込み上がるものを信じるな
「レン！ようやく戻って来たな！！」
「はい…」
「早く席に着け！もう授業始まってるぞ」
裏路地での騒動の後、レンは学校に戻されていた。
「お前は学校に戻れ」
「何で？」
「少なくともお前は、明日をまともに迎えた方がいい」
ワルツと名乗るアンドロイドが去った後、レンとヴロフは屋敷の中で話す。
「成人式に何があるのか。ここまで巻き込んでおいて見て見ぬフリをしろと言っても無駄だろう？」
「っ！あったり前だろ！！」
レンは咄嗟に叫ぶ。
「そういう事だ。お前に一つ課題を出してやる」
「課題？」
「あぁ。多分俺が出せる最後の課題だ」
ヴロフは指を一本立てる。
「俺がお前に勧めた本。ジェイコブ・ヘッケランの“外来生物の異形化論”と、もう一つあったのを覚えてるか？」
「…たしか、思考のなんとか」
「そう。“思考の定向進化理論”だ。今日中にそれの一章まで読め」
それだけ言うとヴロフは廃屋から出た。
「ようやく出て来たか！お前には署まで来てもらうぞ！！」
「はいはい。こんなとこまでご苦労様だね」
「全くだ！もう片方の少年！！」
外で待っていた警官がレンに告げる。
「朝からこんなところで何をしているんだ！！まともな大人になれないぞ！さっさと学校に戻りなさい！！」
それだけ言うと警官は、ヴロフを引っ張って足早に去った。
「…」
警官は最後まで廃屋に足すら踏み入れなかった。なんとか粒子ってやつが怖かったのだ。
かっこ悪いなと思った。
「はい。午前中の授業はここまで。明日は成人式だからこれから放課後です」
裏路地での出来事についてぐるぐる考えていたら、いつのまにか授業が終わっていた。
いつもより気持ち早い放課後に子供達が浮き足立つ。
「何するかなー」
「うちに来いよ！ゲームしようぜ」
「あそこのカードショップ今日大会らしいよ」
「成人杯だろ！？見に行こー！」
思い思いに動き出した他の生徒を横目に、レンは手早く荷物をまとめて立ち上がる。
「そう言えばレン！一時間目の時飛び出してって、どこ行ってたんだ！？」
話しかけてくる生徒。
「ちょっとな。裏路地に近いとこにヴロに…友達がいてな」
「へー！心配になって出たんだ」
「勇敢だなーレンは」
「将来は監査員かもな」
監査員。アンドロイドの仕事ぶりを監査し、市民の安全を守る誉れ高い職業。
普段なら照れるところだが、裏路地での会話が頭にちらついて離れないレンはそれどころでは無かった。
「じゃーな」
「あ、レン！」
「アイツ今朝からどうしたのかな」
「あら、珍しいですねレンさん」
図書館に着いたレン。受付のアンドロイドが珍しい客人に声をかける。
「…ちょっと、探してる本があるんだ」
「はい。どんな名前でしょう？」
「えっと…」
（『不確定情報による他住民の扇動の罪により、貴方を拘束させていただきます』）
「…や、やっぱり自分で探すよ…」
「わかりました。ごゆっくり」
ヴロフは、教えてくれただけだ。それだけで、連れてかれた。
調べただけで、捕まるかもしれない。そう思うと、受付も信じられない。
高学年図書館。そこは初等教育の場とは言えそこそこの著書が詰まっている。
（『思考の定向進化理論』は…）
本棚を調べる。右上から左下まで、隈なく背表紙を調べていく。
（ない…ない）
何度も本棚を確認するも、その中にお目当ての著書は無い。
心なしかホッとした表情になるレン。
（ないならしょうがないよな）
少し落ち着いたレン。その時、彼の耳は小さな駆動音を捉えた。
「何だ…この音？」
パチパチザザザと、砂嵐だらけの画面のような音がする。どこから聴こえて来るのかと周りを見渡す。
「…！」
教職員しか通ってはいけない図書館二階への階段。その先から音がする。
「……」
パチパチ…ザザザザザザ『…けて』ザーー…パチパチパチパチ…『助け…』…ザーッ
「…！」
呼ぶ声がする。誰の声だろうか。
階段を上がる。途中で呼ぶ声は途切れる。
登りきった先には、いくつかの本棚のあるこじんまりした部屋があった。
清掃用の球形の機械が静かに駆動する職員用の書庫の中で、レンはお目当ての本を見つける。
「あった…」
ブラフトラフ・ウイズゴー著の、
“思考の定向進化理論”
机の上に積み上げられた本の中で、その著だけが光を放っているように見えた。
