地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第47話：手が足りない

装備屋へ行ったのは、その二日後だった。

依頼の帰りに前を通り、そのまま店へ入ると、奥にいた主人が俺を見るなり眉を上げた。

「また来たのか、お前」

「見るだけです」

「前もそんなこと言ってなかったか」

「今回は本当に見るだけです」

主人は俺の背中の棒、その下の防具へ順番に目をやってから、「で、今度は何だ」と聞いた。

「盾です」

一瞬黙ったあと、主人が呆れたように笑う。

「増えるなあ」

「まだ買うとは言ってません」

「はいはい。盾ならそっちだ」

全然信じていない。

◇

盾が並んでいる場所には、大きなものから片腕で持てそうなものまで、いくつか種類があった。

木でできたもの、表面に革を張ったもの、縁を金属で補強したもの。形も大きさも少しずつ違う。

大きな盾を見ていると、主人が横から声をかけた。

「どれか持ってみるか？」

「いや、いいです」

「お前には合わないもんな。また賢くなったな」

もう慣れたが、毎回失礼なことを言う人だ。本当にこれで商売できているのだろうか。

それに一度、大きな盾は持った。

あの時だけで十分だった。

大きな盾の隣にあった小ぶりな盾を指す。

「これ、持っていいですか？」

「いいけど落とすなよ」

受け取ってみると、片腕で普通に持ち上げられた。デインの盾とは比べものにならないくらい軽い。

「このくらいなら持ち歩けそうです」

「大きいのと比べりゃな。ただ、その分防げる範囲は狭いぞ」

身体の前へ出してみる。確かに、胸の前へ構えても全身を隠せるような大きさではない。

「全部を守る盾じゃない？」

「守りたいところへ出す盾だな」

この前教わったことを思い出す。

盾を見るんじゃなく、相手を見る。どこから来るか分からなければ間に合わない。

少し構えてみると、主人がもう一つ別の盾を差し出した。

「こっちも持ってみろ」

今度は少し大きい。

持った瞬間、さっきより安心感がある。同時に、腕へくる重さも増えた。

「こっちの方が守ってくれそうですね」

「そりゃ大きいからな」

「でも持って歩くなら、最初の方が楽そうです」

「お前、戦ってる時間より歩いてる時間の方が長いだろ」

「そうですね」

さらにいくつか持たせてもらった。

軽いが薄いものもあれば、丈夫そうだが腕を通した時点でやめたくなるものもある。

何枚か触っているうちに、見る場所が少し変わってきた。

最初は、どれが一番自分を守ってくれそうかだけ見ていた。

今は、これを持って半日歩けるか、そのまま仕事ができるかを考えている。

◇

「ちょっと歩いてみろ」

最初に持った小ぶりな盾を渡された。

左手に持って店の中を歩く。棒はいつものように背中にある。

この状態なら特に困らない。

すると主人が、近くにあった空の袋を投げてよこした。

「それも一緒に持ちな」

「何でですか？」

「普段、荷物持つんだろ」

セラにも同じことを言われた。

右手に袋、左手に盾。

歩くだけなら問題ない。

「棒、出してみろ」

言われて背中へ手を伸ばしたところで止まった。

右手には袋、左手には盾。空いている手がない。

「あ」

主人が笑う。

「手、足りねえだろ？」

「足りませんね」

袋を置いて棒を抜く。

今度は右手に棒、左手に盾。戦う時ならそれでいいが、依頼中ずっと戦っているわけではない。

水を飲む時も、荷物を受け取る時も、採取を手伝う時も片手は使う。

思っていたより面倒そうだった。

「意外と邪魔ですね」

「盾だからな」

「それ、理由になってます？」

主人が笑った。

盾を下ろす。

「使わない時って、背負えます？」

「まあ、紐つけりゃな」

「あ、でも棒も背中なんですけど」

「知ってる」

主人は俺の背中を見て少し考え、「やってみるか」と言って紐を仮につけた。

棒と一緒に背負い、店の中を歩く。

こつ、と盾の縁が棒に当たった。

「当たりました」

「見りゃ分かる」

位置を少し下げてもらい、もう一度歩いてみる。

今度は普通に歩く分には当たらない。身体を大きく捻るとまだ少し触れるが、さっきよりはましだった。

「これ以上離すと、今度は外しにくいな」

「じゃあ、このくらいでいいです」

盾を背負ったまま少し歩く。

手に持っていた時よりは楽だが、背中には棒もある。荷物まで増えれば、もっと窮屈になるだろう。

主人が俺を見る。

「で？」

「何がです？」

「まだ見るだけか？」

値段を聞いた。

思っていたよりは高くない。ただ、安くもない。防具を買った時ほどではないが、財布を気にせず出せる額でもなかった。

もう一度、盾を持つ。

大きな盾ほど守れないし、持てば片手が塞がる。背負えば棒とぶつかることもある。

それでも、何もない左手よりは使い道がありそうだった。

「……これにします」

「だと思ったよ」

「これに決めるよう誘導してませんでした？」

「最後に決めたのはお前だ」

そう言いながら、主人は盾を受け取って紐をきちんと付け直し始めた。

◇

最初の数日は、盾を持って歩くことから始めた。

町の中で荷運びをした日は、ほとんど背負ったまま使わなかったが、狭い場所を通った時に木箱へ盾の縁をぶつけた。

「すみません」

中身に問題がないことを確認して、位置を直す。

別の日には、町の外へ短い配達に出た。

人通りの少ない場所で盾を下ろし、棒も抜いてみる。

右手に棒、左手に盾。

教わったように足を開くところまではいい。

棒を前へ出す。

盾が下がった。

「あれ？」

盾を意識してやり直すと、今度は棒の動きが遅れる。

何度か繰り返しても、大して変わらない。片方を動かすと、もう片方がおろそかになる。

道端の木を相手だと思って、盾を前へ出しながら棒も構えようとしたところで、肩に余計な力が入っていることに気づいた。

足まで止まっている。

「……難しいな」

周りに誰もいないのを確認してから、動きを一つずつ分けてやり直した。

まず盾を構え、次に棒を出す。慣れてきたら、今度は同時に動かしてみる。

◇

それからも、仕事の帰りや町を出たついでに少しずつ練習した。

盾を上げ、棒を出し、一歩動く。

最初の頃より、盾を持っただけで肩へ力が入ることは減った。背負ったまま歩くことにも慣れてきた。

ただ、棒と一緒に使うとなると話は別だった。

盾を気にすれば棒が止まり、棒を大きく動かせば盾が下がる。

一度、棒を戻した拍子に盾の縁へ当てた。

ごん、と鈍い音が響く。

俺はその場で動きを止め、棒と盾を見比べた。

「……これ、戦う前に自分で邪魔してないか？」

返事をする人はいない。

構え直して、今度は動きを小さくする。棒をゆっくり前へ出し、盾の位置を保ったまま一歩進む。

さっきより動きは遅いが、盾には当たらなかった。

町へ戻る頃には、背中の重さをいちいち気にすることは減っていた。

宿の前で盾を外し、そのあと棒の紐を外す。

最初の頃より、引っかからずに済む。

明日は町の外へ出る依頼がいくつかあったはずだ。

朝になったら、掲示板を見て決めよう。