に加わる」

　広間の空気が変わった。

　それは、単なる感謝の言葉ではない。

　都市国家の長としての、正式な決断だった。

「だが、西方すべてが同じ判断をするとは限らない」

　カシムは続ける。

「サーディルには、サーディルの事情がある」

「ミルファには、ミルファの民がいる」

「エルムレストは、大森林との関係を慎重に扱わねばならん」

「ガルンホルムのドワーフたちも、簡単に外と手を結ぶとは限らない」

　透は地図を見つめた。

　道は続いている。

　砂漠を越え。

　湖へ向かい。

　森へ入り。

　山脈へ至る。

　その一つ一つに。

　人が暮らしている。

　守るべき生活がある。

「ですから、すぐにすべての都市を回るのではなく、まずはリーファさんの里へ向かいます」

　透が言う。

　リーファは静かに顔を上げた。

「私の里には、長く生きている者たちがいます。千年前の世界について、何かを知っている可能性があります」

「とにかく、分からないことが多すぎるからな」

　ノーノーが腕を組む。

「昨日の戦いで分かったことも多い。じゃが、分からぬことの方が、まだまだ多い」

　そして。

　指を折るように、ゆっくりと言葉を続けた。

「千年前に何が起きたのか」

「魔鋼虫がどこから来たのか」

「なぜ今になって、再び大きく動き始めたのか」

　セシリアが小さく息を吐く。

「それを知ることが、西方との交渉にも必要になるでしょうね」

「他都市への使者は、私から出す」

　カシムが言った。

「サーディル、ミルファには先触れを送る。エルムレストへも、可能な限り連絡を取ろう」

　カシムは透たちを見る。

「君たちは、まずリーファ殿の里へ向かうがいい」

　セリナが深く頷いた。

「ありがとうございます、カシム様」

「礼を言うのはこちらだ、王女殿下」

　カシムは静かに答えた。

「ラザールは昨日、滅びを待つだけではない道を知った」

　一度、窓の外へ視線を向ける。

　城壁の向こうでは。

　すでに修復の槌音が響いていた。

「ならば、次は我らが動く番だ」

　誰も、すぐには言葉を返さなかった。

　だが。

　その場にいた全員が理解していた。

　ラザールで生まれたものは。

　ただの勝利ではない。

　東と西をつなぐ。

　新たな一歩だった。