地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第69話：聞こえたもの

ギルドから戻ってもう一度寝たものの、目が覚めた時にはまだ少し眠気が残っていた。

昨日は一晩中起きていたし、今日も夜から同じ仕事がある。昼間に眠るのは思っていたより難しく、身体は休まった気がするのに、頭の方はどうにもすっきりしない。

それでも耳鳴りはしていないし、頭が重い感じもなかった。

前に夜番をした時は、翌日まで耳の調子がおかしかったんだよな。

今回は無理に聞こうとしなかったのがよかったんだろうか。それとも、単に何も起きなかったからか。

どちらなのかはわからないが、今夜も同じように気をつけておこう。

俺は残っていたパンを食べ、水を飲んでから、いつもの装備を身につけた。

◇

夕方のギルドは、仕事から帰ってきた冒険者たちで賑わっていた。

受付では何人かが報酬を受け取っていて、その横では別の男が依頼の相談をしている。

俺は空いている方へ回り、セラに声をかけた。

「こんばんは。見張りの仕事で来ました」

「こんばんは、ライアスさん。ギルドマスターから聞いていますよ。今日は場所を変えるそうですね」

「はい。どこになるかは、まだ聞いてないんですけど」

「それなら、もう奥で待っていると思います」

セラは俺の顔を見て、少し声を落とした。

「昼間は休めましたか？」

「寝たんですけど、あんまり寝た気がしなくて」

「あら。それは困りましたね」

「でも、耳の調子は大丈夫です」

「それならよかったです。今夜も無理はしないでくださいね」

「はい。気をつけます」

セラに礼を言い、奥へ向かった。

ギルドマスターは机に倉庫周辺の図を広げていた。昨日も見せてもらったものだが、いくつか印が増えている。

「おう、来たな。昨日の話を聞いて、場所を少し考え直した」

「はい」

「建物が多いと、音の方向がわかりにくいんだったな」

「そうですね。近くの看板の音を、もっと遠くから聞こえたと思ったくらいなので」

「なら、今夜はこっちだ」

ギルドマスターが指したのは、昨日より倉庫の裏手に近い位置だった。

倉庫の裏には細い通りがあり、その両端から別の道へ抜けられるらしい。今夜の待機場所は、その裏通りへ続く道の途中にある建物の陰だった。

「ここなら、倉庫の裏へ続く道に沿って音が届くかもしれん。昨日よりは聞きやすいと思うが、どうだ？」

「実際に行ってみないとわからないですけど……」

「まあ、そうだよな」

ギルドマスターは笑い、図の別の場所を指した。

「見張りの二人は、お前より少し手前の角に置く。何かあったら、昨日と同じように戻って知らせろ」

「わかりました」

「怪しい動きがあれば、一人が裏通りへ向かって、もう一人は反対側から回る。ただ、必ず捕まえられるとは限らん。無理に追って怪我をするより、何をしていたか確かめる方が先だ」

「はい」

「お前は知らせた後、そこで待ってろ。何があっても一人で倉庫には近づくなよ」

「わかってます」

「本当か？」

「……はい」

昨日も似たようなことを聞かれた気がする。

ギルドマスターは俺の顔を見て少し笑い、それから図を畳んだ。

「お前の耳だけで全部解決させようとは思ってねえよ。何か聞こえたら、そのまま伝えてくれればいい」

少し気が楽になった。

昨日は結局、倉庫の方から何が聞こえているのかもわからなかった。今夜も同じだったらどうしようかと思っていたところだ。

「じゃあ、頼んだぞ」

「はい。行ってきます」

◇

日が暮れてから、時間をずらしてギルドを出た。

表通りにはまだ人がいたが、奥へ入るにつれて少なくなっていく。昨日通った道を途中まで進み、今夜は別の角を曲がった。

しばらく歩くと、建物の陰から小さく声をかけられた。

「おう、今日もよろしくな」

昨日、朝になって迎えに来てくれた男だった。少し奥には、もう一人の男もいる。

「よろしくお願いします」

「場所は聞いてるか？」

「はい。この先ですよね」

「そうだ。俺たちはここで待つ。何かあったら戻ってこい」

俺は頷き、二人と別れて指定された場所へ向かった。

建物の間に入り込んだ細い道の途中で、壁が少し奥まっているところがある。そこなら通りからは見えにくく、腰を下ろすこともできた。

倉庫そのものは、やっぱり見えない。

この道をさらに進み、角を曲がった先が倉庫の裏通りになるらしい。

昨日よりは近いけど、こんなところから聞こえるんだろうか。

俺は壁際に腰を下ろし、棒を横に置いた。

耳を澄ませると、遠くの通りを歩く人の声や、石畳を踏む足音が聞こえてきた。荷車もまだ通っているらしく、車輪の転がる音が時々混じる。

ただ、昨日ほど周囲の音が入り混じっている感じはしなかった。

建物に囲まれているのは同じでも、こちらの方が道の奥を聞きやすい気がする。

……まあ、気がするだけかもしれないけど。

肝心なのは、倉庫で何かが起きた時に聞こえるかどうかだ。

俺は一度姿勢を直し、しばらく待つことにした。

夜が更けるにつれ、通りを行き交う人の声が減り、時々聞こえていた荷車の音も、いつの間にかしなくなっていた。

俺は水を少し飲み、固くなってきた足を伸ばした。

昨日と同じように、ずっと耳を澄ませ続けることはしない。しばらく聞いたら少し休み、また倉庫の方へ意識を向ける。

何かが急に聞こえなくなるわけではないけど、一晩中集中し続けるよりは楽だった。

魔力の使い方がわかってきた、というほどではない。それでも、今のところ耳鳴りはしていない。

そろそろ、もう一度聞いてみようか。

俺は壁から背を離し、倉庫の裏手へ続く道の方へ意識を向けた。

しばらくは何も変わらなかった。

遠くで犬が鳴いている。

その声が聞こえなくなった頃、何かが擦れるような音がした。

俺は顔を上げた。

……今の、どっちだ？

木の表面を何かでこすったような、短い音だった。倉庫の裏手から聞こえてきた気もするが、建物が間にあるので、はっきりとはわからない。

少し待っていると、また聞こえた。

今度は何かが擦れた後に、小さく硬いものが触れ合うような音が混じっている。

昨日は看板の音を勘違いしたんだよな。

俺は周囲を見回したが、ここから見える範囲に、風で揺れているようなものはなかった。

もちろん、見えない場所に何かあるのかもしれない。

もう少し聞いてみることにした。

しばらく何も聞こえなかったが、やがて似たような音が続いた。一度途切れ、少し間を置いてからまた聞こえてくる。

……誰かいるのかな。

そう思ったものの、声も足音も聞こえない。

そもそも、何の音なのかさえわかっていなかった。

これ以上待てば、もう少しはっきりするだろうか。

でも、待っているうちに音がしなくなったら、結局何もわからないままだ。

少し迷った後、俺は棒を手に取った。

ギルドマスターは、何が聞こえたのかをそのまま伝えればいいと言っていた。

勘違いだったら、その時は謝ろう。

俺は足元に気をつけながら、来た道を戻った。

◇

角を曲がると、待機していた二人がこちらに気づいた。

「どうした？」

俺は声を落として答えた。

「何かを擦るような音が聞こえました。何度か続いていて、硬いものがぶつかるような音も混じってました」

「倉庫の方か？」

「たぶん。ただ、はっきりとはわかりません。人の声も聞こえなかったです」

二人は顔を見合わせた。

「わかった。俺がこっちから行く。お前は反対側へ回ってくれ」

「了解」

一人が倉庫の裏通りへ続く道を進み、もう一人は別の道へ向かった。

俺は教えられた通り、その場に残った。

二人の姿が見えなくなっても、しばらくは足音が聞こえていた。

そのうち、片方の足音が聞き取れなくなる。

……どうだろう。

気になって耳を澄ませたが、さっき聞いた擦れる音はもうしなかった。

何もなかったのかな。

そう思い始めたところで、遠くから急に足音が重なって聞こえてきた。

それまでとは違う、慌ただしい音だった。

「おい、待て！」

男の声が響いた。

思わず身体を起こす。

……誰かいたのか？

走る足音が続いた。

一人だけではないらしい。ただ、音が重なっていて、何人いるのかまではわからなかった。

何か叫ぶ声も聞こえたが、言葉は聞き取れない。

やがて足音は遠ざかり、聞こえなくなった。

追っている方なのか、逃げている方なのか。どちらへ向かったのかも、俺にはわからなかった。

行って確かめたい気持ちはあったが、ギルドマスターからは何度も勝手に動くなと言われている。

俺は棒を握り直し、その場で待つことにした。

しばらくすると、一人分の足音が近づいてきた。

角から姿を現したのは、先ほど倉庫の方へ向かった男だった。少し息が上がっている。

「……逃げられた」

「誰かいたんですか？」

「ああ。裏通りへ出たところで、倉庫の裏口の近くに人影が見えたんだ」

「裏口ですか？」

「こっちに気づいた途端、走り出した。追いかけたんだが、反対側の道へ抜けられちまったよ」

「もう一人の人は？」

「反対側から回ってたんだが、向こうに着く前に抜けられたらしい。今、周りを確かめてる」

なるほど。

こちらから裏通りへ入っても、相手は反対側へ逃げられる。もう一人が回り込むより先に、通りを抜けてしまったわけか。

「顔は見えたんですか？」

「いや。暗かったし、こっちが近づく前に走り出したからな」

男は息を整え、俺の方を見た。

「ただ、妙なものが見つかった」

「妙なもの？」

「布の包みだ。逃げたやつが通ったあたりに落ちてたんだよ」

「中には何が？」

「小さな品物がいくつか入ってた。倉庫のものかもしれんが、まだわからん。もう一人が預かってるから、明日、責任者に確認してもらう」

「そうですか……」

俺が聞いたのは、その品物を扱っていた音だったんだろうか。

「倉庫には入られてたんですか？」

「そいつもまだわからん。裏口には錠が掛かってるように見えたんだが、近づいてみると、どうもおかしくてな」

「壊されてたんですか？」

「いや、壊れてるようには見えねえ。ただ、詳しいことは明るくなってから確かめてもらう」

男はもう一度、裏通りの方を振り返った。

「今夜はこっちで周りを見ておく。お前はもう帰っていいぞ」

「……俺は何もしなくて大丈夫ですか？」

「ああ。知らせてもらったおかげで、人がいたことはわかったからな。助かったよ」

「でも、逃げられちゃいましたね」

「そりゃ仕方ねえ。俺たちだって、捕まえられるとは限らんからな」

男はそう言って笑った。

「とにかく、今日はもう休んでくれ。ギルドにはこっちから報告しておく」

「わかりました。ありがとうございました」

俺は男に礼を言い、荷物を持ってその場を離れた。

帰り道、何度かさっき聞いた音を思い返した。

何かを擦るような音と、硬いものが軽くぶつかる音。

あの時は、本当に倉庫で誰かが何かをしているのか、それとも別の音なのか、わからなかった。

実際に何をしていたのかは、今もわからない。

……まあ、知らせてよかったんだろうな。

そう思いながら、宿へ戻った。

◇

翌日、少し眠ってからギルドへ向かった。

倉庫の件が気になっていたが、昨夜の男からは、あとはギルドへ報告しておくと言われている。

受付で事情を話すと、セラが奥へ取り次いでくれた。

しばらくして、ギルドマスターが出てきた。

「おう、ライアス。昨夜はご苦労だったな」

「はい。あの、倉庫の方はどうなりましたか？」

「ちょうど責任者が来てる。話を聞いていくか？」

「はい」

ギルドマスターに案内され、小会議室へ入った。

「お前が倉庫まで行く必要はねえからな。あっちに関係者がいるかもしれん以上、お前が昨夜何をしていたかまで、作業員に知られたくない」

「……ああ、そうですね」

倉庫の人たちの中に、荷物を盗んでいる人がいるかもしれない。

それなら、俺が離れた場所から音を聞いていたことも、なるべく知られない方がいいんだろう。

会議室には倉庫の責任者が待っていた。

俺を見ると、立ち上がって頭を下げる。

「昨夜はありがとうございました」

「いえ。俺は音がしたのを知らせただけなので」

「それでも助かりました。実際に、うちの品物が持ち出されていたようですから」

責任者の前には、小さな布の包みが置かれていた。

「これが、昨夜見つかったものです」

包みを開くと、中には小ぶりな品物がいくつか入っていた。

「うちで保管していたものと一致しています。今朝、倉庫の中も確認したんですが、箱の中身がちょうどこの分だけ減っていました」

「じゃあ、やっぱり……」

「はい。箱はそのまま残っていました」

責任者は困ったように頷いた。

「これまでと同じやり方です。箱ごと運び出すのではなく、中身を少しずつ持ち出していたんでしょう」

俺は包みを見た。

このくらいなら、大きな箱を抱えて歩くよりずっと目立たない。

それに、倉庫の中の箱がなくなっていなければ、毎回すぐに気づくとは限らないんだろう。

「それで、裏口はどうだったんですか？」

俺が尋ねると、責任者は少し渋い顔をした。

「そこが、どうにも妙なんです」

ギルドマスターが机に紙を広げた。

「錠の掛け方がおかしかったそうだ。説明してやってくれ」

責任者は紙に二つの小さな輪を描いた。

「裏口には、扉とその枠にそれぞれ金具がついています。二つを重ねて、両方の輪に錠を通す仕組みなんですが……」

そう言いながら、片方の輪を指した。

「昨夜は、こちらの枠側にしか錠が通っていなかったんです」

「……片方だけ？」

「はい。錠そのものは掛かっていましたが、扉の金具には通っていませんでした」

「それじゃ、扉は開いちゃいますよね？」

「ええ。ただ、外から見ると錠は掛かっていますから、少し離れたところからでは気づきにくいんです」

なるほど。

鍵は掛かっているのに、扉には掛かっていなかったわけか。

「錠が壊されたわけでもねえ。扉の金具にも異常はなかったそうだ」

ギルドマスターがそう言うと、責任者も頷いた。

「昨日の作業が終わった時には、裏口を閉めたはずなんですが……」

「誰が最後に閉めたんですか？」

俺が尋ねると、責任者は少し困ったような顔をした。

「裏口の確認をする担当者はいるんですが、ほかの作業員も出入りに使うことがあります。昨日は誰が最後に通ったのか、まだ確認できていなくて」

「じゃあ、誰かが閉め忘れたんでしょうか」

「その可能性もある」

答えたのはギルドマスターだった。

「だが、錠は掛かっていたんだ。間違えて片方だけに通したのか、誰かがそうしたのか、今のところはわからん」

責任者が頷いた。

「昨日の作業記録を確認して、裏口を使った人たちにも話を聞いてみます」

「そうしてもらえると助かる。こっちは昨夜の見張りの動きを、もう一度確認しておく」

「ありがとうございます」

「それと、裏口の錠なんだが、しばらくは確認する人数を増やした方がいいかもしれんな」

「そうですね。今日から二人で確認するようにします」

「ああ。その方が安心だろう」

二人の話を聞きながら、俺は昨夜の音を思い返していた。

あの擦れる音は、箱を開けたり、中の品物を取り出したりしていた音だったんだろうか。

そう言われれば、そんな気もする。

でも、実際に見ていたわけじゃないし、今となっては確かめようもなかった。

「ライアス」

ギルドマスターに呼ばれ、顔を上げた。

「はい？」

「昨夜、お前が聞いた音のことなんだが、話し声は聞こえなかったんだな？」

「はい。何かを擦るような音と、硬いものが触れ合うような音だけです。人が何人いたのかもわかりません」

「そうか。足音の方は？」

「走る音は聞こえました。でも、見張りの人たちも動いていた時なので、誰の音なのかは……」

「わかった。それなら十分だ」

ギルドマスターは頷き、責任者に向き直った。

「ほかにも何かわかったら、こっちにも知らせてもらえるか？」

「もちろんです。ギルドの皆さんにもご迷惑をおかけしていますし、できる限り協力します」

「助かる。こっちも昨夜の件で何かわかれば連絡する」

責任者は頷き、何度か礼を言って会議室を出ていった。

俺も立ち上がろうとしたが、ギルドマスターに呼び止められた。

「ライアス。お前は昨日の音をよく覚えておいてくれ」

「はい」

「また何か頼むかもしれんからな」

「……また夜の見張りですか？」

「どうだろうな。そいつは、もう少し調べてから決める」

ギルドマスターは机の紙を畳み、懐へしまった。

「とにかく、昨夜はよくやってくれた。何の音かわからなくても知らせに来たのは正解だったぞ」

「ありがとうございます」

「ただ、次も同じように聞こえるとは限らん。お前も、無理して聞こうとするなよ」

「はい」

「それじゃ、今日は休んでいい。二晩続けて起きてたんだろ」

「そうですね。まだちょっと眠いです」

「ははっ。そりゃそうだろうな」

俺は礼を言って会議室を出た。

受付では、セラがいつも通り仕事をしていた。

何となく声をかけようかと思ったが、ほかの冒険者の相手をしていたので、そのまま帰ることにした。

今日は夜まで起きている必要もない。

帰ったら何か食べて、早めに寝よう。

そう考えながらギルドを出たところで、責任者が話していたことをふと思い出した。

昨日、誰が最後に裏口を通ったのか、まだわからないらしい。

……裏口の出入りも、何か記録してないんだろうか。

まあ、今から俺が調べることでもないか。

俺は欠伸を噛み殺し、宿への道を歩き始めた。