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脊を抉り脳を穿て！

「…！」

　レンの発言を聞いて、数瞬躊躇を挟んだ。

　彼は全てを捨てる覚悟をして発言した訳じゃない。その場の空気に流されて言った決意かも知れない。

　猶予が必要なのかもと思う。

「本当に、いいんだね…？」

　でも、声に困る喜色を、期待を抑えることができない。

　今目の前で、自分がもたらすものなんか比べ物にならないぐらい偉大な進化が起こっている！

「…っ、ああ！！」

　レンの目は揺れに揺れている。迷いと困惑と絶望を孕み、涙が流れそうな情けない表情で。

　それでも決意と感謝と反骨で前を向いている。

　綺麗な、とても綺麗な人間の表情を見せるレンに、テディは、アンディは自分も誠意を見せることに決めた。

「レン。僕は、外から来た実験生物なんだ」

「…」

「北の果てに、実験施設があってね。そこで作り出された人造人間なんだ」

「…」

「名前もね。テディじゃない。向こうでは実験体、それかアンディって呼ばれてたんだ」

「アンディ」

「そう」

　アンディが窓に足を掛ける。

「この街に来た時はね。この街の皆んなが嫌いだった。あの、北の館で僕の世話をしてくれたアンドロイドは、こんな人達に捕まって、今頃弄(いじく)られるか捨てられてるって思うと、

　お腹の中から真っ黒なものが煮え立って、全部ぶっ壊してしまいたくてたまらなくなった」

　ざわざわと動き、髪の先端が黒くなる。煮え立つ真っ黒な意思に、部屋の中の機械達も呼応する。

「レン。あなたに会えて良かった。あなたは僕のこと嫌いでも、僕はあなたのことが大好きだよ」

「くそったれ！！上から目線で話てんじゃねぇ！！」

　咄嗟に叫ぶレン。

「いいか！？オレはオレの意思で進化を勝ち取ったんだ！！絶対テメェなんかのせいじゃない！！！おまえの言う通り、オレはおまえが大っ嫌いだ！！！」

「…それでいい。ありがとう」

　それを最後に、アンディは夜の街へと飛び出した。

「…あ、終わった？」

　外にはアンドロイド、アイツーが待っていた。

「…アイツー」

「やっぱり怒ってる？」

「こうなると分かってて、耳をよくさせたんだよね？」

「うん♪」

「…そんなに嫌い？」

「大っ嫌い。この街も、アンドロイドも、人間も」

「…今は急がないとね」

「うん。ヴロフの処理が、成人式の前に前倒しされるとは思わなんだ」

「今日中に彼に合わないと…」

「彼はただの機械に戻ってしまう」

「…」

　多分アンドロイドは、耳がいいままなのを知ってて言ってる。

　アンディの方は分かんない。ただ、アンドロイドの方が言葉に意思を乗せて、こちらを挑発する意図を見せつけたのだ。

『助けに行かないと、カレと二度と会えなくなるよ？』

「…」

　さっき泣きながら吐いた時、口から溢れたネジをじっと見る。

「…」

　人間は、嘔吐したってネジなんか出さない。

　ーーひとがたなだけなのにーー

「…知ってんだよ。そんなこと」

　ネジを握り潰した。満身の力を込めて握ると、関節の間からギシギシ聞こえた。

「いくの？」

「しぬよ？」

「こわされるよ？」

「行かなきゃヴロにぃが壊される」

「そっか」

「応援してる」

「助けてあげて」

「救ってあげて」

　呪詛は止んだ。謝ってすらいないのに、機械達は応援をくれた。

「…ありがとう」

　レンは応援を受け取り、素早く外まで出ようとした。

「…」

　玄関には、誕生日プレゼントの低反発シューズが綺麗に揃えられて置かれていた。

　脱ぎ捨ててあったはずなのに、両親が並べてくれたのだろうか。

「父ちゃん、母ちゃん。ごめんなさい」

　多分もう帰って来れないおうち。親不孝極まる行動と言動。それでも両親は応援してくれている。

　夜の街へと飛び出した。

　屋根を伝い、アンディとアンドロイドが向かった方角に走り出す。

「ヴロにぃ、今度こそ、オレが助ける…！」

　少年の進化の時。

　向かう先はヴロフの捕らえられた警察署。

「…貴方はあくまで、階級思考に同調をしないと主張しするのですね」

「しつっこいな。そこは絶対に変えないって言ってるだろ。洗脳するならさっさと始めろ。日が開けてしまうぞ」

　取り調べ室。最低限の窓だけ作られた灰色の部屋の中で、ヴロフはアンドロイドと対話していた。

「ヴロフさん。貴方は朝の体操の参加日数が足りていません。故に、我々三権は第2段階以上の思考処理を貴方に施すことが可能です」

「…」

「いいのですか？貴方の電子脳からニンゲンの成分を消し、完全にアンドロイドに戻すこともできるのですよ？」

「なぁーにが完全にアンドロイドだ。元から俺たちはただの機械じゃねぇか。あんたらと一緒だ」

　首元を晒すヴロフ。掻きむしった跡と、皮膚の下から覗くネジ。

「気付いた時には軽く病んだがな」

　レンは気付いたのかと、ぼんやりと考える。

（まぁアイツ意外と察しがいいからなぁ。今じゃなくてもいつか気付くだろ）

「お前らも望んでるんだろ？見下してたモノが同じ領域に落ちることをよ」

「いいえ。貴方は完全な機械ではありません」

「！あんたは」

　扉の向こうにいつのまにか居たのは、裁判所の長、ミゼーア。

「こんにちは。昼以来ですね」

　機械が浮かべる冷笑は、底冷えする程に温もりが無かった。