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脊を抉り脳を穿て

　夜中。レンの目の前には朝出会った白い少年がいる。

　あのアンドロイド(テロリスト)が連れてきた危険分子だ。

「…はっ、もくげきしゃを、消そうってか…」

　もう目の前にあるもの全てが信じられない。全てが自分を殺す為にあるように感じる。

「殺せよ！！さっさと殺せよ！！！テロリストだろ！！お前も！！！死ね！！」

　少年は深々と目の前で謝罪する。

「ごめんね。君をそんなに追い詰めるつもりは無かったんだ…」

「死ね！！殺せ！！いっそ殺せばか！ばーーぁああーーかっ！！！」

「知りたいようだったから、耳を良くしてあげたんだ。聞こえない声も聞こえるように。隠された真実が届くように」

「ふざけんな！！っなんで！！？なんで……っ！！うぅ、オエッ！！うあぁあ…」

「…ごめんね…これじゃ、この街を使って、実験してる人となんら変わらないよね…」

「うぅうう"う"、あ"あ"あ"ああー！！」

　思いっきり頰を殴った。柔らかな感触と骨に当たった硬い反動。少年は吹き飛び、タンスにぶつかる。

「本当にね。謝って、済むことじゃ、ないよね…」

「うわああぁああああ"あ"ーーー！！あ"あ"ーーーーーーーー！！！！！」

　レンが咆哮する。1日で全てひっくり返った哀れな一人の少年は、月明かりの差し込む部屋の中でただただ泣き喚いた。

　白い少年が髪の毛でレンを包む。慈しみを肌で感じ、ゆっくりと泣き声が収まっていくレン。

「うっ、うっ、オエぇ…」

「ごめんね。本当にごめんね…」

　嘔吐も全て受け止めて、ゆっくりと頭を撫でられる。揺蕩う髪の毛が月明かりの下でしなやかに輝く。

「今、あなたは全て無かったことにもできる」

「………」

「ここで、僕が全力を出してあなたと周りの人達の記憶を消す。今日1日がまるごと無かったように、今の僕ならできる」

　白い髪が月光では無く、己の内部から発光する。

「今、君は選んでもいいんだよ。このまま嘘だらけの虚構に戻るか、傷だらけの現実で生きるか」

「………全部、元に戻るのかぁ…？」

「うん。電子カレンダーから人工知能から何から何まで改変して、今日をもう一度始められるよ」

「……」

「でも、これだけは忘れないで欲しいの」

　白い少年は今度はレンの目をじっと見つめる。

「君は全て失ってる訳じゃない」

　そのまま額をくっつけて、接続する。

「…本当に、お宅のお子さんはまだ帰っていないんですね？」

「はい。レンはまだ家に帰っていません。おそらくまた廃屋で悪い人とお泊まり会をしているんでしょう」

「…帰って来たら連絡を下さいね？あなたのお子さんは学校で…」

「しつこいですよ。本来なら行方不明になった子供を探すのも、あなた方警察官の仕事になるのでは無いですか？」

「…分かりました。失礼します」

「全く…」

「あなた。電話の方はどう？」

「キリが無い。検察官、裁判官、警察官、学校法人。どんどん電話がかかってくるが、理由を聞こうにも機密情報ですの一点張りだ」

「…そう。レンはやっぱり」

「ああ。巻き込まれたんだろう。真実に」

　レンは己を遥かに超える聴力を経て、今家の玄関で何が起こっているかを感じ取った。

　父と母の会話だ。同時に鳴り止まないインターホンと、電話の着信が聞こえる。

「…守るぞ。ドラ息子だが、俺達の子だ」

「手のかかる子だこと。部屋の外に置いた晩御飯、そろそろ温め直してあげなくちゃ」

「父ちゃん…母ちゃん…！」

　レンの、枯れ果てたと思っていた涙腺がまた溢れる。母親の困った顔、父親の無駄にでかい背中が瞼に焼き付いている。

「…あなたは、守られてる。この街なんか目じゃない。もっともっと大事な、絆があなたを守ってる」

「うっ…うっ」

「…あなたを守ってた、もう一つの絆に気づいてる？」

「あぁ…」

　瞼の裏に思い描くのはヴロにぃの姿。それだけじゃない。い(・)つ(・)の(・)ま(・)に(・)か(・)気(・)に(・)な(・)ら(・)な(・)く(・)な(・)っ(・)て(・)た(・)ヴロにぃの先輩達、自分に歪みを教えてくれた人達の姿を思い出していく。

「今日の記憶を失っても、今思い出した繋がりだけは忘れないで欲しいんだ。それが、その人達が生きた証になるから…無かったことには、させたくないから」

　青い目が光り輝く。

「さぁ、選んで。記憶を消して耳を戻して、今日をもう一度始めるか。それとも悲劇を飲み込んで、君自身の現実を始めるか」

「…………」

　正直な気持ちは、もう辞めにしたかった。記憶を消して日常に戻る。その選択肢は魅力的で、心の中ではそうしたい気持ちで溢れていた。

　でも、今日をまた始めた場合。

　ヴロにぃも、先輩達と同じように、

　記憶の彼方に消されてしまう。

　何より。

　自分よりちっちゃい子供に、全て握られて委ねないといけないのが我慢ならなかった。

（助けて）

「なめんな」

　心の中と反対の言葉が出た。

（もう辞めにしたいんだ）

「記憶を消して終わり？それじゃそれこそこの街でやってることと一緒じゃねぇか」

（父ちゃんや母ちゃんに迷惑かけたくない。これ以上背負わせたくない）

「変える、変えてやる！！そのために、レジスタンスに入りたいって思ったんだ！！なんだ！！変え甲斐があるってだけじゃねぇか！！」

　もう誰が叫んでるかもわからなかった。でも、確かに自分の声で宣言した。

（楽になりたい。もう全部忘れて楽になりたい）

　内心を吹き飛ばす、本能の叫び。

「オレはオレの思うように生きる！オメェなんかに左右されてたまるか！！」

　肩で息をしながらレンははっきりと前を向く。

　その目は今までテディ、アンディが見たどんな表情の時より強い光を放っていた。