熱鉄を呑んで口は塞げ
「やなこった！！」
一触即発の裏路地で、真っ先に動いたのはヴロフだった。側のレンをひっ掴み、例の大人の入れない入り口から廃屋に侵入する。
「わちょっ！？」
「させません」
ミゼーアが動く。手を軽く振る。それだけで、目の前の扉が少し遠くなった。
「クソッ！」
「邪魔しなさんな」
「！」
その腕を蹴り上げるアンドロイド、ワルツ。一瞬伸びた気がした空間は元に戻り、ヴロフ達は辛くも避難に成功する。
「大丈夫かレン？」
「お、おう！」
「よし。ここなら大人は来ない。見ろ」
外には大人の警官がいるが、こちらに入ってくる様子は無い。
「君たち！！そこがどれだけ汚れた場所なのか知っているのか！？早く出て来なさい！！」
「やなこった」
ボロ屋敷には鍵すら掛かっておらず、入って来ることは余裕なはずである。しかし警察は入って来ない。
「…なんで？」
「…言ってもいいか」
ヴロフはレンに教える。
「この屋敷を含めいくつかの、大人が入って来れない地点はな、都市の中でもフォトゲノムが発生する場所なんだ」
「なんだって！？」
「だから大人は入って来れない。見ろ」
外で喚き散らす大人。
「おい！早くあの屋敷を破壊しろ！！」
「そんなことしてもフォトゲノムが無駄に広範囲に拡散するだけです」
「ぐっ」
「数分ならなんの副作用もなく活動出来るはず。現に子供達は日常的にあの場所を利用して、健康被害も出ておりません」
「っ！だめだっ！だめだ！！外の異形のようになってしまうかも知れない場所に入れるか！！」
「…そうですか」
懇切丁寧に説明したミゼーアの前で、応戦するワルツが口を開く。
「大変だねぇ相変わらず」
「何が言いたいのです？」
「いつまでたってもヒトは私達を救ってくれないようで」
「だ、黙れ！！」
警官が激昂し、対アンドロイド用の光線銃を構える。
「おっと。それは危ない」
俊敏な動きで、裏路地の奥へと逃げようとする。
「逃がしません」
手を軽く振るミゼーア。それだけで空間は歪み、逃走しようとしたワルツの前方、逃げ道としようとした道の壁が閉じた。
「うわ、反則だよねその能力」
「私がいる限り、悪は裁判から逃げられない」
「よくやったぞミゼーア！」
気づけば天井も閉じている。外から見るレンとヴロフは、まるで一つの建築物が粘土のように変形し、ワルツを取り囲む球体に変化する光景に絶句した。
「な、なんだあれ…？」
「…よく見とけレン。あれが一年に一度訪れる異形の襲撃で、この街が陥落しない理由だ」
「ミゼーアって、そんなに強いの！？」
「お前な…ほんと少しは勉強しろ」
球体の内部から音は聞こえない。あの中では死刑になるまで裁判が再審される。
「この国の戦力である三権、その中で司法の軍事力トップ“上告するミゼーア”だ。
街の外にはヤツに絞首刑にされたレジスタンスのアンドロイドの案山子が立ち並んでるって噂だぞ」
球体となった壁の内部は外から伺い知ることが出来ない。
「いやぁー、危ない危ない」
「っ！？」
すぐ後ろに居た。ワルツだ。
「うおっ、どうやって抜け出した！？」
「最初っから入って無かった。あれ私の遠隔操作したデコイ」
ワルツはケタケタと笑う。
その笑いはさっきのデコイの時より流暢で人間臭く、何より悍ましかった。
「あれに捕まったら抜け出せない。間違いなく私でも壊されちゃうからね。念には念を入れるものさ」
「…ということはその身体もデコイか？」
「いや、こっちは本体」
「…本当かよ」
「機械は人間に嘘をつけない。それは知ってるでしょ？」
「それは分かってるが…」
ヴロフとワルツが普通に会話する。それが気持ち悪い。
「おい！」
「ん？なぁに？」
「オレはまだお前のこと信用してないからな！！」
「それでいい」
被せ気味に肯定する。
「ーっ！」
「私は別に善意でここにいるわけじゃない。別に私達は貴方の味方でもない。でも、貴方の前にいるこの人」
ヴロフの方を指差す。
「この人は今この時まで、私達の味方だった。だから私達はこの人を助ける」
「助ける…？」
「おい…」
「そうしたいからする。そういうこと」
ワルツを呼び止めようとするヴロフ。
「俺は頼んでないぞ」
「だから、その時は自分で決めてもらっていい。どっちがいいのか、ね」
ぴょんとはね、屋根に飛び乗る。
「いいかい少年？ 明日だ。明日よくよく本質を見てみることだね」
「…なんだよ本質って」
「そうだなぁ…一つヒントをあげようか」
茶目っ気たっぷりに、機械が憎しみを飛ばして来た。
「私達は貴方に意地悪をした。それも大分タチの悪い。後は自分で経験してみてね」
絶望を。
そう言ってワルツは消えていった。
「実験機Ｎｏ．10264…これはデコイか」
デコイ。壊れたアンドロイドの電子脳を乗っ取り、一時的に己の思うように動かす技術。
「…今更なんの目的で帰って来たかは知らないが」
ゆっくりと裁判所が閉じる。哀れな絞首刑の罪人の死骸と、ただ一人の裁判官が残る。
「成人式の邪魔はさせないぞ、アイツー」
ミゼーアは狂気と怒気を孕んだ警告音を虚空に向けて飛ばした。
