80/83

第77話：とりあえず、やってみる

網を買ってから、四日が経った。

その間は腕を休ませながら過ごしていたが、ようやく左腕の痛みも気にならなくなってきた。朝起きて動かしてみても、特に痛むところはない。

これなら、少しくらい練習しても大丈夫そうだ。

……ただし、魔物と戦うのはまだ遠慮したい。

朝飯を済ませ、部屋の隅に置いていた網を取り出した。

買ってきた日に広げて以来、ほとんど触っていない。あの時は畳むだけでも苦労したし、結局どうやって持ち歩くのがいいのかもわからなかった。

今日は、まず使い方を試してみよう。

網を抱えて階段を下りると、帳場にいたボノがこちらを見た。

「おう。今日はそいつを持っていくのか」

「はい。ちょっと試してこようと思って」

「魚でも捕る気になったか？」

「違いますって」

「ははっ。そうか」

ボノは笑いながら、帳場の上に置いていた帳面へ目を戻した。

「まあ、怪我しないようにな」

「はい。気をつけます」

宿を出て、ギルドへ向かう。

網は畳んでいるものの、片手で持つには少しかさばる。袋に入れようかとも考えたが、出し入れが面倒そうだったので、今日はそのまま持ってきた。

歩くだけなら何とかなるが、荷物が増えたら困りそうだ。

……これは後で考えるか。

ギルドに着くと、受付にはセラがいた。

「おはようございます、ライアスさん」

「おはようございます。あの、今日は裏の練習場所を借りたいんですけど」

「あ、網の練習ですか？」

「はい。ちょっと試してみようと思いまして」

セラは俺の持っている網を見た。

「本当に買ったんですね」

「買ってからほとんど触ってなかったんですけどね」

「ふふ。そうでしたか」

セラは裏の様子を確認してから、使ってもよい場所を教えてくれた。

午前中はほかにも練習している人がいるらしいが、端の方なら空いているそうだ。

「ほかの方が通るところには広げないでくださいね」

「わかりました」

「終わったら、受付に一声かけてください」

「はい。ありがとうございます」

礼を言い、ギルドの裏へ向かった。

◇

久しぶりに来た練習場所では、何人かの冒険者が剣を振ったり、身体を動かしたりしていた。

前に棒の使い方を教えてもらったのも、ここだったな。

あの時は突くのも払うのも上手くできず、何度も同じ動きを練習した。今だって、上手くなったと言えるほどじゃないけど。

俺はほかの人の邪魔にならない端の方へ移動し、網を地面に置いた。

前に考えたのは、木と木の間や狭い道に網を張って、魔物の通れる場所を減らすことだった。

ただ、実際にどんなふうに張ればいいのかはわからない。

練習場所の端には柵があり、少し間隔を空けて柱が立っている。人の通らないところを選べば、柱と柱の間に網を広げることもできそうだ。

まずは、あそこで試してみよう。

俺は網の片側を持ち、柱のところへ運んだ。

端についている縄を柱へ回し、ほどけないように結ぶ。

これくらいなら、荷運びの仕事でも似たようなことをしたことがある。

問題は反対側だ。

網を地面へ広げ、もう一方の柱まで引っ張ってみる。

すると、結んでいない部分が途中で引っかかり、網が細長くまとまってしまった。

「……あれ？」

もう一度広げ直す。

今度は最初から少しずつ引き出してみたが、網目が地面に引っかかるし、途中で端がねじれてしまう。

部屋でやった時よりは場所が広い。それでも、一人で広げるのは思ったより大変だった。

何とか反対側まで持っていき、そちらも柱へ結びつけてみる。

……おお。

とりあえず、張れた。

ただ、網の上の方は広がっているのに、下の方は地面へ垂れ下がっていた。

これじゃ、魔物が足を引っかけるどころか、そのまま踏んで通り過ぎてしまいそうだ。

俺は下側の縄も柱へ結びつけてみた。

すると今度は、網の形が少し整った。

「おお、いいじゃないか」

思わず声が出た。

もちろん、見た目がそれらしくなっただけだ。これで魔物の動きを止められるかどうかはわからない。

それでも、さっきまで地面に転がっていた網が、柱の間に広がっている。

ちょっと嬉しい。

俺は少し離れて、張った網を眺めてみた。

……うん。

問題は、これをどう使うかだな。

◇

試すため、練習に使ってもよい古い木箱を一つ借りてきた。

箱を網の前に置き、そっと押してみる。

網に触れると、箱の前にあった縄が少し押し込まれた。

もう少し押すと、今度は網全体が引っ張られる。

……なるほど。

網そのものは動かなくても、押された部分は伸びるんだな。

もう一度、少しだけ押してみた。

網が引っ張られるにつれて、柱に結んだ縄もぴんと張っていく。

これ以上押すと、どこかが傷むかもしれない。

俺はそこで手を止めた。

木箱くらいなら引っかかる。

でも、相手が魔物だったらどうだろう。

力任せに押し込んできたら、網が破れるか、結び目が外れるかもしれない。そもそも、横から回り込まれたらそれまでだ。

俺は網の端へ回り、結び目を確かめた。

少し緩んでいるようにも見える。

これじゃ、何度も使ううちに外れてしまうかもしれないな。

もう一度結び直してみる。

今度は少し強めに引っ張ったせいで、網の真ん中が細くなってしまった。

……難しいな、これ。

緩すぎても駄目だし、引っ張りすぎても形が崩れる。

試しに、少し余裕を持たせて張り直してみたが、今度は下の方が垂れ下がってしまった。

何度か繰り返して、ようやく最初よりはましな形になった。

ただ、その頃には随分と時間が経っていた。

俺は柱の間に広がった網を眺め、それから結び目の数を数えた。

……これ、魔物が来てからじゃ間に合わないよな。

一本結んで、反対側まで広げて、また結んで。

それだけのことなのに、やってみると面倒な作業が多い。

しかも、ここには都合よく柱が立っている。

森の中でも、張りやすい場所ばかりとは限らないだろう。

試しに、今度は片側を柱に結んだまま、反対側を木箱へ結びつけてみた。

木箱を少し離せば、柱との間に網を広げられる。

……よし。

ところが、網を引っ張ってみると、木箱がずるずると動いてしまった。

「ああ、そりゃそうか」

固定されていないものに結んだって、引っ張れば一緒に動くだけだ。

それなら重い石でも使えばいいのかもしれないが、どれくらいの重さが必要なのかもわからない。

少なくとも、この木箱では駄目らしい。

俺は結び目をほどき、網を地面へ置いた。

……思っていたより、うまくいかないな。

◇

少し休んでから、もう一度柱の間に網を張ってみることにした。

今度は、さっきと同じように結ぶつもりだ。

まず片側を固定し、反対側へ網を広げる。

途中で引っかかったところをほどきながら引いていくと、先ほどよりは早く反対側へ届いた。

……あれ、少し慣れてきたかな。

柱へ縄を回し、結ぶ。

ただ、下側の縄を結ぼうとしたところで網がねじれていることに気づき、結局一度ほどくことになった。

まだまだだな。

それでも、最初よりは手順がわかってきた気がする。

何度か繰り返しているうちに、網を広げる時、どちらの端から始めれば絡みにくいかも少しずつわかってきた。

最初に適当なところを持ってしまうと、後から端を探すのが大変になる。

だったら、毎回同じところから始めればいい。

俺は網を地面へ広げ、四隅を確かめた。

どこも似たような形をしているが、一か所だけ端の縄が少し長く残っている。

……これを目印にしよう。

その縄を最初に持つことにして、そこから順番に網をまとめてみる。

今度は、途中で絡まることなく畳むことができた。

「……おお」

ちゃんと畳めた。

もう一度、同じ端を持って広げてみる。

すると、さっきよりも引き出しやすかった。

途中で少しねじれたものの、どこからほどけばいいかはすぐにわかった。

これはいいかもしれない。

網を張る場所や結び方については、まだまだ考えなければならないことが多い。

でも、少なくとも広げたり畳んだりするのは、少し楽になった。

俺はもう一度網をまとめ、手の中で形を整えた。

……こういうのは、慣れなんだろうな。

前に棒を背負い始めた時も、最初は荷物に引っかかったり、仕事中に邪魔になったりしていた。

今ではそれほど気にならなくなったけど、あれだって、使い方を変えながら少しずつ慣れていったんだった。

網も、そのうち扱いやすくなるといいんだけど。

◇

昼を少し過ぎた頃、俺は練習を終えることにした。

網をまとめ、借りた木箱を元の場所へ戻す。

使った場所に縄や荷物が残っていないか確かめていると、少し離れたところから剣を打ち合わせる音が聞こえてきた。

ほかの冒険者たちは、まだ練習を続けているらしい。

俺もそろそろ武器の練習をした方がいいんだろうけど、肝心の武器をどうするか決めていない。

ひびの入った棒は、今も宿の部屋に置いてある。

ダンにもう一度作ってもらうか、装備店で別のものを探すか。そもそも、次も棒にするかどうかさえ迷っている。

……まあ、今日は網のことで十分だ。

畳んだ網を抱えて立ち上がると、左腕が少し重く感じられた。

痛むわけではないが、普段使わない動きをしたせいか、思ったより疲れている。

今日はこの辺りでやめておこう。

練習場所を出て、ギルドの受付へ戻った。

「お疲れさまです、ライアスさん。どうでした？」

セラが尋ねてきた。

「思ったより難しかったです」

「あら、そうなんですか？」

「張るのは何とかできたんですけど、準備に結構時間がかかるんですよね」

「なるほど……」

「それに、張る場所も選びそうです」

「そうですか。あまり簡単ではなさそうですね」

「はい。でも、畳むのはちょっと上手くなりました」

俺がそう言って網を見せると、セラは少し笑った。

「それはよかったですね」

「まあ、まだ使えるかどうかはわかりませんけど」

「最初から全部上手くできるわけじゃないですし、少しずつ試すのがいいと思いますよ」

「そうですね」

「では、練習場所は使用終了にしておきますね」

「はい。ありがとうございました」

礼を言ってギルドを出る。

歩きながら、抱えていた網を少し持ち直した。

最初より畳めるようにはなったけど、こうして持ち歩くとなると、やっぱり片手が塞がってしまう。

今は網だけだからいい。

でも、盾や新しい武器も一緒に持つことを考えると、もう少し工夫が必要そうだった。

……まあ、今日はここまででいいか。

そう思いながら歩いていると、ちょうど食堂の前を通りかかった。

中からいい匂いがしてくる。

そういえば、今日は朝から身体を動かしていたんだった。

……腹減ったな。

俺は網を持ち直し、食堂の扉を開けた。

とりあえず、昼飯にしよう。

◇

ライアスが練習場を出ていったあと。

剣の練習をしていた男が、隣にいた仲間へ声をかけた。

「なあ、さっき端っこに変な奴いなかったか？」

「ああ、網を張ってた奴か？」

「そうそう。何してたんだ、あれ」

「知らねえよ。ずっと結んだりほどいたりしてたな」

男は少し考えてから、何かを思い出したように言った。

「……あれ、前にここで棒を振ってた奴じゃねえか？」

「ん？　ああ、いたな。棒の奴」

「またあいつか。今度は漁師にでもなるのか？」

「さあな。ここじゃ魚なんか捕れねえだろ」

「そりゃそうだ」

二人は笑った。

「……よくわからねえ奴だな、あいつ」

「まあ、いいんじゃねえか。ほら、次お前の番だぞ」

「ああ、そうだった」

男は剣を持ち直した。

それきり、網の話は出なかった。

気付けば、30万文字を超えていました。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

20万文字を超えた時も驚きましたが、そこから思ったより早かったですね。

……まあ、話数も77話まで来てるんですが。

それでも、まだまだライアスの話は続きます。

引き続き、のんびりお付き合いいただけたら嬉しいです。