奪うほど欠けていく俺は、今度こそ居場所を守りたい ～能力も記憶も感情も奪う《万象奪界》の異世界盗賊譚～

第五章 奪われる場所

第5話「分かってしまう」

　「行けるわけないだろ！」

　俺はネストルの身体を抱え直し、そっと土へ横たえた。まだ温かい。口元には血が残っていて、拭おうとした指まで赤くなった。

　「持ってけ」と言われたばかりだ。その口がもう動かないことを、何度見ても飲み込めなかった。少し離れたところには、ティモンも倒れている。

　二人をここへ置いて、逃げろっていうのか。

　団長たちまで置いて。

　ここへ帰ってきたという実感は、まだ戻っていない。それでも、みんなと生きたいと思った。ここに残ると、自分で決めたばかりだった。

　妹を助けられなかったあの日と同じように、また俺だけが残るなんて嫌だ。

　俺は土に手をついて立ち上がり、剣を抜いた。背中の袋が肩へ食い込む。

　胸の奥に響いていた団長の鼓動が、遠くなっていた。《獅子の咆哮》の熱が薄れ、脇腹が痛み始める。さっきまで軽かった剣を、握り直さなければ支えていられなかった。

　「俺も残ります」

　「あたしも！」

　ライラがセレナの腕を振りほどこうとした。まだ片膝をついたままなのに、右手を上げる。消えかけた紅い火が、その周りへ集まった。

　「わたしも残ります」

　セレナはライラの肩から手を離さず、ルキアノスへ向き直った。

　「全員まとめて命令を聞け！」

　団長の声に重なって、土を蹴る音がした。ルキアノスが踏み込み、横から伸びたヴィンクの鎖槍に剣を弾かれる。セドとルフスが左右から斬り込むと、男は後ろへ跳んだ。

　団長はその隙に、先輩へ声をかけた。

　「レナリア！」

　「はい！」

　「あいつらだけじゃ、まだ危なっかしい。まとめる奴が要る。三人を頼む」

　先輩の目が、俺からライラへ、セレナへと動いた。

　感情を読める人だ。うまく言えなくても、置いていけないことくらい分かってくれるはずだった。

　けれど、先輩は団長たちへ目を戻し、一度だけ目を閉じる。

　「……分かりました」

　先輩は団長の横を離れなかった。

　「レナリア！　何してる！　早く三人を連れていけ！」

　団長が大剣を叩きつける。細身の剣に外へ流されても、今度はセドとルフスが迫り、ヴィンクの鎖槍が足元を走った。

　先輩は剣をルキアノスへ向けたまま下がり、俺たちとの間に立った。

　「三人とも、森へ下がって。私は後ろを守る」

　「嫌だ」

　ライラがすぐに返す。

　「レナリア先輩も一緒じゃなきゃ、あたしは行かない」

　「団長を連れて、すぐに追いつく」

　「嘘」

　先輩は否定しなかった。

　「それでも行って」

　「どいてください！」

　横を抜けようとした俺の胸へ、先輩の左腕が当たった。

　「俺も戦えます！」

　「駄目」

　「目の前でみんなが死んでるんですよ！」

　「分かってる」

　「だったら！」

　肩をぶつけても退いてくれない。すぐ向こうで剣がぶつかっている。誰かの荒い息も聞こえる。俺だけがここで、先輩の腕を押していた。

　その肩越しに、ルキアノスの鞘がセドの剣を跳ね上げるのが見えた。返った細身の剣がルフスの脇腹を裂き、服に血がにじむ。二人は下がらなかった。

　「お退きください」

　ルキアノスは、二人の向こうの団長を見ていた。

　「団長を置いて退けるかよ」

　セドが剣を構え直す。

　「ライラ！　グレディオルに着いたら、俺の小遣いは一日銅貨三枚だからな！」

　「二枚でしょ！　増やしたいなら、生きて戻ってもう一度言いなよ！」

　「面倒くせぇな。じゃあ、あとで言う！」

　セドが笑い、剣を上段へ持ち上げた。同時にルフスが低く踏み込み、ルキアノスの脚を狙う。鞘がその剣を弾いた。

　銀色の刃が返り、ルフスの胸を深く切り裂く。

　血が噴いた。

　倒れる、と思った。けれど、ルフスは片膝をついたまま男の足首へしがみついた。

　剣を振り下ろすセドへ、ルキアノスは自分の剣を突き出した。足を押さえられたまま、避けようともしない。

　細い刃が、セドの腹へ沈む。

　「セド！」

　土を蹴った。先輩の腕を押しのけようとしたが、今度は身体ごと前へ入られた。その向こうで、セドの剣先が黒い外套の肩へ届く。布が裂け、ルキアノスの肩に血が流れた。

　男が剣を引き抜くと、ルフスの指が足首からほどけた。

　セドは腹を押さえ、二歩下がった。

　「……三枚、だからな」

　ルフスの隣へ膝をついた。そこで身体が傾き、もう起き上がってこない。

　「セド！　ルフス！」

　返事がなかった。

　あとで言うって、今言っただろ。

　俺はもう一度息を吸おうとした。胸が詰まって、名前が出てこない。握った剣だけが震えていた。

　「どいてください！」

　「ユイト、駄目！」

　「嫌だ！　俺はもう、誰も置いていきたくない！」

　喉が痛かった。叫んでも、先輩は退かない。

　ライラも立ち上がろうとしていた。セレナが肩を支えていなければ、前へ倒れそうだった。

　「ライラ。先輩として命令する。行きなさい」

　「でも！」

　「行って」

　ライラの顔が歪んだ。まだ消えていなかった紅い火が三本の刃になり、ルキアノスへ飛ぶ。

　「すぐ追いついてよ、レナリア先輩！」

　一本が正面から迫り、二本が左右へ回った。ルキアノスは剣と鞘で二本を払い、最後の一本を避けて右へ踏み出す。

　その足元を鎖槍が走った。穂先が背後へ回り、鎖が胴へ二重に巻きつく。ヴィンクが両手で引いた。右肩の傷から、腕を伝って血が落ちている。

　「行け」

　いつもと変わらない声だった。

　鎖に引かれた男へ、団長が大剣を振り下ろす。細身の剣が斜めに当たったが、今度はルキアノスの腰が動かない。切っ先が外套の脇へ食い込み、血が飛んだ。

　ルキアノスは左手の鞘を腰の鎖へ引っかけ、強く引いた。ヴィンクの足が土の上を滑る。

　離せ。もう、引き止められない。

　それでも、ヴィンクの指はほどけなかった。引き寄せられた胸へ、細身の剣が伸びる。

　刃が沈んだ。

　「ヴィンク！」

　団長が大剣を横へ振り、ルキアノスが剣を抜いて後ろへ跳んだ。巻き上がった土の中へ、ヴィンクの身体が崩れる。指から落ちた鎖が男の腰をほどけ、地面へ重なっていった。

　乾いた音がして、それきり動かなくなった。

　団長が俺たちの前へ出た。大剣を大きく振るい、ルキアノスを近づけない。そのたびに、左脇から血が落ちる。

　「今だ！　レナリア、早く行け！」

　先輩の左手が、俺の腕を掴んだ。

　「セレナ。ライラをお願い」

　「……はい」

　セレナがライラの腕を自分の肩へ回した。ライラは体重を預け、訓練場の端へ歩き始める。

　俺は足を動かせなかった。

　「ユイトも」

　「嫌です」

　「行って」

　「レナリア先輩はどうするんですか！」

　「私は大丈夫」

　「そんなわけないだろ！」

　掴まれた腕を引いた。

　「ティモンも、ネストルも死んだ！　セドも、ルフスも、ヴィンクも！　団長だって血が止まってない！　レナリア先輩まで置いていけるわけない！」

　「ユイトが止まれば、ライラも止まる」

　先輩の顔から目を離した。

　訓練場の端で、ライラがこちらを向いていた。セレナの肩を借りながら、戻ってこようとしている。さっきまで、まともに立てもしなかったのに。

　「二人を連れて行って」

　「でも――」

　「お願い」

　ライラの足が、こちらへ一歩動いた。

　俺は歯を食いしばり、森へ向き直った。一歩踏み出すと、先輩の手が腕から離れた。

　ライラも戻りかけた足を止め、セレナに支えられて森へ入っていく。俺は二人を追い、木々の間へ入る前に振り返った。

　先輩はルキアノスへ剣を向けたまま、俺のすぐ後ろまで下がってきていた。その向こうでは、団長が一人で大剣を振るい、あいつを近づけまいとしている。

　俺は前へ向き直り、先輩の足音を確かめながら歩いた。背後では、剣のぶつかる音がまだ続いていた。

　不意に、背後の足音だけが途切れた。

　森へ入って、まだいくらも歩いていない。

　「レナリア先輩？」

　振り返ると、先輩は訓練場を出たところで止まっていた。俺たちを見ていない。団長が一歩退いたのを見て、そちらへ足を踏み出す。

　「待ってください！」

　手を伸ばした。さっきまで掴まれていたのに、今は届かない。

　先輩は背を向け、団長のところへ歩いていった。

　「レナリア！」

　大剣と細身の剣がぶつかった。ルキアノスを押し返した団長が、先輩へ顔を向ける。

　「何戻ってきてる！　お前も早く行け！」

　「三人は森へ入りました。逃げ切るまで、ここで止めます」

　「そうじゃねぇ！　あいつらにはお前が必要だ！」

　「もう三人で進めます」

　「命令だ！　行け！」

　先輩は団長の横へ並び、剣を構えた。

　「申し訳ありません。この命令だけは聞けません」

　「……馬鹿が」

　「団長にだけは言われたくありません」

　団長の口元が、わずかに歪んだ。

　俺は伸ばした手を下ろせなかった。先輩は、もうこちらを見ようとしない。

　二人の前で、ルキアノスが細身の剣を構え直した。