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36. 色彩の音色

驚きと安堵と、そして縋るような目でこちらを見ている三人。

（……ライラよ。そなたはこの目を向けるのではなく、向けられるようになっていたのだな。）

その紫の魂ーーーセラは、ただの少女が一人の精霊魔術師として、生の息吹を宿した日のことを思い出す。

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その少女は絶望していた。

赤に染まり、灰に還ってゆく故郷の終焉を、ただ見届けることしかできない自分に絶望していた。

その少女は祈っていた。

一人でも多くの命が安寧を得ることができることを、この無益な燈の奪い合いが一刻も早く終わることを祈っていた。

その少女は欲していた。

絶望し、祈るしか出来ないそのーーー灰緑色の魂は欲していた。

守る為の力を、無力な己と決別する為の確かな力を、渇望していた。

ーーーーー

私は、この世界を『音』と『色』の奔流として眺めてきた。

肉体を持たず、時間に縛られぬ精霊にとって、人間の生など一瞬の火花に過ぎない。

彼らは泣き、喚き、争い、そして何も残さず土に還る。

そんな泡沫のような存在に、心を寄せる必要などない。

ずっと、そう思っていた。

あの日、あの村に、あの火の海に降り立つまではーーー。

村を包んでいたのは、絶望という名の濁った「赤」だった。

逃げ惑う人々の叫びは不協和音となり、そこは私の求める静寂とは程遠かった。

領土を求めた争い。

何の意義も意味も成さない、命を減らすだけの無意味な奪い合い。

やはり人の世は『色』の無い、無機質なものだ。

そんな混沌の中で、ふと、異質な『音』が聞こえた。

それは『叫び』であり、『祈り』でもあり、強烈な『覚悟』の産声。

瓦礫の中に、一人の少女が座り込んでいた。

灰を被り、服は裂け、腕からは血が流れている。

彼女の足元には、もう動かなくなった『誰か』が横たわっていた。

成す術なく目の前で命が奪われ、そして、今からこの無力な少女も同じ道を辿るのだろう。

それはただ受け入れるしかできない運命であり、この少女にはその運命に抗えるだけの力は、無い。

だがその少女は、震える手で大切そうにその『死』を抱きしめ、その瞳だけは、目の前の地獄を真っ向から見据えていた。

（……なんて、美しい瞳なのだろう。）

彼女の魂から溢れ出していたのは、悲しみではなく、暗い怒りですらなかった。

それは、何者にも屈しないという強固な意志。

守れなかったという悔恨を、そのまま生きるための泥臭く、鮮やかな力へと変えようともがいている。

私は気づけば、彼女の元へと降りていた。

それはただの気まぐれだった。

少し毛色の違う猫を見かけたから見てみようと腰をかける、その程度の興味と言うにも大袈裟な、ただの気まぐれ。

少女は、ゆっくりと顔を上げた。

私の姿が見えているのかさえ分からないほど、その目は虚ろで、だがその奥には、鮮烈な『色』が息づいていた。

「そなたは、何を欲する？」

無意識に口をついて言葉が出た。

期待をするから失望がある。

私は人間に期待していたのだろうか。

だから失望を重ね続け、絶望したのだろうか。

けれどもし、それが失望ではなく希望になるのならーーー。

「……みんなが幸せでいられる為に、守りたい。」

その瞬間、灰色の世界は少女の『祈り』によって色彩を与えられる。

煌めく情景が、そこにはあった。

「……そなたの名は？」

「ライラ……ブルーガーデン。」

掠れた、優しい『音』だった。

だが、その声は心地良く耳に染み渡る。

ゆっくりと手を伸ばす。

ライラはその手を静かに取った。

それは契約などという形式的なものではない。

彼女の絶望を私が喰らい、私の孤独を彼女が埋める。

私たちは、その日から二人で一つになった。

魔術師団で孤立していた時も、三年前、あの戦いの中でで再び地獄を見た時も。

私はずっと、彼女の内側でその震えを感じてきた。

だから、分かっていた。

彼女が自分を顧みず、誰かのためにその命を燃やし尽くそうとしていることも。

私が沈黙を守れば守るほど、彼女が孤独な決断を繰り返すことも。

（ライラ……そなたはいつも、私を置いていこうとする。）

私は震えていた。

エナレティシアという『根源』を前に、大精霊の谷という自身の『源流』に立ち、かつての失望がその身を支配した。

精霊としての理が、過去の自分が絡みつき、動けなくなっていた。

だが。

胸を貫かれ、冷たくなってゆく彼女の心臓の鼓動を感じた瞬間、強烈な『色』を放ち『音』を立て、魂を奮わせた。

私の愛したこの魂を、こんな薄汚れた悪意に塗りつぶさせてたまるものか。

（……ライラ、そなたが守りたいものは、まだそこにいる。）

消えゆく彼女の意識の底で、私はその魂を強く、強く抱きしめる。

漆黒の魔槍が、紫の光に焼かれて霧散した。

崩れ落ちるはずだった体が、ゆっくりと、天を突くような意思を持って立ち上がる。

目を開くと、視界が『色』を成して『音』を感じ取る。

怒り狂う神竜も、嘲笑う『研究者』も、震える弟子たちも。

今の私にとっては、ただの書き換えるべき事象に過ぎない。

「……ライラの世界は、灰ではない。鮮やかなものであるべきなのだ。」

ライラの唇から漏れたのは、私の声。

冷たく、それでいて燃え盛るような、精霊としての残響。

さあ、お伽話を終わらせよう。

守るのだ。

私とそなたの、二人の世界を。