目指せ！一騎当千 ～ぼっち自衛官の異世界奮戦記～

第四章 古代遺跡都市 編

ナイトメア

　今日は、俺の誕生日だ。

　小さな頃から、家族と一緒にささやかなパーティーを開くのが、我が神宮司家の仕来りとなっていた。

　父や母、そして祖母に妹の５人家族なのだが、一昨年からは俺の付き合っている彼女――恋人と言うのが、何となく恥ずかしいのだが――も一緒に祝ってくれている。

　既に、母が料理の準備をしているのだが、未だ終わらない様だ。

　父はと言えば、何時もと変わる事無く、居間のソファーでコーヒーを飲みながらＴＶを観ている。

　祖母は、母と一緒に俺の大好物、ぼた餅を沢山作っている様で、小豆を煮る臭いがキッチンから漂って来た。

　妹は、俺へのプレゼントを買うと言って、俺の恋人、瞳と一緒にショッピング・モールへ出かけたのだが、未だに帰って来ない。

　俺も一緒に行こうかと言ったのだが、「お兄ちゃんは、家に居て。あたしと瞳姉さんだけで良いから」と言って、同行を拒否されたのだ。

　まあ、女の買い物に付き合うと、本当に時間を持て余してしまうので、俺は家に居る事に。

　瞳は、笑って妹と一緒に「それじゃ、丈くん、行って来ます」と俺に手を振ってから、出かけて行ってしまった。

　俺も、居間のソファーに座り、父と一緒にＴＶを観ているのだが、父の好きな推理ドラマは、どうも俺の好みでは無い。

　ＴＶのチャンネルを変えたい気持ちを抑え、俺もコーヒーを飲む。

　もう、瞳と妹が買い物に出かけてから、かれこれ２時間近くが経過した。

　やはり、女の買い物は長い。

　しかも、若い女の二人連れでは、通常の買い物よりも更に長い時間を要するのは、男なら誰でも予想出来るだろう。

　目的の買い物だけではなく、ウィンドウ・ショッピングに要する時間や、お喋りの時間がプラスされるからだ。

　まあ、多少パーティーの開始時間が遅れても、今は春休み中なので、遅くなっても問題は無い。

　夜遅くなった場合には、瞳は泊まって行けば良いのだ。

　既に、何度か我が家に泊まった事もあり、妹の部屋で妹と一緒に寝るのが定番だ。

　瞳の家でも、その辺りの事情は良く心得ており、親同士も仲が良いので問題にはならない。

　夜遅くに帰宅するよりも、我が家へ宿泊した方が安心出来ると言ってくれる。

　俺も我が家も、瞳の両親が信頼してくれているので、それはとても有り難い事だ。

　父が観ている推理ドラマは、誰が観ていても、犯人はゲストで出演している女優だと判ってしまう程に、単純なストーリーなのだが、物語は漸(ようや)く主人公の刑事が謎解きを開始仕始めた。

　と、その時、臨時ニュースの警告音と共に、ＴＶ画面の上部へテロップが表示された。

『本日、午後１８時頃、○×市のショッピング・モールで、武装テロリストによる銃撃が発生！』

『死傷者が多数発生している模様です』

『現在、警察と交戦中との情報があり、近くの方は近づかない様にして下さい』

「えっ！」

　俺は、そのテロップがその後も数回表示されたのだが、驚きのために飲みかけのコーヒーカップを手にしたまま、身体が硬直してしまう。

　父も、直ぐにドラマを放映している民放チャンネルから、公共放送へとチャンネルを切り換える。

　すると、画面にはアナウンサーが、先ほどのテロップと同じ内容を、神妙な顔つきで原稿を読みながら報じていた。

　アナウンサーの後ろには、ヘリコプターからの空撮映像が表示されており、俺の住む街のショッピング・モールが、映し出されている。

　既に、日が落ちているので、暗闇の中にショッピング・モールの灯りと共に、ショッピング・モールの一部が火災を起こしている映像だ。

「母さん！　大変だ！　琴(こと)と瞳が行っているショッピング・モールが！」

　俺は、キッチンで料理中の母親へ大声で告げた。

　そして、直ぐにポケットから携帯電話を取り出し、瞳の自宅へ電話をかける。

「ツー、ツー、ツー」

　瞳の自宅は、お話中だった。

　一端、携帯電話を切り、少し間を置いてから、もう一度ダイヤルしてみる。

　そして今度は、直ぐに電話は通じた。

「もしもし、星鳥さんのお宅でしょうか？　神宮司です」

「……じ、神宮司くん？　瞳が、瞳が……」

「お母さん、どうしたのですか？　瞳さんが、どうかしたのですか？」

「今ね、警察から連絡があったの……私達これから、市立病院へ行くのよ」

「市立病院へですか？　瞳……さんに、何か有ったのですか？」

「詳しい事は教えてくれなかったの。市立病院へ至急来るようにって。神宮司くんは一緒じゃなかったのね」

「はい、妹の琴が瞳さんと一緒でしたが……」

「琴ちゃんが一緒だったの？　兎に角、私達は市立病院へ行くので、神宮司くんも来てくれる？」

「判りました。直ぐに行きます。市立病院で会いましょう」

「そうね、それじゃ市立病院で」

　警察から、瞳の自宅へ連絡があったのか……。

　俺が携帯電話を切ると、既に父が家の電話で通話中だった。

　どうやら、俺が携帯電話で、瞳のお母さんと通話中に、家の電話にも何処かからか電話が有った様だ。

　父は、「はい」、「はい」、と相づちだけを打っている。

　そして、最後に「判りました、直ぐに伺います」と言って、電話を切った。

「父さん、何処から？」

「警察からだ。琴が、市立病院へ運ばれたので、直ぐに来てくれと連絡してきた」

「えぇ！　琴も市立病院へ……。瞳も同じ市立病院へ運ばれて、星鳥のお母さん達も、これから市立病院へ行くんだって」

「そうか、私らも急いで行こう。お母さん、留守を頼みます」

　父は、そう言うと、母と共に自室へと行く。

　市立病院へ行くため、着替えに行ったのだろう。

　俺は、着替えの必要も無いので、上に羽織るジャンパーを取りに、二階の自室へと急ぐ。

　ジャンパーをクローゼットから取り出し、直ぐに羽織ってから一階へと下りると、既に父と母も上着を羽織っており、出かける用意を済ませている。

　俺達三人は玄関から、ガレージへと向かい、車に乗り込む。

　祖母も心配そうに玄関から出てきて、俺達の車が発車するのを見送ってくれた。

　車で３０分ほど走り、市立病院へと到着し、駐車場へ車を止めて、市立病院の受付フロアへと急ぐ。

　受付フロアの玄関は、何時もならばそうは混み合って居ないのだが、今日は違って居た。

　報道関係者と思われる人々で、病院の玄関は人垣で見えない程混み合っている。

　ＴＶカメラや、写真撮影のフラッシュも光っており、騒然としていたのだ。

　病院の入り口には、警察官が立っており、報道陣達を牽制している。

　俺達一家は、そのまま病院の玄関を潜ろうとしたが、婦人警察官に遮られた。

　父が、婦人警察官へ警察から電話が有った件を伝えると、何やら名簿の様な紙を調べ、父に名前を尋ねる。

　父が「神宮司です」と答えると、婦人警察官は、「神宮司さんですね、免許証を拝見できますか？」と言う。

　父は、ポケットから財布を取り出し、収納してある免許証を婦人警察官へ見せる。

　婦人警察官は、免許証を確認すると「確かに。では中へどうぞ」と言い、俺達三人を中へと招き入れてくれた。

　俺達は、病院の受付まで行き、名前と警察から連絡の有った旨を伝えると、受付の女性が３０５号室へ行けと言う。

　俺は更に、「妹と一緒に居た星鳥さんの病室は？」と尋ねると「お隣の３０６号室です。既にご両親が来ております」と教えてくれる。

　直ぐに、エレベーターまで行き、３階へと上がってから、目的の３０５号室へ向かう。

　父がドアをノックしてから、「どうぞ」と言う女性の声を聞き、ドアを開けて入室する。

　病室には、看護婦の方が一人居り、そしてベッドに寝かされて居た妹の琴が、俺達を観ると同時に「お母さん、お父さん、お兄ちゃん・・・」と言って、そのまま泣き始めてしまった。

　どうやら、意識不明の重体と言う訳では無かった様で、一安心だ。

　すると、琴が泣きながら俺に言う。

「ひっく、ひっく……お兄ちゃん、瞳さんが、瞳姉さんが、あたしを助けてくれたの。でも、でも、それで瞳さんは……えぇーん、ごめんなさい……えぇーん」

「琴、どうしたんだ、訳がわからないよ。瞳がどうしたんだ？」

　俺の質問には答えられず、妹は泣きじゃくっている。

　もの凄く、嫌な予感が頭を過ぎった。

　俺は、直ぐに病室を出て、隣の３０６号室へ行き、静かにドアをノックした。

　少しだけ間を置いてから「……どうぞ」と星鳥のお父さんの声が聞こえたので、俺はドアを開けて「失礼します」と言い瞳の居る病室へと入る。

　病室のベッドの脇では、星鳥のお母さんが、泣き崩れて居た。

　そして……ベッドには、瞳が横たわっていたが、顔には白い布がかけられている。

「嘘だろ……瞳……嘘だよな……」

「……神宮司くん、手術したけど、駄目だったんだ……さっき、息を引き取ったよ……」

「嘘でしょ、お父さんまで……嘘ですよね？」

「瞳の顔を見てやってくれ。大勢の子供達を、自分の身の危険を顧みず助けたそうだよ」

　星鳥のお父さんが、瞳の顔にかけられていた白い布を外すと、そこには瞳の安良かで穏やかな顔が現れた。

「うわぁーーーーーっ！」

　俺は、瞳の横たわるベッドの脇で、瞳の既に冷たくなっている顔の手を触れると、悲しみ、そして怒りが込み上げ、その場で叫び声を上げてしまった。

　そして、瞳の顔が涙で見えなく成る程に泣き続けるしか出来なく、その場に崩れ落ちてしまう。

　何故、何故、瞳が死ななければならないのだ。

　武装テロリスト？　何のためのテロ行為なのだ。

　誰のための、テロ行為なんだよ……。

　俺は、そのまま朝まで瞳の亡骸が横たわるベッドの脇で泣き続けた。

　そして、通夜、葬儀を悲しみと怒りの渦巻く中、瞳との別れを呆然としながらも行う。

　瞳の遺灰を、星鳥家の墓へ納骨する際、俺は誓った。

　瞳が我が身を犠牲にしても守った、琴を初めとする大勢の子供達の命。

　その瞳の遺志は、俺が引き継ぐ。

　罪な無き民を、侵略やテロから守る事を、俺の生涯の勤めとする事を。

「ジングージ様、大丈夫ですか？」

「ジョーさん、目を覚まして下さぃ」

「ジョー兄い、起きてよ」

「ジョー様、大丈夫でしゅか？」

「……ジョーさん……」

「「「「「主様、ご無事ですか？」」」」」

「ジョーさま、ケサラが判りますか？」

「コロニがしんぱい、パサラもしんぱい」

　俺は、仲間の声で意識を取り戻し目を開くと、皆が俺を覗き込んで居た。