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第59話：銀貨五枚と豆の種

翌朝、モレルさんは朝飯を食べながら、昨日描いた畑の図を眺めていた。

俺にはあまり上手に見えなかった絵だが、本人にはちゃんとわかるらしい。時々何かを書き足しては、パンを一口食べている。

「モレルさん、そろそろ片づけないと帰るのが遅くなりますよ」

「ああ、そうだったね」

モレルさんは紙を鞄へしまい、残っていたパンを口に放り込んだ。

今日はアルネへ戻り、家を貸す条件を相談することになっている。昨日のうちに大まかな話はしたものの、家賃も含めて決めることはまだ多い。

俺も食器を片づけ、戸締まりを確かめた。

次にこの家へ来る時には、モレルさんの荷物が置かれているのかもしれない。

……まあ、まだ話がまとまればのことだけど。

◇

アルネへ戻ったのは、夕方近くになってからだった。

帰り道ではモレルさんが何度か草を見たがったものの、昨日から歩き通しだったこともあって、結局ほとんど立ち止まらずに帰ってきた。

その足でギルドへ向かう。

受付にいたセラへ事情を話すと、ちょうど手が空いたところだったらしく、少し話を聞いてくれることになった。

「それで、実際に見てどうだったんですか？」

「とてもよかったよ！畑も面白いし、家も使えそうだしね」

「気に入ってもらえたみたいです」

「それはよかったですね」

セラは笑顔で頷き、それから俺の方を見た。

「では、貸すことに決めたんですか？」

「はい。ただ、条件をどうしようかと思って」

モレルさんと向かい合って座り、昨日までに話したことを整理する。

家は住むために使ってもらう。畑は研究に必要な場所だけを使い、残りは俺が使えるようにしておく。

家に残っている道具や家具は勝手に処分しないこと。何か壊れたり、傷んだところを見つけたりしたら知らせてもらうこと。

それから、俺が村へ帰った時は、これまで通り家に泊まれるようにしてもらう。

「もちろんだよ。ライアス君の家なんだから」

「ありがとうございます」

「あとは家賃ですね」

セラの言葉に、俺は少し考えた。

正直、まだよくわからない。

村で家を貸している人なんて、ほとんど知らない。町の宿なら毎日銀貨の半分を払っているが、あれは泊まるための部屋だし、自分の家とは随分違う。

「……月に銀貨五枚くらいでどうでしょう？」

口にしてから、ふと鑑定の時も銀貨五枚だったことを思い出した。

「えっ？」

モレルさんが顔を上げた。

「五枚？」

「はい。高いですか？」

「いや、逆だよ。ちょっと安すぎない？」

「そうですか？」

「家も畑も使わせてもらうんだよ？それで月に銀貨五枚って、何だか申し訳なくなってくるなあ」

モレルさんは困ったように笑った。

セラも頷いている。

「確かに、かなり安いと思います。お二人が納得していれば構いませんけど、ライアスさんはそれでいいんですか？」

「俺は今、町で仕事をしてますから。家も畑も、誰も使わないまま置いておくことになりますし」

「でも、手入れだって必要だろう？」

「そこは、モレルさんが住むならお願いしたいです。俺が帰るたびに掃除するのも大変なので」

「それはもちろんやるよ」

「じゃあ、それでいいんじゃないですかね」

二人ともまだ納得していないようだった。

モレルさんは腕を組んで、しばらく考えている。

「もう少し払ってもいいんだけどなあ」

「……じゃあ」

ふと、畑のことを思い出した。

昨日、モレルさんは全部の畑を使うわけではないと言っていた。

俺が今まで野菜を育てていた場所も、かなり残ることになる。

「モレルさん、畑で少し野菜を作りませんか？」

「野菜？」

「はい。研究に使わないところで、食べる分だけでも」

「野菜かあ……」

モレルさんは少し考え、それから何か思い出したように顔を上げた。

「ああ、そういえば、食べ物も考えないといけないね」

「……考えてなかったんですか？」

「いや、必要なら買えばいいと思ってたんだけど」

「村では、町みたいにいつでも食べ物が買えるわけじゃないですよ」

「えっ、そうなの？」

「みんな自分の畑で作ってますから。余ったものを分けてもらえることはありますけど、欲しい時に必ず買えるとは限らないです」

「それは困るなあ」

「町へ買いに来るにしても、片道半日ですからね。保存できるものは用意しておいた方がいいと思います」

モレルさんは、さっきまで家賃について考えていた時よりも真剣な顔になった。

……本当に考えてなかったのか。

「だから、少しでも野菜を作っておけば、自分で食べられますし。畑も無駄にならないですから」

「なるほどね。それはいいかもしれない」

「俺が帰ってきた時は一緒に作業できますし、わからないことがあれば、村の人に聞いてみてもいいと思います。知り合いにも頼んでみますよ」

「それはありがたいなあ」

モレルさんは頷いた後、少し首を傾げた。

「でも、研究用の植物も育てたいから、どれくらいできるかな？」

「無理にたくさん作らなくてもいいですよ。まずは少しだけで」

「そうだね。それならやってみようかな」

「あと、野菜作りは家賃の代わりじゃないですからね。モレルさんが食べるために作るものですし」

「うん。わかってるよ」

モレルさんはしばらく考え、それから笑った。

「植物を調べるために引っ越すのに、自分の食べ物を育てることになるとは思わなかったなあ」

「……俺は、そっちも考えておいた方がいいと思いますけど」

セラが小さく笑った。

「では、家賃はライアスさんが提示した金額で、お互いに納得ということでいいですか？」

「僕はありがたいけど……ライアス君、本当にいいの？」

「はい。それでお願いします」

「わかった。じゃあ、お世話になるよ！」

こうして、家を貸す話がまとまった。

使う場所や家の扱いについては紙に書き残し、家賃はモレルさんが住み始めてから払ってもらうことにした。

モレルさんは早速、いつから荷物を運ぼうかと考え始めている。

俺も予定を確かめたが、引っ越しの手伝いをするなら、しばらくは仕事を入れない方がよさそうだった。

◇

数日後。

俺は再びリンの村へ向かっていた。

前を進む荷車には、モレルさんの荷物が積まれている。

紙の束が入った箱、鉢、採取道具、研究に使うらしい細々としたもの。町から荷物を運んでもらうため、モレルさんが荷車を手配していた。

荷物のほとんどが研究道具に見える。

「……思ったより多いですね」

「そうかな？ずいぶん減らしたつもりなんだけど」

「これで減らしたんですか？」

「うん。持っていきたいものはまだあるんだけど、全部運ぶのは大変だからね」

なるほど。

少なくとも、普通の引っ越しとは荷物の中身が違いそうだ。

「それにしても、ライアス君には何度も村と町を往復させちゃって悪いね」

「まあ、自分の家のことですから」

「ありがとう。助かるよ」

俺も仕事を休んで手伝っているので、全く負担がないわけではない。

ただ、これで家が使われるようになるなら、今後は帰るたびに掃除から始めなくても済むかもしれない。

荷車の揺れに合わせて、箱の中からかたかたと音がする。

「その箱、大丈夫ですか？」

「ああ、鉢が入ってるんだ。割れないように詰めてあるから大丈夫だと思うよ」

「ならいいですけど」

「心配？」

「割れたら困るんじゃないですか？」

「それは困るなあ」

モレルさんは荷物の様子を確かめてから、また前を向いた。

俺はその後ろを歩きながら、時々道の周囲へ耳を向けた。

◇

村へ着いた時、ちょうど道の脇で薪を運んでいる男がいた。

前に帰ってきた時、俺に声をかけてくれた人だ。

「おお、ライアス。また帰ってきたのか」

「こんにちは。今日はちょっと荷物を運んできました」

「荷物？」

男は荷車を見て、それからモレルさんへ目を向けた。

「何だ、誰か引っ越してきたのか？」

「はい。こちら、モレルさんです。しばらく俺の家に住むことになって」

「初めまして。モレルです。よろしくお願いします」

モレルさんが頭を下げると、男は少し驚いた顔をした。

「ライアスの家に？じゃあ、お前は町に住むのか？」

「今のところは。仕事がありますから」

「そうか。まあ、家も誰か住んでた方がいいだろうな」

男は納得したように頷いた。

「それで、あんたは何の仕事をしてるんだ？」

「植物を調べています。ここでも少し育ててみようと思ってまして」

「植物？」

「はい。野草なんかを育てて、違いを調べたりするんです」

男は首を傾げた。

「……草を育てるのか？」

「そうです！」

「へえ。変わった仕事もあるもんだな」

まあ、そう思うだろうな。

モレルさんは少しも気にした様子がなく、研究の話を始めようとしていたので、俺はその前に声をかけた。

「あの、それでちょっとお願いがあるんですけど」

「何だ？」

「モレルさん、畑で野菜も作ることになったんです。もし何かわからないことがあったら、教えてもらってもいいですか？」

「何だ、野菜も作るのか。それなら普通だな」

男は笑った。

「まあ、俺にわかることならいいぞ。畑のことならライアスの方が詳しいかもしれんがな」

「ありがとうございます。俺も帰ってきた時は手伝うつもりです」

「そうか。じゃあ、今年は何を植えるんだ？」

前にも聞かれた質問だった。

あの時は、何も答えられなかった。

「まだ決めてないですけど、芋か豆は少し作ろうかなと思ってます」

「そうか。まあ、無理せずやれよ」

「はい」

男に礼を言い、荷車の後を追う。

モレルさんは隣を歩きながら、何やら考えていた。

「野菜かあ。何から始めるのがいいんだろうね」

「まずは、育てやすいものがいいと思いますよ」

「そうだよね。失敗したら食べられないし」

「はい。そこは大事です」

◇

家へ着くと、荷物を運び込む作業が始まった。

モレルさんは箱を一つずつ確かめながら、どこへ置こうかと考えている。俺も運ぶのを手伝ったが、紙の入った箱は見た目より重かった。

「これはどこに置きます？」

「ああ、それは窓の近くがいいかな。明るい方が見やすいから」

「じゃあ、こっちですね」

「ありがとう。あっ、その箱は気をつけてね」

「鉢ですか？」

「いや、乾かした植物が入ってるんだ」

何が入っているのか、外からではさっぱりわからない。

家の中には、少しずつモレルさんの荷物が増えていった。

前からあった机や農具はそのままにして、空いていた壁際に箱を並べていく。持ってきた棚を置く場所も、実際に確かめながら決めることになった。

「ここなら大丈夫ですかね」

「うん。邪魔にはならなさそうだね」

「俺が使ってた道具は、この辺にまとめておきます」

「ありがとう。触る時はちゃんと聞くよ」

荷物を運び終える頃には、窓から差し込む光も随分と弱くなっていた。

手配した荷車を見送り、二人で家へ戻る。

モレルさんは部屋を見回し、満足そうに頷いた。

「うん。いい感じだね」

「まだ片づいてない箱もありますけど」

「それは少しずつやるよ」

「あと、水汲みの場所は覚えてます？」

「うん。昨日教えてもらったところだね」

「昨日じゃなくて、この間ですよ」

「ああ、そうだった」

大丈夫だろうか。

もっとも、水汲みくらいなら何度か行けば覚えるだろう。

「それから、俺が帰ってきた時、ここに泊まっても大丈夫ですか？」

「もちろん。ライアス君の家だろう？」

モレルさんは当たり前のように答えた。

「僕の荷物で狭くならないようにはするけど、もし邪魔だったら言ってね」

「ありがとうございます」

俺がいつも寝ていた場所には、まだ何も置かれていない。

その横の壁際には、モレルさんが持ち込んだ箱がいくつか並んでいた。

◇

夕飯は、二人で簡単なものを作ることにした。

モレルさんも町で保存の利く食料を買ってきていたので、しばらくは困らなそうだ。ただ、村で暮らすなら、いずれ野菜を育てるだけでなく、食料の買い方も考えなければならないだろう。

「明日は俺も町へ戻りますけど、大丈夫ですか？」

「うん。まずは荷物を片づけるよ。それから畑も見たいし」

「研究用の草を植えるなら、どこにするかちゃんと決めてからにしてくださいね」

「もちろん。それに、野菜のことも考えないとね」

モレルさんは食べ終えた器を置くと、何か思いついたように顔を上げた。

「そうだ。ライアス君、豆って種類によって育ち方が随分違うんだろう？」

「そうですね。植える時期とか、育て方も違いますよ」

「じゃあ、いくつか育てて比べてみるのも面白そうだね」

「……食べる分ですよ？」

「うん。でも、せっかくだから違いも見てみたいなあ」

モレルさんはもう、どんな豆を育てようか考え始めていた。

俺も去年使っていた畑を思い浮かべながら、どの辺りに植えるのがいいか考えてみる。

「とりあえず、最初は一種類にしましょう。慣れてから増やせばいいですから」

「そうか。それもそうだね」

珍しく素直に頷いたと思ったら、モレルさんは鞄から紙を取り出した。

「じゃあ、まず何を育てるか、候補を書いておこうか」

「……夕飯、もう片づけてからにしません？」

「ああ、そうだった！」

モレルさんは紙を鞄へ戻し、食器を片づけ始めた。けれど、器を運びながらも何やら豆の名前を呟いている。

……一種類に絞るのは、思ったより大変そうだ。

気付けば、20万文字を超えていました。

ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。

20万文字。

数字にすると、さすがにちょっと驚きます。

……でも、まだまだ序盤なんですよね。

ライアスの話は、この先もゆっくり進んでいきます。

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引き続き、のんびりお付き合いください。