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33-2.

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　翌日、諸々の情報を得て、「彼ら」に会うことができた。

　夜のことだった。

　飲み屋でのことだった。

　なんでもこういうところのほうが、スパイ等の扱い等については安心感が得られるのだという。

　アユトは黒い短髪の男だった。

　グリッツは長いアッシュの髪だった。

　ヴィクトリアは豊かな栗色の髪が美しい女性だった。

　四人席。

　テーブルを挟んだデモンの正面にはアユトがいて、彼の左隣にはグリッツ。

　デモンの右隣には女性然としたヴィクトリアの姿がある。

「あなたはタシロ王の敵(かたき)をとることなんて無理だと言ったようだけど」とアユトは言った、美青年であり、その口調はどことなく子どもっぽく感じられる。

「相手が圧倒的だからこそ、王は簡単にかっさらわれたんだろう？」

「それはそうだけれど、ギロチンにかけられた彼の無念を晴らさずにはいられないよ」

「ほぅ。よりにもよって、斬首とはギロチンだったのか」

「最も忌むべき刑さ。まばたきはするっていうよ？」

「ああ、そうだ。首を斬られても、しばらくのあいだ、首も身体も生きているようだ」

　このタイミングで「許せねーに決まってるだろ」とグリッツが口を開いた。

「しかしだグリッツ氏よ、力差があるというのは、まさにそういうことではないのか？」

「それでもやれる。俺たちは先方の王様を殺(あや)めることができる」

「そう信じるのは勝手だが」

「そう思うなら黙ってろよ。あんたはとびきりの美人さんだけど、メチャクチャおせっかいだ」

　デモンがアユトのほうに目を向けると、べつに謝罪の言葉はなく、ただ肩をすくめて見せただけだった。

「ヴィクトリア嬢はどうかね？　三人の中では最も冷静な面持ちであるように思うんだが？」

　するとヴィクトリアは「私たちならできます」などと力強く宣言し。

「ほぅ、おまえまで。そう言える根拠は？」

「根拠はないかもしれません。私たちが敵わなければ――という思いからの希望的観測なのかもしれませんね」

「たとえばだよ、デモン・イーブル」と、ビールを微々たるほどにすすったあとにアユトはそう口を開き。「ご協力、いただけないかな？　あなたがいれば確実に先方を殺(やれる)」

「面白い事象を求めているのが当方だ。しかし、依頼されるのであれば、相応の報酬を請求したいな」

「金銭なら集められるよ。なにしろ僕らは英雄なんだから」

「王を守れずして何が英雄なんだ？」

「それはもう言いっこなしにしてよ。これからのことを考えてほしい」

　口裏でも合わせていたかのように、三人は椅子から腰を上げた。

　そして、揃って「お願いします」などと頭を下げてきたのである。

　デモンは眉を寄せた。

「そもだ、アユトよ、わたしの何がおまえたちの心に刺さったのか――」

「ひょっとしたら、あなたは知らないのかもしれない。けれど、あなたは有名なニンゲンで、災害級の魔女なんだ」

　しばしばそう呼ばれていることは知っている。

　ああ、そうか、その旨、ご存知であるようであれば、頼られてもおかしくない、か。

「お隣さん――国の名は覚えたようで忘れてしまったが、大国なんだろう？　そういった国家のトップをぶち殺すことに胸が躍らんはずもない。協力しよう。なにせ暇を持て余している女でもあるんでな」

「話が早くて助かるよ」とはアユトのセリフ。

「いいから三人とも座れ。目立つのは御免だ」

　デモンに言われたとおり、三者とも椅子に座りなおした。

「で、奇襲でも仕掛けるのかね？　大人数相手ならその相手に深く入り込むという手もあると思うが」

「後者だと時間がかかるよね？　だから前者で話を進めたいんだ」

「失敗の確率は低くないと思われるがね」

「あなたがいても？」

「いや、わたしがいればしくじるなんてありえないさ」

「早速明日、実行するつもりなんだ」

　ほんとうに気の早いことだ。

　そも、そういうことであれば、どうして前日にアルコールなどあおっているのか。

「前夜祭というか、前もっての祝勝会だよ」と、アユト。

　それはひょっとしたら間違っていうのかもしれないぞ。

　最後の晩餐となるかも可能性もないわけではないだろう――と弱気な事実を謳っておく。

　――そのへん、考慮しているようだった。

　片道切符の暗殺者になる可能性も、考慮しているようだった。