地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第56話：見に行くだけ

「……今、家と畑って言った？」

モレルさんが、手に持っていた紙を下ろした。

「はい。村にあるんですけど」

「ライアス君の？」

「そうです」

「家も畑も？」

「はい」

モレルさんは少しの間、俺の顔を見ていた。

「……詳しく聞いてもいい？」

「いいですけど、そんな立派なところじゃないですよ」

「それは別にいいんだ。どこにあるの？」

「リンの村です。ここから西へ歩いて半日くらいですね」

「リンの村……ああ、前に言ってたところだね！」

植物の調査に付き添った時も、村の話をした気がする。

モレルさんは紙の束を机へ置き、近くの椅子を引き寄せた。

「座ろう。聞きたいことがたくさんある」

「あ、はい」

空いている家があると伝えただけのつもりだったのに、急に話が大きくなってきた。

◇

「まず、畑はどれくらいの広さ？」

「広さですか？」

「うん。大体でいいよ」

俺は自分の畑を思い浮かべた。

広いとは言えないが、一人で食べていく分には十分使ってきた。芋や豆を育て、余ったものは保存して冬に食べる。

ただ、広さを具体的に聞かれると困る。

「ええと……一人で耕すには結構大変なくらいです」

「それは、どれくらい？」

「……結構、です」

モレルさんが首を傾げた。

「それじゃわからないなあ」

「ですよね」

モレルさんは少し考え、聞き方を変えた。

「じゃあ、何を育ててた？」

「芋と豆が多いです。あとは、その年によって少し違います」

「毎年ちゃんと収穫できてた？」

「失敗した年もありますけど、食べてはいけましたよ」

「なるほど……」

モレルさんは紙を一枚取り出し、何かを書き込んだ。

「日当たりは？」

「場所によりますけど、悪くないと思います」

「水は近い？」

「汲みに行けばあります。ただ、畑まで運ぶことになります」

「土は？　乾きやすいとか、湿りやすいとか」

「場所によって違います。雨が降ると水が溜まりやすいところもあるので、そこは少し直してきました」

「直した？」

「水が流れるところに土が寄ってたんです。まだ全部は片づいてないですけど」

モレルさんの手が止まった。

「畑はずっと一人で？」

「はい。小さい頃は教えてもらってましたけど」

「じゃあ、土地のこともよく知ってるんだ」

「まあ、何年も使ってますから」

モレルさんは頷き、別の紙をめくった。

「その畑、今も使ってる？」

そこで少し返事に迷った。

「……今は何も植えてないです。冬でしたから」

「春からは？」

「それを、どうしようかと思ってたところで。町で仕事をするようになってから、村へ帰ることが減ったんです。畑は毎日様子を見ないといけないこともあるので、今年も今まで通りにできるかどうか……」

「なるほどね」

モレルさんは書きかけの紙を横へずらした。

「まだ決めてないんだ」

「そうなんです」

「家はどう？　住める？」

「この間まで何日か泊まってましたから、大丈夫ですよ。古いですけど」

「雨漏りは？」

「俺が見た限りでは、してないです」

「道具を置く場所は？」

「あります。ただ、俺の道具も残ってます」

「それはそのままにしておいて。ライアス君の家なんだから、勝手に片づけたりしない」

「それならいいんですけど」

「窓は開く？」

「……開きます。ちょっと引っかかりますけど。長く閉めてたからか、開けにくくなってるんです。一応、動くようにはしてきました」

「それくらいなら大丈夫そうだね」

俺としては、ちゃんと直してから人に見せたいところなんだけどな。

モレルさんは、すっかり乗り気になっていた。

◇

「で、その家を借りるとしたら、家賃はいくら？」

「……家賃？」

「うん。毎月いくら払えばいい？」

「ええと……」

モレルさんがこちらを見ている。

どう答えればいいんだろう。

今まで宿代は何度も払ってきた。部屋を借りるのに金がかかることはわかっている。

けれど、自分の家を誰かに貸して金をもらうなんて、考えたこともなかった。

「……いくらなんでしょう？」

「いや、それは僕が聞きたいんだけど」

「ですよね」

困った。

そこへ、受付からセラの声がした。

「ライアスさん、もしかして家賃のことを考えてなかったんですか？」

振り返ると、セラがこちらを見ていた。話が聞こえていたらしい。

「はい。家を貸すこと自体、さっき思いついたばかりなので」

「そうだったんですか」

「……無料で貸すのは、変ですかね？」

セラが少し目を丸くした。

「無料でも、お互いに納得していればいいとは思いますけど……」

「今は誰も住んでないですし」

「でも、ほかの方が住むなら、家を使うことになりますよね。傷んだところを直す必要が出てくるかもしれません」

「それは、そうですね」

「畑も使うんですよね？」

「まだ、そこまでは……」

言いかけて、モレルさんを見る。

モレルさんは頷いた。

「使わせてもらえるなら使いたいよ。ただ、何をどれくらい育てるかは、実際に見てから考えたい」

セラは俺たちを交互に見た。

「それなら、まず何をどこまで使っていいのか決めた方がいいと思います。金額はその後でいいんじゃないでしょうか」

確かに、家賃を決めるにも、何を貸すのかはっきりしていない。

「モレルさんは、町で借りるならいくらくらいかかるか調べたんですよね？」

「うん。いくつか聞いてみたけど、僕にはちょっと高くてね」

「植物を調べるための場所に、それほどお金を使えないんだ。道具も必要だし、調べに行く費用もかかるから」

モレルさんは少し残念そうに言った。

「もちろん、借りるなら払うつもりだよ。ただ、あんまり高いと難しいかな」

「……俺も、そんなに高い金額にするつもりはないですけど」

「本当？」

「だって、誰も住んでないですから」

誰も住んでいない家に、誰かが住む。

そうすれば、閉め切ったままになることもなくなるし、窓や屋根の傷みにも気づいてもらえるかもしれない。

畑も、今のままにしておくよりはいいのだろうか。

……いや、まだ貸すと決めたわけじゃないんだけど。

セラは少し笑った。

「ライアスさん、家を貸すって、結構大きな話ですよ」

「そうですよね」

さっきまでは、使っていない家があるというだけの話だった。

それが今は、誰かがそこへ住むかもしれない話になっている。

しかも、住もうとしているのはモレルさんだ。

植物を見ると水路へ落ちかける人である。

……大丈夫かな、あの家。

◇

「ところで、ライアス君は今、どこに住んでるの？」

「町の宿です」

「ずっと？」

「今のところは。仕事があるので」

「じゃあ、村の家にはあんまり帰らないんだね」

「最近はそうですね。ただ、これからも帰るつもりはあります」

「うん。それなら、そういうことも考えないとね」

モレルさんは紙の端に何かを書き足した。

覗き込むと、植物の名前らしきものが並んでいる。

「……あの、家の話ですよね？」

「そうだよ」

「今、草の名前を書いてませんでした？」

「うん。育てたいものを忘れないように」

「まだ貸すって決めてませんよ？」

「ああ、そうだったね」

モレルさんは笑って紙を裏返した。

どうやら、頭の中ではもう植物を育て始めているらしい。

「でも、ライアス君の畑が使えるなら、いろいろ試せそうなんだ」

「そうなんですか？」

「うん。前に一緒に見た草、覚えてる？」

「道端に生えてたやつですよね」

「そう。場所によって形が違っていただろう？」

「まあ、そうですね」

「それを、できるだけ似た条件で育てて比べてみたいんだ。土や水の違いもあるだろうし、確かめたいことがあってね」

モレルさんの声が少し大きくなった。

「それに、リンの村はもっと西だろう？　前から少し気になってたんだよ」

「草がですか？」

「それもあるんだけど、ここよりも西というのがまたいい。どういう形になるのか見ておきたいなって」

村の畑にも似た草が生えていた。抜いてしまったものもあるけれど、全部を片づけたわけではない。

モレルさんなら、あれを見て何か言うのかもしれない。

「でも、俺の畑って、普通の畑ですよ」

「それでいいんだよ」

「特に珍しいものを育ててたわけでもないですし」

「だから、まず見てみたいんだ」

モレルさんはあっさり答えた。

「見ないうちから、いいとか悪いとか決められないだろう？」

それは確かにそうだ。

どんな家なのか、どんな畑なのかも知らないまま、借りるかどうか決められるはずがない。

……というか、貸す側の俺も、まだ何をどうするのか決めてないんだった。

◇

しばらく話すと、モレルさんはようやく紙をまとめ始めた。

「じゃあ、一度見に行こうか」

「そうですね。実際に見てもらわないと、話も進まないでしょうし」

モレルさんは、もう出発するつもりなのかと思うくらい楽しそうな顔をしている。

「今日？」

「今から村へ行ったら、着くのは夕方ですよ」

「それに、俺は昨日戻ってきたばかりなんです」

「そうだったの？」

「家と畑を片づけて、こっちへ戻ってきたところで」

「それはちょうどよかったね！」

「……そうですかね」

モレルさんにとっては、ちょうどいいのかもしれない。

俺にとっては、また村まで往復することになるんだけど。

「じゃあ、明日は？」

「明日は仕事をしたいんです。今日はまだ何も受けてないですし」

「そっか。ライアス君にも仕事があるもんね」

少し考えた後、モレルさんは指を一本立てた。

「明後日ならどう？」

「明後日ですか……」

今のところ予定はない。

村までは半日かかるが、朝から向かえば、着いてから家と畑を見る時間は取れるだろう。

「それなら、大丈夫だと思います」

「よし、決まり！」

モレルさんが嬉しそうに頷いた。

「あっ、持っていった方がいいものってあるかな？　土を調べる道具とか、採取用の袋とか」

「家を見に行くんですよね？」

「畑も見るんだろう？」

「そうですけど……」

「じゃあ、少しは必要かな」

確かに畑を見るなら道具があってもいいのかもしれないが、あまり持ってこられても困る。

何となく、家に着く前に草の調査が始まるような気がした。

「モレルさん」

「何？」

「今回は、家と畑を見に行くんですよね？」

「うん、そうだよ」

「植物の調査じゃないですよね？」

「わかってるよ」

返事は早かった。

「あと、家を見てもらってから、どうするか考えるんですからね」

「もちろん」

「まだ貸すって決めたわけじゃないですから」

「うんうん」

……本当にわかってるんだろうか。

モレルさんは紙を鞄へしまいながら、もう村への道順を聞いてきた。

俺はひとまず、待ち合わせの時間と場所だけ決めることにした。

「じゃあ、明後日の朝、ギルドの前で」

「わかった。楽しみにしてるよ、ライアス君！」

モレルさんは立ち上がると、何か思い出したように紙を取り出した。

「あっ、そうだ。水のある場所も――」

「それも、行ってから見ましょう」

「そっか。それもそうだね」

ようやく納得してくれたらしい。

俺は鞄を抱えたモレルさんを見送り、受付へ戻った。

セラがこちらを見て、少し笑っている。

「話、まとまりました？」

「家を見に行くことだけは決まりました」

「そうですか」

「……あの」

「はい？」

「俺、何か大変なことを言っちゃいましたかね？」

セラは少し考えると、笑顔で答えた。

「それは、実際に見に行ってから考えてもいいんじゃないですか？」

「……そうですね」

とりあえず、今日は仕事を探そう。

そう思って掲示板へ向かいかけたところで、入口の方からまた声がした。

「ライアス君！」

振り返る。

モレルさんが扉から顔を出していた。

「明後日、楽しみにしてるね！」

「……見に行くだけですよ！」

無駄かもしれないが、一応念を押しておいた。