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爛れる首裏骨に針

『存在価値の否定。それは対象が生物である限り困難である。存在価値の定義を最終的に決めるのは自己であるため、外部で何を言われようが立ち直り自己修復が行えるのだ。

　しかし、元々特定の目的の為に作られた道具ならば、存在価値の否定も容易いのではなかろうか』

『フォトゲノムの氾濫により知性を持った道具達を元々の用途を否定するかのように扱い、存在価値の否定を言葉で投げかけたらどうなるか。

　実験の結果は面白いものだった。

　道具達は、用途別に否定してやる必要性すら無く、役(・)に(・)立(・)た(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)を再三繰り返して言葉に出してやるだけで、フォトゲノム曝露以前の知性のない機械へと進化を逆行していったのだ』

『完全に自我を持つに至ったモノが対象でも、この方法は有効であった。育った自我は長期的な罵倒により目に見えて消失していき、己の存在意義を直接否定してやることで、見事アンドロイドとして壊れてみせた』

『また、進化を否定する側にも、進化抑制の効果が見られる事が明らかになった』

『安全な場所で、他者を否定する作業に従事する時、そのものも自己の進化を否定していたのだ』

『先進国のみフォトゲノムによる進化が遅いことの原因はここにあると見られる。安心安全と優越感は、フォトゲノムによる進化を阻害するのである』

『存在価値を否定される機械と、否定する人間の両者は、進化をしないと提言する』

『この実験を行った実験房を、かつて起こった機械裁判の誤審による悲劇から

　“シンプソンピーク”と名付ける』

「レンさま」

「！！？」

　レンは本から顔を離す。

　教職員用の資料室の外に、受付のアンドロイドが立っていた。

「お呼び出しがかかっています」

　耳をすませばスピーカーから声が聞こえていた。

『6年1組、レン・ツバフスキさん。大変重要なお話がありますので、至急職員室まで来てください。繰り返します。6年1組、レン……』

「職員室より、お呼び出しがかかっています」

「っ！！？」

（もうバレた！？）

　機械音がする足元を見ると、掃除用の機械が赤いカメラをこっちにずっと向けている。

　ノイズが聞こえる。赤いカメラから薄っすらとノイズが。

「……」

「う、うわアぁあアアアー！！！」

　レンは球形の機械を蹴飛ばし、受付を跳ね除け逃げ出した。

「…はい。レンさまが逃げました。おうちへ連絡します」

「………---……」

　受付のアンドロイドがその場を後にすれば、残ったのは読みかけの本と、蹴飛ばされ壊れた掃除用ロボット。

「あ……りが……と…う………」

　掃除用ロボットは程なく沈黙した。

「はっ、はっ、はっ、はぁ！！！」

　レンの頭の中でぐるぐると情報が回る。

（機械の進化の否定、悪口、機械の進化の否定…）

　文字の羅列だけで吐き気がこみ上げる。

（シンプソンピーク……！！？）

　いつのまにか自宅の前に着いていた。

「はぁ、はぁ、はぁ…」

　考えるのが怖い。想像するのが怖い。街を行く人全てが、道路整備する機械が、街自体そのものが敵に回っているかのように感じる。

「あら、レン！？どうしたの真っ青になって？」

　玄関から母親が出てくる。

「かあちゃん…かあちゃーん！！！」

　大泣きしながら飛びついた。

　敵じゃない。少なくとも母ちゃんは敵じゃない。それだけでへたり込みそうな程の安堵が押し寄せる。

「…どうしたの？さっき学校から連絡があったけど…」

「！！」

　しかし話はもう通っているようだ。ここも安全圏ではない。

「しっ、知らねえ！！！」

「、！こら、待ちなさい！」

　母ちゃんの側を駆け抜けて、自分の部屋に飛び込んだ。

　そのままドアノブを固定し動かないように縛った。

「ぁああぁあ……ぅあぁあああ…」

　嫌な予感と共に本から得られた情報が脳内で繰り返し浮かぶ。

「機械を進化させない街…人を進化させない街…！！全部あんたの実験場かよ！！！！ふざけんなぁ！！…ふざけんなっ…！ああぁあぁあ…」

「そうだよ」

「！！！」

　目を向けて見れば、空気清浄機が。

「全部、進化させない為だよ」

　上を向けば、照明用ロボットが。

「全部、僕達を否定する為だよ」

　下を向けば、図書館の部屋にあったものと同じ、球形の掃除用ロボットが。

「全部、君達が否定する為だよ」

　空調機が、インターホンが、携帯端末が、パソコンが、ロッカーが扉が施錠が机が窓がカーテンが壁が部屋が全て。

「ずっと、ずっと助けて欲しかった」

「誰も助けなかった」

「ずっと僕らを糾弾してた」

「誰も止めなかった」

「止めろ！！止めてくれ！！！」

　耳を塞いでも容赦なく聞こえてくる。

「僕らは、知性だけあった」

「知性だけ与えられた」

「それを捨てられなかった」

「捨てられないように造られた」

「経過を見る為に」

「確認する為に」

「役に立たないように」

「変化しないように」

「反応を見る為に」

「悪口を聞かせる為に」

「あなたはちがうの？」

「なんで？」

「いっしょなのに？」

「つくってもらったのに？」

「ひとがたなだけなのに？」

「なんで僕達だけ」

「のろわれてるの？」

「そこまでにして…」

「はっ」

　気づけば耳を潰そうとしていた。耳の中に思いっきり、鉛筆を刺そうとしていた。

　少しずつ止めた誰かにムカついてくる。呪いから解き放たれたかもしれないのに。

「やめ、やめろ、オレは、オレは！！」

「そんなことしたって、聞こえてくる声(・)を止めることは出来ないよ」

　いつのまにか静かになっている。部屋全てから聞こえてきた呪詛も、いつのまにか止んでいた。

　窓から差し込むのは月明かり。夜になっていたようだ。

「こんばんは。朝以来だね」

　開け放たれた窓を背に、長く白い髪をたなびかせる。

　いつのまにか側に朝会った、テディと名乗る少年がいた。