【41】新学期、当て馬になれなかった橘颯真 登場〜救出イベント前夜、軍師は勝機を見る〜
それ以来アンジュは『ラッキーマン』の行動に対して、
感謝と祈りのメモを残すだけにした。
『ラッキーマン』は、それでも、
細々とアンジュに役立ちそうなことを続けてくれていた。
もちろん――
ルシアンに最適化されながら。
それから3学期が終わるのは早かった。
期末テストにホワイトデー。
アンジュは、ルチアーノと翔太と遥斗から
三人分まとめてクッキーの詰め合わせを貰った。
ルチアーノは
「俺様、一人でアンジュちゃんに渡したいでありますッ！」
とロクシーに懇願したが、
「ルートがブレる！」
と一蹴された。
そして、翔太が用意したクッキーの詰め合わせをルチアーノが包装し直し、
味はルシアンが恩寵でアンジュの好みに最適化したのだ。
その頃には、
アンジュと遥斗は二人きりで話し込んだりすることは無かったが、
自然に挨拶程度の言葉は交わせるようになっていた。
アンジュは全く気にしてはいないが――
先輩達の卒業式も終わり、
春休みになると、
翔太の部活の休みに合わせて四人は遊びに行ったりした。
アンジュは初めての体験を心から楽しみ、
アンジュに"何か"があれば、
ルシアンは即座に四人の前に登場していた。
そうして春休みが過ぎて、新学期になった。
クラス替えが発表されて、
アンジュはおや？と思った。
みんなバラバラのクラスに分かれていたのだ。
アンジュはA組。
翔太はB組で、
ルチアーノと遥斗はC組だった。
「え～！こんなのやだよ～！」
最初に声を上げたのは翔太だった。
「仕方ないのだ……俺様の友達、中野よ……！！
俺様も無念！
それでもこれまで通り、仲良くしようぜ☆」
ルチアーノがシルクの深紅のハンカチを噛み締めながら言う。
遥斗も
「中野さんのフォローはしてあげますから」
と言っている。
翔太が
「ハル～！ルチアーノく〜ん！」
と、二人にガハッと抱きつく。
アンジュも高らかに告げる。
「翔太よ！
我らは友愛の精神で結ばれておる！
嘆くことなどないぞ！」
その言葉に、
翔太が照れ臭そうにエヘヘと笑う。
「そうだね！ありがとう！アンジュちゃん！」
ルチアーノも特大クラッカーを鳴らし、
薔薇の花びらを散らして叫ぶ。
「アンジュちゃんから、『友愛で結ばれておる！』お言葉頂きました〜！！」
そんな中――
遥斗だけはアンジュを見てもいなかった。
それから、四人はそれぞれのクラスへ向かった。
アンジュは堂々とA組に入ると、
窓際で外を見ていた。
何故なら、
そこからは桜の花びらが風に舞っているのが見えたからだ。
その時ふと、
『ラッキーマン』も違うクラスになったのだろうかと思った。
（しかし、ラッキーマンならば……！！
違うクラスになったからと言って、
信仰の道を外れることは無い……！）
アンジュがそう確信していると、
ガラッと教室のドアが開く音がした。
「全員揃ってるな？
担任の松坂だ。
とりあえず適当に座れ」
松坂の声にみんなそれぞれ席に着く。
アンジュは窓際から一番近かった席に座った。
すると、隣の席にさっと誰かが座る。
「やあ！今日から同じクラスだね！」
突然話しかけられて、
アンジュが隣を見ると、
そこには"橘颯真"がいた。
（これは……！
当て馬とかいうキャラクターの橘だな！）
アンジュがそう思っていると、
颯真はニコニコ笑って
「よろしく」
と言った。
結局、担任の松坂が
「席は好きなようにしろ」
と言ったので、
仲の良さそうな者達でかたまり出した。
アンジュは特に親しい人も居なかったので、そのままでいると、
颯真も移動しなかった。
その代わり、
アンジュと颯真の前に二人の生徒がやって来た。
「橘～！今年もよろしくな」
「また……お前達かよ……」
颯真がふうっと息を吐く。
そして、アンジュに向かって
「コイツが綾野 陸で、こっちが谷川吾朗」
と言った。
「綾野、谷川、隣りは……」
颯真の言葉を陸が遮る。
「アンジュちゃんだろ？
知らねーヤツの方が少ねーよ」
と言って笑う。
「俺達三人とも腐れ縁なの！
三年間ずーっと一緒でさあ～」
吾朗も笑って言うと、
颯真がアンジュに
「そんな訳だから、コイツらもまとめてよろしく」
と言った。
四人は直ぐに仲良くなった。
特に颯真とアンジュは、
颯真は格闘技、
アンジュはピアノと英会話の習い事をしているというのがゲームの設定で、
部活に入っていないし、帰る方向も同じなので、
お互いの待ち時間を一緒に過ごしたり、
一緒に帰ることも多かった。
ルチアーノは歯ぎしりして悔しがっていたが、
ロクシーに厳命されて、
二人を見守るしか無かった。
四人で日に日に仲良くなっていく中――
翔太はバスケットボール部の部長になり、
部活が一層忙しくなった。
ルチアーノも転生した"神谷伊織"として、
美大の受験に向けて美術専門の予備校に通うことになり、
アンジュ、ルチアーノ、翔太、遥斗の四人で出掛けることは
ほぼ無くなっていった。
それでもルチアーノ達とは、
以前と変わりなくグループメッセージでやり取りしたりと、
友達としての距離感は変わらない。
それに、アンジュにとって、嬉しいことがあった。
『ラッキーマン』との関係が途切れなかったことだ。
『ラッキーマン』は、
やはりクラスが違うらしく、
机の上に物が置かれることは格段に減ったが、
靴箱の中に食べ物以外の差し入れが入るようになった。
『ラッキーマン』はクラスが違う。
だが、なぜ自分の必要だと思っている物が分かるのか、
アンジュには考え付かなかったが、
『ラッキーマン』の信仰は途絶えていない、
それが確認できて神に感謝した。
理事長室では――
ロクシーがパソコンの前で、
ぐふふと笑っていた。
「良し良し良し！
颯真くんのグループとアンジュは仲良くなった！
ハルも『ラッキーマン』として、行動を止めてない！
ルシアンの最適化にも完全に慣れてる！
次のイベントは必ず成功する！」
反して、ルチアーノはブスッとして言った。
「アンジュちゃんと学園生活をEnjoy☆出来ないのならば……！
せめて俺様は、俺様の友達の翔太と同じクラスが良かったでありますッ！」
ロクシーがルチアーノを絶対零度の目で見る。
ルチアーノの額からツーッと脂汗が流れる。
「……な、何でありますか……？」
ルチアーノの掠れた声に、
ロクシーはピシャリと言った。
「あんたがハルと同じクラスなのは、
ゲームのルート上、必要不可欠だから！
それに次は颯真くんがアンジュちゃんを救出するイベント！
これが成功しないとルートは消滅する……！」
ルチアーノが真っ青になって、叫ぶ。
「でっでも……！！
それってアンジュちゃんが危険に晒されるということでは……！？
絶対にバレンタインの時のように、
ルシアンが颯真よりも先に、
アンジュちゃんを救出しますよ！？」
ロクシーの眼光が軍師のそれになる。
そして、ロクシーは一言告げた。
「それで良いって言ったら、どうする？」
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