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天界物語~天使たちの舞踏会  作者: 髙橋涼羽


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第53話

 ウリエルは、ミカエルから一枚の紙らしき物を手渡された。

(何かしら?)

 その紙は、何やらレポートのような用紙だった。


「あーっ!」

 突如、後ろにいた女子生徒の一人が声を上げた。驚いたウリエルは、そちらを振り返った。

 悲鳴を上げたのは小柄な赤毛天使。彼女は顔を赤くし、下を向きもじもじしている。

「どうしたの?」

 ウリエルは彼女に駆け寄った。

「ごめんなさい……」

 赤毛天使はすっかりしょげかえり、小さな翼は下がってしまっている。彼女の仲間も心配そうだ。

「リア、もしかして管理界へ行った時の事でしょ?」

 友人の一人が小声でそう言ったのを聞いてウリエルは「管理界で何かあったの?」と、リアと呼ばれた生徒の顔を覗き込み聞いた。

「ウリエル様、そのレポート私が無くした物です。一枚だけ見つからなくて、また新たに作成していたところだったんです」

「リア、本当は違うでしょ?」

 そばかす天使の友人ルルが、リアの耳元でこそこそ言う。


 ウリエルは生徒から詳しい事情を聞く為「とりあえず図書館へ行きましょ。詳しい事は、そこで聞くわ」と、生徒達を促した。

「ミカエル様、ありがとうございます。すいませんけど、これで失礼させてもらいますわ」

「ああ、じゃあ僕はこれで」

 ウリエルはミカエルにお礼を言い、女子天使達を天界図書館へと連れて行った。


 そして、女子生徒のリアによると――。


 生徒達は勉強の為と、ウリエルの指示で地獄管理界へ行っていたのだ。

 管理界の住人に詳しい話しを聞いたり、住民達の住む町を観察したりと、色々とレポートしていた。その様子をベルフェゴールが見ていたらしい。


「あんた達、ちょっとそのレポート見せてくれる?」

 彼女達の前に現れたベルフェゴールは、全身黒ずくめだ。黒のレザーロングコートに、黒のパテントレザーロングブーツ。彼女の白い首筋には、毒蛇が這うようなタトゥーが入れてある。両耳には、びっしりと派手なピアスが数個光っていた。


 ――えっ?


 少女達は突然そう言われ戸惑った。

「すいません、それはちょっと……」

「あたしに見せられないっていうの? ほら、早くしな!」

 色白の美少女だが、見習い天使達を睨み付ける眼光の鋭さにリア達は震え上がった。


(あの子達、お可哀想に……)

(ベルフェゴール様に目をつけられたらねえ)


 周りにいた住民達は、遠巻きにして見ているだけだった。誰もベルフェゴールに関わりたくないのだろう。

 リア達は、渋々レポート用紙数枚を差し出した。

 奪い取るようにレポート用紙を手にしたベルフェゴールは、一枚一枚チェックするように確認した。

「へえ~、ちゃんとやってるじゃん。”あいつ”の生徒だから、どんなもんかと思ったけど」

 リア達は、尊敬するウリエルを”あいつ”呼ばわりされムッとした。だが、住民達でさえ恐れている彼女だ。まだまだひよっこ天使では何も言えない。


 その後、レポート用紙を返してもらって天界へと帰って来たわけだが、整理中に一枚だけ紛失してるのが分かったのだ。


「きっとベルフェゴール様が取ったのよ、わざと!」

「でも、本当に私が無くしちゃったのかもしれないし……」

「私は、あの方が怪しいと思うわ! ホント恐ろしい方!」

 リア以外の生徒達は、一斉にベルフェゴールを非難し出した。


「ちょっと待って! 真相がわからないのに、彼女を疑うのは良くないわ。本当に親切心で届けてくれたのかもしれないでしょ?」

 ヒートアップする彼女達を、ウリエルは何とかなだめようとした。

「リアも新しくレポート作成してくれたし、この話しはおしまいにしましょ。私も、まだ管理界に慣れてないあなた達を行かせたのは悪かったわ」

「そんなー! ウリエル様は悪くないですよ!」

 再び生徒達がベルフェゴール批判をしそうになったので、ウリエルは話題を変えた。

「ところで、今年もイケメンランキングやるのかしら?」



 その頃ベルフェゴールは、パイプ煙草を吸いながら物思いに耽っていた――。

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