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第7話「残ったもの」

　ルキアノスの赤い目が、俺を捉えていた。

　右手には剣。左腕にはライラの身体がかかっている。セレナも反対側から支えていたが、重みは少しずつ増していた。

　ルキアノスが歩き出した。

　右肩は下がり、脇腹と胸から血を流している。細身の剣の切っ先が、一歩ごとに土を掠めた。

　団長たちがつけた傷だ。

　まだ、こっちへ来るのか。

　「来るな！」

　剣を向けても、切っ先が震えた。男の足は止まらない。

　近づいてくる腕を見た。あそこに触れて、あの力を奪いたい。

　俺は剣を地面へ落とし、右手を伸ばした。

　掌に黒紫の光が集まる。

　――《万象奪界》。

　ルキアノスの歩みが、わずかに鈍った。土を掠めていた剣先が持ち上がる。

　あと一歩だ。あいつが近づけば、届く。

　俺は指を伸ばした。

　左腕が、ぐっと下へ引かれた。

　ライラの膝が折れていた。

　「ライラ！」

　右手はまだ、ルキアノスへ向いていたが、俺はその手を引き戻した。

　黒紫の光が消え、両腕で抱き留めると、セレナも必死に支えてくる。脇腹に痛みが走ったが、腕を緩めるわけにはいかなかった。

　ライラの頭が、俺の胸元へ触れた。浅い息が聞こえる。

　俺はそのまま顔を上げた。

　ルキアノスは、訓練場と森の境で止まっていた。赤い目が腕の中のライラから、光の消えた右手へ移る。

　「……なるほど」

　「……何で俺を見てる」

　「そちらを選ばれましたか」

　男の視線が、ライラへ戻った。

　「最低……」

　胸元で、掠れた声がした。ライラが顔を上げる。

　「団長と戦いたかっただけなら、ほかのみんなまで殺す必要なかったでしょ！」

　「お退きくださいとは申し上げました。残られたのは、皆様の選択でございます」

　言葉が出なかった。

　こいつが来なければ、みんな今も食堂にいた。セドも、ヴィンクも、ティモンも。誰も、あんなところに倒れていなかった。

　セレナがライラを支える腕に力を込めた。

　「父も母も……わたしも、あなたを信じていました。二人の心を変えておいて、父と母が選んだことにしないでください」

　声が震えていた。セレナは一度言葉を切り、掠れた声で続けた。

　「二人を、元に戻してください」

　赤い目が、セレナへ向いた。

　俺はライラを抱き寄せた。落とした剣は足元だ。拾おうとする間に、目の前の剣が届く。

　ルキアノスはセレナの願いに答えず、血の流れる右肩へ目を落とした。

　「皆様に負わされた傷は、浅くございません。今宵は、ここまででございます」

　細身の剣が、乾いた音を立てて鞘へ収まった。

　その音を聞いても、俺は腕の力を抜けなかった。

　ルキアノスの目が、セレナから俺へ移る。

　「次は何を奪えば、あなたは何になるのでしょう」

　「あたしたちは、あんたの見世物じゃない！」

　ライラが叫んだ。

　「もう誰も奪わせない」

　喉から絞り出した。

　「次に会ったら、俺がお前を殺す」

　「それは楽しみでございます」

　ルキアノスは一礼した。

　「それでは、またお会いしましょう」

　そのまま背を向け、折れた竹の囲いを越えていく。黒い外套が木々の間へ消え、足音も聞こえなくなった。

　セレナは何か言いかけ、唇を噛んだ。ライラを支えたまま、男の消えた森を見つめている。

　俺はまだ、そちらを見ていた。戻ってくるかもしれない。あの声がもう一度聞こえたら。

　夜風が木々を揺らしただけで、身体が強張った。

　どれくらいそうしていたのか、分からない。

　俺はようやくライラをセレナへ預け、足元の剣を拾った。鞘へ戻そうとして、先が一度外れた。やり直して納めたが、手はまだ震えていた。

　訓練場からは何も聞こえない。さっきまで、団長の声も剣の音も、ここまで届いていたのに。

　「……行こう」

　ライラが顔を上げた。見ているのは、ルキアノスが消えた方ではなかった。

　「みんなのところへ戻る」

　セレナの肩を借りて足を踏み出す。すぐによろめき、俺は反対側へ回って支えた。

　「ライラ、無理するな」

　「するよ。みんなを置いていけるわけないでしょ」

　俺たちは訓練場へ戻った。さっき離れたばかりの場所なのに、やけに遠い。足元の竹を避け、ライラの足が止まるたびに立ち止まった。急ぎたいのに、これ以上速く歩けば、また転ばせてしまう。

　折れた竹を越えると、地面に倒れた仲間たちが見えた。

　ヴィンクのそばには、鎖が落ちている。セドとルフスはすぐ近くに倒れていた。ティモンも、ネストルも、俺たちが逃げ出したときの場所にいた。

　誰も動いていない。

　その先で、団長とレナリア先輩が寄り添うように座っていた。

　「団長！」

　ライラが腕を振りほどこうとした。支えが外れた膝が折れ、俺たちまで引かれて地面へ崩れる。

　ライラは土に手をつき、二人へ這うように近づいた。俺も膝をついたまま進み、団長の肩へ手を伸ばす。

　「団長……」

　触れた身体には、まだ温かさがあった。

　俺は手を離せずに、胸が動くのを待った。呼んだら、いつもみたいに顔を上げてくれないか。

　何も動かなかった。

　大剣は、すぐそばの地面に横たわっている。

　先輩の頭は、団長の肩へ触れたままだった。ライラが震える指で、その頬に触れる。

　「レナリア先輩。戻ってきたよ」

　何も返ってこなかった。