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約束

　楽しい海鮮食事会も全員が満腹となり、お開きとなる。

　魚人族の漁師さん達が取ってきてくれた獲物は、全てを食べ尽くされる訳もなく、ガイオスさんが「持って行け」と言うので、お言葉に甘えて全てをボイルし、俺の無限収納(インベントリー)へ格納した。

　本当は、生の状態で収納したかったのだが、残念ながら生きている状態では収納出来ない。

　海鮮を茹でた大鍋には、蟹や海老の出しがたっぷりと出た煮汁が残っていたので、この煮汁も鍋ごと収納した。

　後で、スープにして堪能しよう。

「ジョー、スベニへ帰る前に、必ず俺達の所に、もう一度来いよ」

「はい。必ず寄らせてもらいます。本日は、本当にご馳走様でした。美味しかったです」

「うむ、お前の携帯食料も旨かったし、白米も旨い。これからは、パンだけではなく、米も食うことにしたぞ」

「そうですね。刺身は、やはりパンより米ですから」

「はははは……。お前の言うとおりだ。それでは、また会おう」

「はい。また後日。皆も、ご挨拶をしなさい」

「「「「「ご馳走様でした！」」」」」

「ジョーさん、またね。必ず来てよね」

「もちろん来ますよ。アリエルさん」

　魚人族との挨拶も終わり、俺達はマヌー隊長とローランさんの先導で、イサドイベの街へと戻って行く。

　俺の乗る１６式機動戦闘車には、いつもの乗員であるアン、ベルも戻って来ており、操縦はナークだ。

　９６式装輪装甲車の操縦はロックが行っており、ミラもそちらへ搭乗し、後部の兵員スペースには"九ノ一"の面々が搭乗している。

　それにしても、全く予定外の海鮮昼食会だったが、腹一杯に蟹や海老の刺身が食えるとは、想像も出来なかった。

　これは、全員が同じだった様で、アンが感想を言い始める。

「アタイ、あのカニやエビが生で食べられるなんて知らなかったよ」

「私もでしゅ。それも、あんなに甘くて美味しいなんて、とっても凄いでしゅ」

「スベニの河でも、カニやエビ捕れるから、今度捕りに行こうよ」

「市場でも売っていましゅよ」

「買わなくても、沢山捕れるよ」

「……生で食べられるの？」

「駄目だよ、アン。河の魚介類は、生で食べちゃ絶対に駄目だ」

「えっ、ジョー兄い。何んで駄目なのよ？」

「海の魚介類と違って、河の魚介類には、寄生虫という小さな虫が居るんだよ」

「ええ！虫がいるの？」

「そうだよ。その虫が、人の身体に住み着いちゃうから、必ず煮るか焼くかするんだ」

「そうなのでしゅか……サシミ、美味しかったでしゅ」

「……残念」

「また、イサドイベに来て食べれば良いさ。馬車じゃ時間がかかるけど、俺達の車輌なら一日あれば往復できるからね」

「そうだね。絶対、また来ようよ、ジョー兄い」

「ああ、また来ような」

「楽しみでしゅ」

「……サシミは美味い」

　どうやら、皆もすっかり海鮮の刺身の美味さに目覚めた様だ。

　日本でも、鮮度を保って輸送する技術が未発達だった頃は、刺身を満喫できるのは漁港の近辺だけだった。

　今回は、俺の好物の蟹や海老だったが、次は鮪や鯖、鰹なども刺身で頂きたいと思う。

　魚人族の漁は、ガイオスさん曰く「三叉の矛(トライデント)の銛で突くのだ」との事だったが、「泳ぎの速い魚なども捕るのだ」と語ってくれた。

　烏賊なども泳ぎは速いが、魚人族は更に速く泳げるのだと言う。

　その泳ぐ速度は、イルカ並みなのかも知れないが、正確な速度までは判らなかった。

　機会があれば、速度を測定してみたいところだが、残念ながら俺には、海を高速で走行可能な装備は無い。

　河川で使用したり、災害救助用のボートなどはあるのだが、やはり海上自衛隊の装備には敵わないのだ。

　もっとも、海自の艦船が装備に加わったとしても、それを操船するには俺達"自衛隊"と"九ノ一"全員でも乗員が足らないから、動かす事は出来ないのだが。

　俺達を先導するマヌー隊長とローランさんは、何処にも寄らずにシムカス伯爵の居城へ向かっている。

　未だ日は十分に高いので、イサドイベの街を少し探索したかったのだが、今日のところは残念ながら諦めるしか無さそうだ。

　特に、ローランさんは、俺達が何処かに行かない様にだろうか、馬上から頻繁に後方を振り返りながら前進している。

　恐らく、レティシア姫から、俺達が逃げ出さない様に、しっかりと命じられていたのだろう。

　まあ、魚人族の獲物の土産も出来たので、それを使かって、レティシア姫との約束を今日中に一つ片付けてしまう事にする。

　イサドイベの街中を、ゆっくりと走行して行き、そのままシムカス城内へと戻った。

　俺達の１６式機動戦闘車と、ロックが操縦する９６式装輪装甲車は、シムカス伯爵の居館前に停車する。

　マヌー隊長とローランさん、更に後方から追従していた４名の騎士達も、馬から下りて車輌の周りへと集まってきた。

　９６式装輪装甲車の後部ハッチが、ゆっくりと開いて地面へ接地すると、"九ノ一"の面々がサクラさんを先頭に下りてくる。

　俺達も、１６式機動戦闘車のエンジンを切り、それぞれの乗降ハッチを開いて下車した。

「ジングージ卿、お疲れ様でしたな」

「ドロン卿も、先導を有り難うございました」

「なんの、これしき。それにしても、あの昼食会には、それがし驚き申した」

「はあ、自分は久々に海の幸を満喫できて、とても幸せです」

「いやいや、獲物を生で食すると言う魚人族の習慣、それを苦もなくジングージ卿は率先して行うとは……それがし、修行が足らぬ事を実感いたした」

「いえ、いえ、自分の祖国も同じ習慣が有っただけの事です。本当に、生の魚介類は、美味しいのですよ」

「……それがし、修行して魚人族と一緒に生で食せる様、精進する事に決めもうした」

「それは、それがしも同じですぞ。いやはや、ジングージ卿には、誠、驚かされてばかりですな。はははは……」

　港湾都市イサドイベにおいても、新鮮な魚貝類を生で食べているのは、魚人族だけらしい。

　これは、貴族だけの食習慣ではなく、住人や猟師、船員なども同じで、必ず調理してから魚介類を食べる習慣なのだそうだ。

　確かに、元居た世界でも魚介類を生で食べるのは、日本だけで無いが、少ないのは事実だった。

　例えば、牡蠣などは、欧米でも生で食べる習慣があるのだが、それも漁港が近い場合だけだ。

　やはり鮮度を保って魚介類を流通させるのは、近代になってからの技術革新を待たねばならない。

　俺達が、居館の前で、そんな話しを立ち話していると、居館の扉が開いてメイドに手を引かれたレティシア姫が現れた。

「ジングージ様、お戻りになられたのですわね。お帰りなさいませ」

「唯今戻りました。レティシア姫様」

「アリエルさんは、如何でしたか？」

「はい、お父様のガイオスさんと、お母様のアリシアさんに、お会いできました。皆さん、大喜びでした」

「それは、良かったですわ。これで私も安心です。有り難うございました」

「いえいえ、魚人族の方々に、嬉しい歓迎の昼食会を開いて頂き、自分たちも大満足です」

「まあ、昼食会ですの？それは、魚人族の方々とご一緒にでしょうか？」

「はい。そうそう、お土産も頂いて参りましたので、スベニでお約束した、たこ焼きの作り方を、これからコックの方へ伝授したいと存じますが、宜しいでしょうか？」

「ええ、あの……タコを魚人族の方に頂いてきたのですか？」

「そうです。既に蛸は茹でてありますから、直ぐに調理できます」

「ジングージ様は、何事も抜かり無く行動されるのですわね……では、厨房へご案内させましょう」

「お願いします」

　俺は、シムカス家のメイド達に案内され、居館の厨房へと行く。

　"自衛隊"と"九ノ一"の面々も、俺と一緒に付いて来ており、レティシア姫もメイドに手を引かれて厨房へと来ていた。

　予め、スベニで準備してきた、たこ焼き用の鉄板を無限収納から取り出す。

　今回は、二枚用意しておいたので、その内の一枚を実践用に使用する。

　厨房のコック長に紹介されたので、俺も自己紹介を行い、必要な具材なども実物を見せた。

　そして、魚人族から貰った肝心の茹で蛸も取り出し、調理用のナイフを借りて足や頭を切り刻んで行く。

　小麦粉の溶き方や、だし汁の説明を行い、竈の上に、たこ焼き鉄板を置いて熱し、そこへ出し入り汁入りの小麦粉を投入し、刻んだ蛸を入れてピックで転がしながら焼いていった。

　出来上がった、たこ焼きをコック長に試食してもらうと、「ふっ、はっ、熱いですが、美味しいです」と、賞賛してくれる。

　何時しか、シムカス伯爵夫妻も厨房に来ており、お二人やレティシア姫も、イサドイベ初となる、たこ焼きの試食をした。

　試食した全員が、「あのタコが、これほど美味しいとは」と絶句している。

　これで、イサドイベの孤児院を出た少年、少女達の仕事が斡旋できるだろう。

　後は、生産ギルドに、たこ焼き鉄板の制作を依頼すれば、約束は完了だ。