地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第70話：加減が難しい

久しぶりに、朝までぐっすり眠れた。

二晩続けて夜の見張りをしていたせいか、昨日は飯を食べたらすぐに眠くなってしまった。まだ外が明るいうちに横になった気がするが、目を覚ました時にはすっかり朝になっていた。

身体を起こして伸びをすると、背中が少し鳴った。

……やっぱり、夜は寝るものだよな。

窓の外では、もう荷車が通っている。どこかの店も営業を始めたらしく、人の声が聞こえてきた。

今日は特に仕事の予定がない。

倉庫の件は、ギルドマスターからまた頼むかもしれないと言われているが、向こうで調べている間、俺がすることはないらしい。

だったら、いつもの依頼を探してこよう。

顔を洗って朝飯を済ませ、俺はギルドへ向かった。

◇

ギルドの掲示板には、いくつか新しい依頼が貼られていた。

町の外へ出る仕事もあるが、今日はあまり遠くへ行きたくない。二晩の夜番ですっかり生活の時間がずれてしまったので、しばらくは朝から夕方まで働く仕事がいい。

荷運びの依頼を見つけ、受付へ持っていくと、セラが顔を上げた。

「おはようございます、ライアスさん」

「おはようございます。今日はこれを受けようと思って」

「あ、材木屋さんの荷運びですね。少し量が多いそうですけど、大丈夫ですか？」

「昨日は休んだので、今日は働こうかなと」

「ふふ。では、こちらで手続きしますね」

セラは依頼票を確認し、いつものように説明してくれた。

材木屋の作業場に積まれている板や薪を、指定された場所へ運ぶ仕事らしい。重いものもあるが、無理に一人で持つ必要はないそうだ。

「場所はわかりますか？」

「はい。前にも近くで仕事をしたことがあります」

「それなら大丈夫ですね。行ってらっしゃい」

「行ってきます」

冒険者証を返してもらい、ギルドを出た。

久しぶりに昼間の荷運びだ。

……いや、二日ぶりくらいか。

随分長いこと夜に働いていた気がするけど、そんなに経っていないんだよな。

材木屋の仕事は、思っていたより時間がかかった。

板は大きさによって運ぶ場所が違い、薪も種類ごとに積み直す必要があった。俺は指示された場所へ何度も往復し、昼を過ぎた頃には腕が少し重くなっていた。

それでも、昨日までの見張りとは違って、身体を動かしている方が時間の過ぎるのは早い。

「おう、そっちは終わったか？」

作業を取りまとめていた男が声をかけてきた。

「はい。こっちの薪は全部運びました」

「じゃあ、残りは向こうの板だな。あれは二人で運んでくれ」

「わかりました」

近くにいた作業員と一緒に板を持ち上げ、倉庫の脇まで運んでいく。

俺一人でも持てなくはなさそうだったが、長い板は一人だと扱いにくい。曲がり角では相手の動きに合わせなければならず、途中で何度か持ち直した。

全部運び終わった時には、もう夕方に近くなっていた。

報酬を受け取り、ギルドへ戻って依頼の完了を報告する。

いつも通りの仕事だったけど、今日はこれで十分だな。

帰りに何か食材を買って帰ろう。

そう思いながら財布をしまった。

◇

その後も二日ほど、町の中の依頼を受けて過ごした。

倉庫の件については、特に連絡がない。

一度、仕事の報告に行った時にセラへ聞いてみたが、まだ調べているところだという。

俺も、また見張りを頼まれれば行くつもりではいる。ただ、昼間の仕事に戻ってしまえば、ずっと倉庫のことを考えているわけでもなかった。

三日目の夕方、いつものようにギルドへ報告に行くと、セラから声をかけられた。

「あ、ライアスさん。そういえば、先日の見張りのお仕事なんですけど」

「はい？」

「倉庫の方から連絡がありまして、今回の依頼はこれで終了になりました」

「えっ。そうなんですか？」

「はい。こちらが二晩分の報酬になります」

セラは書類を取り出し、貨幣を数え始めた。

俺は少し驚いてしまった。

依頼が終わったということは、もう見張りに行かなくていいんだろうか。

「倉庫の方は、もう大丈夫なんですか？」

「そう聞いていますよ。詳しいことは私もまだ聞いていないんですけど」

「犯人が見つかったとか？」

「どうなんでしょう。あ、ギルドマスターならご存じだと思います」

そう言ってセラが奥を見た時、ちょうどギルドマスターが通りかかった。

「ん？　何だ？」

「ライアスさんに、倉庫の依頼が終わったことをお伝えしていたんです」

「ああ、その件か」

ギルドマスターは俺を見ると、少し笑った。

「捕まったそうだぞ。盗んでたやつ」

「えっ、本当ですか？」

「ああ。倉庫で働いてた男だったそうだ」

やっぱり、中の人だったのか。

「どうやって見つけたんですか？」

「前に、作業記録を調べるって話をしてただろ。あれを確認したらしい」

「はい」

「裏口を誰が通ったかまでは記録してなかったそうだが、誰がどの仕事をして、いつ頃まで残ってたかはわかったんだと」

「へえ……」

「それで、荷物が減ってた日の記録を見直してみたら、何度か遅くまで残ってる男がいたらしい」

「じゃあ、その人が？」

「いや、それだけで犯人とは決められねえだろ。倉庫の方でも気になったらしくてな、しばらく様子を見てたそうだ」

ギルドマスターは腕を組んだ。

「そうしたら、作業の終わり頃に、そいつが箱から品物を取り出して、自分の包みに入れてるところを見つけたんだと」

「……ああ」

それなら、間違いなさそうだ。

「倉庫の人間が声をかけたら、何度か持ち出したことも認めたそうだ。前に減った分まで全部そいつの仕業かは、まだ確認中らしいがな」

「そうだったんですか」

「こっちにも、もう見張りは必要ないって連絡が来た。あとは倉庫の方で調べるそうだ」

なるほど。

「じゃあ、裏口の錠も、その人がやってたんですか？」

「そいつはまだはっきりしねえな。何であんな掛け方になってたのか、詳しいことまでは聞いてねえ」

「そうですか……」

「ただ、裏口の確認は引き続き二人でやるそうだ。それに、ほかの出入りも見直すって話だったな」

ギルドマスターはそう言ってから、俺の方を見た。

「お前も二晩ご苦労だった。あの時知らせてもらったおかげで、裏口のおかしなところにも気づけたからな」

「いえ。俺も何の音かわからなかったですし」

「それでも仕事は仕事だ。報酬はちゃんと受け取っとけよ」

「はい。ありがとうございます」

「じゃあ、俺は戻るぞ」

ギルドマスターは片手を上げ、そのまま奥へ引っ込んでいった。

俺はしばらく、その後ろ姿を見送った。

……捕まったのか。

あの夜、俺が聞いた音が何だったのかは、結局わからない。

でも、倉庫で盗みをしていた人が見つかったなら、ひとまず仕事は終わりということなんだろう。

「ライアスさん、こちらをお願いします」

セラに呼ばれ、受付へ向き直った。

「はい」

「今回の報酬です。二晩分ですので、金額を確かめてくださいね」

差し出された貨幣を数え、財布へしまう。

夜の仕事だったこともあって、普段の荷運びよりはいい額になっていた。

「ありがとうございます」

「お疲れさまでした。今回は変わったお仕事でしたね」

「そうですね。ずっと座ってるだけっていうのも、案外疲れるんだなと思いました」

「ふふ。それはそうかもしれませんね」

セラは書類に印をつけ、依頼の控えを片づけた。

「では、これで完了です。また何かお仕事がありましたら、よろしくお願いします」

「はい。こちらこそ」

……さて。

これで倉庫の仕事も終わりか。

明日は何をしようかな。

そう考えながら掲示板の方を振り返ったが、もう夕方だ。新しい依頼があっても、受けるのは明日でいいだろう。

俺はギルドを出て、市場の方へ向かった。

◇

市場では、ちょうど店じまいを始めているところだった。

肉屋の前を通ると、店主が残った肉を片づけている。

そういえば、ベルドで買ったハジャオがまだ残ってたな。

豆の煮物に入れてみた時は、悪くなかったけど、あまり上手くできたとも言えなかった。

今度は肉で試してみたい。

「すみません。その肉、まだ買えますか？」

店主が顔を上げた。

「おう。どのくらいだ？」

「一人で食べる分くらいでいいんですけど」

「なら、この辺りでどうだ？」

出されたのは、少し薄めに切られた肉だった。

値段を聞いてみると、それほど高くない。

「じゃあ、それをください」

肉を包んでもらい、代金を払う。

ついでに野菜も少し買い、宿へ戻ることにした。

宿へ着くと、ボノが帳場にいた。

「おう、お帰り」

「ただいま戻りました」

「今日は買い物か？」

「はい。ちょっと肉を焼いてみようと思って」

ボノは俺の持っている包みを見た。

「焼くなら、いつもの小鍋じゃやりにくいだろ」

「そうなんですよね。何か使いやすいものってありますか？」

「鉄板ならあるぞ。小さいやつだけどな」

「借りてもいいですか？」

「構わんよ。使ったら洗って戻してくれ」

「ありがとうございます」

ボノは奥から小さな鉄板を出してくれた。

片手で持てるくらいの大きさで、これなら肉を焼くのにちょうどよさそうだ。

「焦がすなよ」

「……気をつけます」

「ははっ。まあ、失敗して覚えりゃいいさ」

ボノに礼を言い、買ってきた肉と鉄板を持って、以前教えてもらった火を使える場所へ向かった。

今までは小鍋で豆や野菜を煮ることが多かったけど、今日は肉を焼く。

鉄板を温め、肉を広げてみると、思っていたより早く焼け始めた。

慌てて裏返すと、片側には少し濃い焼き色がついている。

……危なかった。

焦がすなって言われたばかりなのに、危うく焦がすところだった。

火から少し離し、残りも焼いていく。

問題は、ハジャオをどれくらい入れるかだ。

前に豆を煮た時は、少しのつもりでも随分香りが強くなってしまった。

今回は慎重に、ほんの少しだけ振りかけてみる。

焼けた肉から、いい匂いがしてきた。

……おお。

これは、なかなかよさそうだ。

皿へ移して、ひと切れ食べてみる。

肉の脂と一緒にハジャオの香りが広がり、後から舌が少しじんとした。

「……うまいな」

思わず声が出た。

ベルドの食堂で食べたものとは違うけど、これはこれでいい。

ただ、もう少し塩を入れてもよかったかもしれない。

次はそうしてみよう。

残った肉を食べながら、今日受け取った報酬のことを考えた。

二晩の見張りで、思ったよりまとまった額になった。

大きな怪我もしなかったし、耳の調子も変わっていない。

……まあ、悪くない仕事だったのかな。

でも、夜中にずっと起きているのは、できればしばらく遠慮したい。

明日はまた、普通の依頼を探そう。

肉をもうひと切れ口に運んだところで、ハジャオの香りが急に強くなった。

……あれ。

さっきのところより、随分刺激があるな。

どうやら、上手く均等には振りかけられていなかったらしい。

俺は水をひと口飲み、皿に残った肉を見た。

次は、最初から調味料を混ぜておいた方がいいのかもしれない。

……料理も、なかなか難しいな。