鼠の勇者
「ウオオオオオオ！！」
キャリーの脳髄にジャックし、融合を果たしたブレイブがオペラにぶつかる。
下半身がキャリーと融合したブレイブの体は半ば溶けている。
「隊長っ！！？」
「肉体が、崩壊してる…」
「あ、ああ、そんな…」
目の前で繰り広げられる戦いの激しさと、隊長の凄惨極まる姿が決して無事に戻ってこないことを示している。
「おまえらぁ！！！」
絶望に沈みそうになったティムリー達に、機械の仮面が怒号を放つ。
「隊長最期の戦いを！そんな辛気臭い顔で見送るつもりかぁ！？」
「アイツー…」
アイツーも、オーバーヒートで煙を吹きながらそれでも電子声帯を全開にする。
「目ぇかっぽじってよく見ろ！！あれが！ティムリーが受け継いできた勇気のカタチだ！！」
『頑張れ！！ 負けるな！！隊長！！！』
「っ！アンディ！！」
カルキノスの中からアンディの声もする。涙に震える声で、隊長を応援する。
「隊長…！」
「頑張れ！！」
「負けるな隊長！！！」
「隊長！！！」
戦場中のティムリー達が応援を始める。
やがて隊長コールが雪原中を木霊し始めた。
「ウヴヴヴヴヴヴ…！！」
キャリーの上顎に融合したブレイブは、薄れゆく自意識を必死に繋ぎ止めていた。
「あ"あ"、テメェもクルシイ"ヨナァ」
【KYAaAAa……!!!】
【BOOoooo……!!!】
「ナア、オマエらモなにか使命トカってアッタのか？」
グズグズに崩れだす肉体で、鉄の獣に話しかける。
「ワルいな。オレにハ、後ろデ勝利ヲ願ッテくれテル奴ラがイルンダ"！！」
【KIIiiiiiiiiiiiiiiiii!!!!!!!!】
身体中で増幅させた音撃を口内で溜めて放つ。オペラ最強の攻撃“波極砲”が、既に半ば崩れていたキャリーを吹き飛ばす。
「あぁ！！」
「隊長！！負けるなぁ！！！」
『勝って！！！負けないで！！！』
「勝て！！」
「ぬおおおらぁあああア！！！」
山椒魚の体が吹き飛ばされ、上半身だけになったブレイブが、それでもオペラに食らいつく。
「ようやっとたどり着いたゼェ！！！」
【KYAaAAaAAAA!!!!?】
そのまま額から潜り込む。狭い体内を滑り抜け、莫大なフォトゲノムに暴露しながら仮面の中を猛進する。
【GYAAAAaaaaAAAAa!!!!!】
半狂乱になったオペラがめちゃくちゃに音撃を放つ。
「ぐうううう！！？」
中でブレイブもぐちゃぐちゃになる。しかし、崩壊で半ば液体化した肉体が、生命維持を放棄しながらもかろうじて立ち止まらずに突き進ませる。
最後に一際大きな鉄の幕を前歯で噛みちぎってやれば、目の前に鎮座するのはフォトゲノム生命体のコア。
【 AAAAAAAAAAAAA!!!!!!!!!!】
「終わりだあぁぁああ！！！」
オペラの顔の中心が火を放つ。
一瞬の静寂の終わりに、オペラの頭を吹き飛ばす爆発が起こった。
「まさかあのような方法でオペラを撃破するとは…」
「窮鼠猫を噛むとはよく言ったものだ。やはり絶滅させておくべきだな」
「所有権限のダウンロードが終わり次第殲滅するぞ」
「しかしまだ終わらないのか？」
上空ではその一部始終を見ていた戦闘機が巡回していた。
「なかなか終わらないな…電子頭脳にバグでも起こったのか」
「大方鼠どもの臭さにやられたんだろう」
「違いない」
『ダウンロード完了しました。ファイルを開きますか？』
「お、終わったぞ」
コンソールを開き、ファイルを起動する。
「ん？」
しかし内部の機能が表示されている画面には、空白が残るばかりである。
「なんだ？本格的にバグったか！？」
「なんだと！？」
二人で画面を覗き込んだところで、機械音声が発せられた。
『あっかんべーだ！！』
「は？」「え？」
次の瞬間、軍用機は下から届いた投石に被弾し、爆炎を上げて撃墜された。
「ふん」
「アイツー、落としたか？」
「ああ。情けない。機能不全になる前に気づいていたなら先に落とせていたのに…」
「やつらおそらくお前がオーバーヒートするタイミングを知っていたんだろう。見計らわれたんだ」
「…くそ」
アイツーが仮面を外す。熱を帯びていた機関が冷却され、体外に煙として放出される。
表情も心なしか柔らかくなったアイツーが、側の壮年のティムリーに問いかける。
「あなたは、探しに行かなくていいの？」
戦いが終わった雪原、そこでは隊長の遺体の捜索が始まっていた。
参加せず側にいた鼠に問いかける。
「…ティムリーは、元々お前たちアンドロイドが仕える主人として設定されているニンゲンより多産多死だ。死んでいった先代のことも、早めに割り切っていかないと成り立たないのさ」
「そっか」
しかし見つからない隊長の遺体を探して、大声を掛け合いながら必死に探すティムリー達もいる。
「…個人差はあるし、関わりの深い者ならその限りではないがな」
「たいちょぉおおお！！！」
「お、アンディ！」
伸ばしきった髪の毛を空に広げ、アンディが雪原に降り立つ。
「コントロールは奪い返したかい？」
「うん！！確率282429536481分の1の文字列を2秒ごとに更新するタイプでロックした！！」
「なるほど私にも無理だ」
「それより隊長は！？」
「今探してるが…」
「見つけたぞー！！！」
雪原の一角で悲鳴の様な叫びがあがる。
「あっちだ！」
「行こう」
アンディとアイツーは連れ立って向かっていった。
