【25】手を繋げない理由が強すぎる。〜イブの約束と、放課後イベント特訓開始〜
澄んだ冬の空気に、ツリーの飾りが輝いていて、
遥斗とアンジュは思わず目を奪われた。
複数のカップルや家族連れもツリーを見に来ている。
みんな幸福そうにツリーを見上げ、笑い合っていた。
遥斗も自分もそのうちの一組なんだと思うと、
自然と笑みが零れた。
アンジュと、目と目が合う。
アンジュの青い瞳に、
ツリーのイルミネーションが映って煌めいている。
遥斗がやさしく微笑んで、
アンジュの手をそっと握ろうとすると――
なぜか、二人の手の間を吹き抜ける、風。
それはまるで、空気銃のように、
狙って撃っているとしか思えない、速度と完璧な角度。
アンジュは小首を傾げて遥斗を見ている。
遥斗が再び手を繋ごうとすると――
やって来る、風。
遥斗が真っ青になっていると、
アンジュが不思議そうに言った。
「ハル？どうした？」
遥斗はモゴモゴと答える。
「……えーと……こういう時は手を繋ぐもんかなって……」
「なぜだ？
なぜ、手を繋ぐのだ？
ツリーと飾りを見るのであろう？」
心底、不思議そうなアンジュに、
遥斗は身体から力が抜けていくのを感じた。
手を繋ごうとしても、恐ろしい現象が起きる。
手を繋ぎたい相手は、
手を繋ぐ必要性を訊いてくる。
雰囲気、ぶち壊し。
遥斗はため息を一つ吐くと、
諦めて本題に入った。
「じゃあ、イブも見に来ませんか？」
アンジュの真っ白な頬が薔薇色に染まる。
「……なるほど！！
遥斗は相当クリスマスを大切にしておるのだな！
素晴らしい！
では、クリスマス・イブも一緒にここに来て、
神に感謝と聖なる祈りを捧げよう！」
遥斗はその美しく、
まだ幼さの残る笑顔を見て、ポツリと呟く。
「幸せな勘違いもいいね」
アンジュがにこりと微笑む。
「ハルよ！
日本語が間違っておるぞ！」
そう言うアンジュの大きな青い瞳に映る、
光輝くクリスマスツリーに、
遥斗の胸はぎゅっと痛みを覚えた。
ロクシーも、パソコンの前で、
遥斗に負けず劣らず、深いため息を吐いた。
「……良かった……！
クリスマス・イブの約束をした……！
ハルの『勘違いな幸せ』発言も出た……！
これでクリスマスルートを通過できる……！」
ルチアーノも特大クラッカーを次々と鳴らし、
薔薇の花びらを散らす。
「流石、ロクシー先生でありまーす！！」
だが、ロクシーはギロッとルチアーノを睨んだ。
「あんたさあ……。
ルシアンのやったこと、見たよね？」
ルチアーノの特大クラッカーを持つ手がピタリと止まる。
「でも〜……ルートは進んだし〜……」
言い訳がましいルチアーノの声を遮るように、
ロクシーが定規で自分の手をパンパンと叩く。
ルチアーノの額にブワッと噴き出る汗。
ロクシーの鋭い声が飛ぶ。
「そう！
ルートが、進んだから良い！
今回はね！
でも、いくら空気と言えども……
ハルの心が折れてたら、
重要ワードの『幸せな勘違い』はおろか、
クリスマス・イブの約束も出来なかったんだからね！
ルシアンに、
ズッ友のあんたから、ちゃんと理解させるように！」
ルチアーノがクラッカーを床に落とし、
敬礼して答える。
「……了解でありますッ……！！」
「そして、あんたには次の重大ミッションを……」
ロクシーがそう言った瞬間、
落ちたクラッカーがロクシーに向かって直撃した。
それから、ルチアーノは理事長室から
『神谷伊織』の部屋へと繋ぐ空間を
イレイナに5万ドルで作って貰い、
ロクシーの特訓が始まった。
明日の日曜日の夜に、遥斗に送るメッセージの内容から、
放課後に遥斗に話す内容、そのベストな話し方。
そうして、アンジュを呼ぶタイミングまでも。
ルシアン特定水晶玉も、
ルチアーノに再現させた。
もちろん、材料はイレイナが作り出し、
支払いはルチアーノだ。
ロクシーは、
ルシアンがこの"特訓"を見て、
記憶していることも分かっていた。
だが、それこそ、好都合だと判断し、
特訓は続いた。
そして、ルチアーノは日曜日の夜9時に、
遥斗にメッセージを送った。
遥斗はスマホを見て、首を捻っていた。
そこにはルチアーノからのメッセージ。
『ハル！
アンジュちゃんを俺様のミューズにしようとした誤解を解いてやる！
それと、お前の最大の誤解もな！！俺様、尊い☆
明日の放課後、美術部の準備室に来るように！』
（――なんでこんなに上から目線なんだろう……？
やっぱりルチアーノくん、変わった！？
それに俺の最大の誤解って何！？）
だが、遥斗も良い機会だと思った。
（ルチアーノくんがそう来るなら、
俺も言いたいことを全部言おう！）
そして、遥斗は
『了解』
というスタンプだけを返した。
月曜日。
学校の最寄り駅で、
目の下にクマを作って現れたルチアーノに
アンジュが青い瞳を見開いた。
「ルチアーノよ！
何かあったのか？」
ルチアーノは必死に作り笑いをして答える。
「何でもないよん♪
またもや、突然、新しい香水のアイデアが降って来てしまって……！
芸術家の性っていうやつ？
徹夜して、設計を纏めてしまって！」
アンジュがにこりと微笑む。
「それは素晴らしい！
また、香水を作る時は呼んでくれ！」
ルチアーノの目と――
パソコンの前にいるロクシーの目がギラリと光る。
ルチアーノがコホンと一つ咳払いをすると、
小さな声で言った。
「じゃあ、今日の放課後、
メッセージするから、また美術部の準備室に来てくれますか？お姫様☆」
アンジュが高らかに告げる。
「よかろう！」
ルチアーノがホッとしたように笑う。
そして、心の中で叫ぶ。
（第一段階、成功だ……！！
ロクシー先生！不肖俺様の活躍を見ていて下さい……！！）
そうして、放課後がやって来た。
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