地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第66話：そこからか

翌朝、いつもより少し遅く起きた。

昨日はベルドから一日かけて歩いてきたうえ、最後に荷下ろしまでしたので、体のあちこちが重い。それでも三日間の仕事は無事に終わったし、今日はギルドで報告を済ませれば、あとは自由に過ごせる。

朝飯を食べてから部屋へ戻り、財布と冒険者証を確かめた。

机の端には、昨日置いたハジャオの包みがある。

帰りに食材を買ってこよう。肉もいいけど、失敗することを考えたら、最初はいつもの豆で試す方が安く済みそうだ。

そんなことを考えながら、俺は荷物をまとめて宿を出た。

外へ出ると、空は明るく、道の端にはまだ水たまりが残っていた。店先ではいつも通り荷物を運ぶ人たちが働いている。

ギルドへ着くと、掲示板の前には何人かの冒険者が集まっていた。

依頼票を眺めている人たちの横を通り、受付へ向かう。

「あ、ライアスさん。お帰りなさい」

セラがこちらに気づいた。

「戻りました。ベルドの仕事の報告に来ました」

「お疲れさまでした。三日間でしたよね？」

「はい。昨日の夕方に戻ってきました」

「荷物は全部、問題なく届きましたか？」

「はい。行きも帰りも数は合ってました。帰りの荷下ろしまで終わってます」

「それならよかったです。少し確認しますね」

セラは受付の書類を取り出し、俺の冒険者証を確かめた。

ベルドで荷物を降ろした場所や、帰りに積んだ荷物のことをいくつか聞かれたので、覚えている範囲で答えていく。

帰り道で小さな流れが増水していたことも伝えた。道の端まで水が広がっていたが、ドーマさんたちが通れる場所を確かめ、無事に通過できたことを話すと、セラはそのことも書類に記録していた。

「はい。依頼の完了を確認できました」

セラが書類を揃えた。

「では、こちらが三日間の報酬です」

「ありがとうございます」

受け取った貨幣を確かめ、財布へしまう。

三日間働いた分だから、普段の日雇い仕事よりまとまった額になった。ベルドまで歩くのも、荷物を運ぶのも大変だったが、仕事を受けてよかったと思う。

これでようやく、ベルド行きの仕事も全部終わりだ。

「ライアスさん、今日はもうお休みですか？」

「そのつもりです。昨日までずっと歩いてたので」

「ふふ。ゆっくり休んでくださいね」

「はい。帰りに少し買い物をしてから戻ろうと思ってます」

そう答えたところで、少し離れた場所から聞き覚えのある声がした。

「……見張りを置くと、止まるんだろ？」

ギルドマスターの声だ。

何か話しているらしい。

別に聞くつもりはなかったのだが、続いて女の人の声が耳に入った。

「……また減っていたそうです」

「……引き上げた途端に、か」

何が減ったんだろう。

そちらを見ると、小会議室の入口近くでギルドマスターとミレアさん、それから見覚えのない男が話していた。

仕事の相談だろうか。

俺は目を戻し、セラから返された冒険者証を鞄へしまった。

「ほかに何かありますか？」

「いえ、大丈夫です」

「では、またお仕事を探しに来てくださいね」

「はい。ありがとうございました」

セラにお礼を言い、受付から離れようとした。

その時だった。

「お、耳のいいやつが来てるな」

またギルドマスターの声が聞こえた。

……ん？

「ライアスさんですよ」

今度はミレアさんの声だ。

俺の名前が出たよな。

思わず足を止めかけたが、何となく振り返りづらくて、そのまま歩き始めた。

「セラのやつ、随分機嫌良さそうじゃねえか。あんな顔もするんだな」

「本人に言いますよ」

「お、おい、やめろ。そういうことを告げ口するな」

何の話をしているんだ？

聞こえていないふりをして歩いていると、向こうで小さく笑う声がした。

そのまま入口へ向かおうとしたところで、ギルドマスターがまた何か言った。

「……耳のいいやつ、か」

少し間が空く。

「あいつ、どれくらい離れてても聞こえるんだ？」

……嫌な予感がする。

足を速めようとしたが、もう遅かった。

「ライアス！　ちょっといいか！」

振り返ると、ギルドマスターがこちらへ歩いてきていた。

「……はい。何でしょう？」

「今日、依頼は受けてるのか？」

「昨日ベルドまでの仕事が終わったばかりなので、今日は特に受ける気は……」

「そうか。なら、ちょうどいいな」

何がちょうどいいんだろう。

ギルドマスターは俺の返事を聞き終わる前に、少し離れた場所で待っている二人へ手招きした。

「悪いが、ちょっと相談に乗ってくれ」

◇

案内された小会議室には、ギルドマスターとミレアさん、それから先ほどの男が入ってきた。

男はアルネの倉庫で荷物の管理をしている人らしい。

「最近、うちの倉庫で荷物が少しずつ減っていましてね」

男がそう切り出した。

「減る、というと？」

「箱ごと消えるようなことはないんです。ただ、保管していた品物を出そうとすると、数が合わないことがあるんですよ」

「数え間違いじゃないんですか？」

「最初はそう思ったんです。それで、荷物が入ってくる時と出す時に、前より念入りに確認するようにしたんですが……」

男は困ったように首を振った。

「入ってきた時には合っているのに、出す時に減っていることが何度かあったんです」

「なるほど」

荷物の数が合わないとなれば、確かに困るだろう。

ベルドではペックさんが何度も紙と札を確認していたし、俺も数を間違えないよう気をつけていた。

「それで、ギルドから夜の見張りを出したんだ」

ギルドマスターが話を引き継いだ。

「ところが、見張りがいる間は何も起きなかった。もう大丈夫かと思って引き上げると、また減る」

「それは……」

「もう一度見張りを出したら、また止まった。どうも、見張りがいるかどうかを知ってるやつがいるらしい」

なるほど。

見張りがいる時に何も起きないなら、悪いことではない気もするが。

「ずっと見張りを置くんじゃ駄目なんですか？」

「それなら荷物は守れるかもしれんが、誰がやってるのかわからねえだろ。それに、いつまでも人を置いておくわけにもいかん」

「まあ、そうですね」

「そこで、お前の耳だ」

ギルドマスターは俺を見た。

「見張りがいないように見せておいて、遠くの場所から、倉庫の中の音を聞けないかと思ってな」

「倉庫の中ですか？」

「ああ。怪しい音がしたら知らせるだけでいい。捕まえるのは別のやつにやらせる」

それなら、俺が犯人を捕まえに行く必要はないらしい。

ただ、ひとつ気になることがあった。

「どこから聞くんですか？」

「それを今から確かめたいんだよ」

「……そういうことですか」

「お前、どれくらい離れてても聞こえる？」

聞かれて、少し考えた。

遠くから声が聞こえることはある。荷車の音なんかも、ほかの人より先に気づくことが多い。

けれど、それがどれくらい離れたところなのかと言われても、考えたことがなかった。

「……わかりません」

ギルドマスターが眉を上げた。

「わからんのか？」

「はい。聞こえる時は聞こえるんですけど、聞こえない時もありますし」

「ふむ。じゃあ、ちょっと試してみるか」

そう言って、ギルドマスターはミレアさんの方を向いた。

「悪いが、手伝ってくれ」

「はい。何をすればいいですか？」

「少し離れたところで声を出したり、物を動かしたりしてくれればいい」

ミレアさんは頷き、会議室の戸へ向かった。

最初は、それほど難しいことではなかった。

ミレアさんが少し離れたところから話しかける。その声が聞こえるか、何と言ったかわかるかを確かめるだけだ。

近くにいる間は、もちろん普通に聞こえた。

ところが会議室を出て距離を取ると、少しずつ様子が変わってきた。

「今、何と言った？」

「えっと……最初の方はわかりましたけど、最後はちょっと」

「聞こえなかったのか？」

「ほかの人の声が重なって、よくわからなかったです」

会議室の外では、冒険者たちが話している。

受付の方からも何人かの声がしていて、そこへ足音や椅子を引く音なんかが混じってくる。

ミレアさんが壁を軽く叩いた時は、その音も聞こえた。ただ、周りの物音が大きくなると、どこから聞こえたのか迷うことがあった。

「じゃあ、もう一度だ」

ギルドマスターに言われ、今度はミレアさんがいる方へ意識を向けてみる。

しばらくすると、小さく木を叩く音が聞こえた。

「あ、今って壁を叩きました？」

「当たりです」

ミレアさんの声が返ってきた。

「よし。じゃあ、次は戸を閉めてみよう」

会議室の戸が閉まると、今度は声が少しくぐもった。

聞こえなくなるわけではないが、言葉を聞き分けようとすると、さっきより集中しなければ聞き取れない。

何度か試しているうちに、ギルドマスターが腕を組んだ。

「妙だな」

「何がですか？」

「お前、聞こえる時と聞こえない時の差が結構あるだろ」

「そうですね。周りがうるさいと、よくわからなくなります」

「それはわかるが……」

ギルドマスターは少し考え、それから俺の方を見た。

「お前、特性をどう使ってるんだ？」

「どうって？」

何を聞かれているのか、よくわからなかった。

「遠くの音を聞く時だよ。自分で強めたり弱めたりしてるだろ？」

「……え？」

「必要な時に強くするだろうが。普段はそこまで聞いてねえはずだ」

「そうなんですか？」

ギルドマスターが顔をしかめた。

「そうなんですかって、お前の特性だろ？」

「はい。でも……」

どう説明したらいいんだろう。

確かに、遠くの音が気になる時は、そちらへ耳を向けることがある。夜番の時なんかは、耳を澄ましてずっと周りの音を聞こうとしていた。

けれど、強めるとか弱めるとか、そんなことは考えたことがない。

「……聞こえるから聞いてるだけです」

ギルドマスターが黙った。

「……何？」

「だから、音が聞こえたら聞くというか……気になる音があったら、そっちに耳を向けてるだけで」

「待て待て」

ギルドマスターが片手を上げた。

「じゃあ、お前は普段から、聞こえた音をそのまま聞いてるだけなのか？」

「はい」

「特性を強く使おうとか、使うのを抑えようとか、そういうことは？」

「耳を澄まして聞こうとすることはあっても、特にそういうふうに考えたことはないです」

ギルドマスターはしばらく俺を見ていた。

何だろう。

そんなにおかしなことを言っただろうか。

「お前なあ……」

ギルドマスターは額に手を当てた。

「例えば《筋力強化》のやつ。あいつらは四六時中全力で過ごしてるわけじゃねえんだぞ」

「そうなんですか？」

「当たり前だろ。そんなことしてたら、物を持つたびに壊しかねねえ。必要な時に強く使って、そうじゃない時は抑えるんだよ」

「へえ……」

そういうものなのか。

俺は自分の手を見た。

力を入れようと思えば、普通に手に力が入る。

でも、耳はどうなんだろう。

耳に力を入れるって、何をすればいいんだ？

「お前の《聴力強化》も、何か加減して使ってるのかと思ったんだがな」

「……そう言われても」

「そもそも、特性には魔力が関わってるんだ。お前も使ってるなら、何か感じるものがあるんじゃねえのか？」

「……え？」

今、何と言った？

魔力。

その言葉自体は知っている。魔法を使う人がいることも知っているし、特別珍しい言葉でもない。

ただ……。

「……俺、魔力使ってるんですか？」

「は？」

ギルドマスターが、さっきよりもはっきりした顔でこちらを見た。

「お前、自分の特性を使ってるんだろ？」

「はい」

「だったら魔力も使ってるだろうが」

「そうなんですか？」

「おい……」

ギルドマスターは振り返った。

「セラ！　ちょっと来い！」

受付の方から返事があり、少ししてセラが会議室へやってきた。

「はい。何でしょう？」

「こいつ、どうなってる？」

「……ライアスさんですか？」

「そうだ。自分が魔力を使ってることも知らねえらしいぞ」

セラは俺を見た。

「ああ……」

何だろう、その反応。

「ライアスさん、リンの村でずっと暮らしていたんです。村には鑑定士がいなくて、自分の特性が《聴力強化》だと知ったのも、アルネへ来てからなんですよ」

「そうだったのか？」

「はい。初めてギルドへ来た時も、特性をどう仕事に使えるか、あまりご存じなかったので」

ギルドマスターは俺へ向き直った。

「じゃあ、特性の使い方も習ってないのか？」

「習うものなんですか？」

また、ギルドマスターが黙った。

しばらくして、大きく息を吐く。

「……そこからか」

何だか、今日は知らないことばかり出てくるな。

ギルドマスターはミレアさんと倉庫の男を見て、それからもう一度セラへ向き直った。

「セラ。頼んだ」

「……わかりました」