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第1話「塞がれた逃げ道」

　排水口を抜けてから、初めて足を止めた。

　城壁沿いの暗い水路を離れ、ガレウス団長の先導で炭焼き道の脇の林へ入った。王都で動く前に決めておいた、セドたちとの合流場所だ。

　木々の間に、馬車が一台。荷台には空の木箱と毛布、それに身を隠すための古い幌布が積まれていた。

　二頭の馬はすでにつながれ、炭焼き道へ向けて立っている。轡の金具には、音が鳴らないよう布が巻かれていた。

　御者台のセドが俺たちに気づき、手綱を握り直した。

　「出せます」

　「全員乗れ。すぐ出るぞ」

　団長が答えると、馬のそばにいたルフスが荷台へ回った。ティモンとネストルは道の見張りに出ている。

　聞き慣れたセドの声に、背負い袋の紐を握る手が少し緩んだ。城内ではずっと、次の角から誰が出てくるか分からなかった。

　今、目の前にいるのは待っていてくれた仲間だ。荷台へ乗れば、あとはセドが走らせてくれる。俺は馬車へ歩み寄った。

　セドが、俺たちの後ろにいるセレナを見て、目を丸くした。

　「……団長。なんで女の子が増えてるんです？」

　「セレナだ。城内で取引した。王都の外まで連れ出す約束だった」

　「セレナです。急なことで、ご迷惑をおかけします」

　荷台へ歩み寄りながら、セレナが頭を下げる。

　「いや、迷惑ってわけじゃ……」

　セドは俺たちとセレナを交互に見た。

　ライラが小さく笑う。

　「セド、口開いてる」

　「そりゃ驚くだろ」

　俺が荷台へ背負い袋を上げかけたとき、林の外で枝の折れる音がした。

　全員の手が止まる。

　木々の間から、ティモンが駆け込んできた。

　「団長。騎士だ」

　息を整える暇もなく続ける。

　「炭焼き道を上がってくる。今見えてるのは十人だ」

　レナリア先輩が馬車の脇で目を閉じ、すぐに開いた。

　「道を塞ぐように、横へ広がってる」

　セドが道へ目を凝らす。

　木々の向こうで、月明かりを受けた鎧が動いた。馬車を出そうとしていた、その先だ。

　「くそっ」

　すぐに出発するはずだった。

　けれど今、馬車を走らせれば、騎士たちの目前へ飛び出すことになる。

　団長が手で低く合図した。

　俺は背負い袋を荷台へ押し込み、セレナと一緒に車輪の陰へ身を屈める。

　ヴィンクは林縁の木陰へ移り、鎖槍を構えた。

　煙も灯りも出さずに待っていた馬車が、もう見つかろうとしている。

　足裏には、《地脈感知（グラウンド・センス）》の感覚が残っていた。

　魔力の扱いが雑な俺には、大きな違いを拾うだけで精一杯だ。それでも、城内で奪った力は俺の中にある。

　その代わりに、ライラの叫んだ言葉が抜け落ちていた。

　「ユイト！」

　名前は覚えている。焦った声だったことも。なのに、そのあとがどうしても出てこない。

　「ユイト」

　ライラが俺の袖を軽く引いた。

　「走れる？」

　「ああ」

　「よし。逃げ足は残しといてよね」

　いつもの調子なのに、俺の顔を確かめる目は笑っていない。

　城内で何を叫んだのか、聞きかけて口を閉じた。今はその時間も惜しい。

　「お前もな」

　ライラは短く頷き、木々の向こうへ視線を戻した。

　荷台の背負い袋には、潮待ちの帳簿と偽荷札、納品控えが入っている。

　団長が大剣を抜いた。

　「道を開ける。セド、合図したら馬車を出せ」

　「ああ」

　「これ以上、あの粉で人を壊させねぇ。ベックも助ける。帳簿を持って、全員で抜けるぞ」

　俺は頷き、剣の柄へ手を置いた。

　セレナが車輪の陰から団長を見上げた。

　「わたしは、何をすればいいですか」

　「見つからないことだ」

　団長が馬車を顎で示す。

　セレナは一瞬、戸惑った。

　「でも、王都の外には出ました。約束はもう――」

　「果たした」

　ガレウス団長が遮る。

　「約束は終わってる。だが、ここで置いてったら見殺しと変わらねぇ。隠れてろ」

　セレナが少しだけ目を見開く。

　「……分かりました」

　セレナは自分で荷台へ上がり、空の木箱の間へ身体を入れた。

　ルフスが幌布を掛ける直前、セレナが小さく顔を出す。

　「皆さんも、生きてください」

　それだけ言って、今度こそ姿を隠した。

　林の外で、鎧の擦れる音がした。

　一つじゃない。

　いくつも重なって、近づいてくる。

　馬は走れる。

　だが、逃げる道を開けるには、あの騎士たちを押し退けるしかなかった。