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第７話

「あのさ、服装なんてどうだっていいんじゃない？」

　アスタロトは姉の声で、現在に引き戻された。

「え～、なんでだよ？」

「意外と天使なんてオシャレには疎いのよ。どうせ、あんたの服装なんて気にしちゃいないわ」

「そ、そんなあ～……！」

　身も蓋もない事を言う姉に、たちまち萎えてしまったアスタロト。

「でも姉貴、少なくともウリエルはオシャレだと思うよ」

　彼は、姉の”天使はオシャレに疎い”という言葉に抵抗してみた。これは贔屓目ではなく、本当に天使の中で（ウリエルは）一番のお洒落だと彼は思ったのだ。

　錬金術に長けた彼女が、いつも自分が作成したアクセサリーを身に付けてるのを彼は知っている。

　するとアシュトレイトは「あんた、彼女の”後ろ”に誰が付いてるか知ってるでしょ？」と、意地悪そうにニヤリとした。

（……ん、たく。こういうところは昔から変わってねえな）

　アスタロトは、一人の女性の姿を思い出していた。

「リリス……だろ？」

　彼は顔をしかめた。

　リリス――――天使でも、アスタロト達のような地獄管理界の者でもない。人間界でいう悪魔で、美しい妖魔だ。今は、天界の花園の管理人を任されている。

　彼は、ウリエルが時々彼女と一緒にいるという噂を耳にしていた。そのせいか、勝手に彼はライバル視しているのだ。

　それが、ただ仲が良い友人ならばアスタロトも別に問題視してないだろう。

　しかし、彼はリリスに対して、ウリエルへの感情が友人以上のものを感じていたのだ。

　実は彼は一度、管理界で彼女に会った事がある。その時のリリスのアスタロトを見る勝ち誇った目が、今でも忘れられなかった。

『ねえねえ、見た？　ウリエル様の右耳』

『うんうん、見た見た！』

『あれって人間達の間で流行ってるイヤーカフだよね』

『あれ、リリス様もしてたよ。おんなじの！』

『もしかして、お・そ・ろ・い？』

『キャーッ！　それってー！』

　以前、廊下ですれ違った女子の会話。

『しっ！　アスタロト様に聞こえる』

　――――もう遅いよ！

「まあとにかく、セレブ連中のパーティーにでも潜入か覗いて見れば、良い見本があるんじゃない？」

「……そっか。そうだね」

　彼女(ウリエル)は何でリリスなんかと一緒にいるんだろ？

　アスタロトはそんな事を考えながら、姉に生返事をした。

　その後、アスタロトは姉であるアシュトレイトと惜しみつつも（おそらく永遠の別れとなるであろう）、その地を後にしたのだった。