地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第46話：俺は前に立つ

翌朝、昨日持ち帰った肉を焼いた。

今度は塩に加えて、香草も少し使ってみる。

焼けた肉に香草の匂いが混ざり、昨日より癖が薄くなった気がした。

「……悪くないな」

酢も試したが、こちらはまだよく分からない。

店で食べるものとは違う。それでも、手を加えれば同じ肉でも味が変わることは分かった。

次は香草を変えてみてもいいかもしれない。

そんなことを考えながら朝飯を終えた。

◇

それから二日ほど、町の中の仕事をした。

荷を運んだり、店の裏で木箱を片づけたり。

棒と防具はいつも通りだったが、魔物の出ない仕事なら、それで困ることもない。

三日目。

ギルドへ入ると、デインが受付の近くにいた。

背中には、あの大きな盾。

今度こそ聞いてみようと思った。

「デインさん」

「おう！」

声が大きい。

「盾のこと、聞いてもいいですか？」

デインが目を丸くし、すぐに笑った。

「なんだ！　盾が欲しくなったか！」

「まだそこまでは」

「そうか！」

少し残念そうだった。

「この前、魔物を止めてましたよね。どうやって使ってるんですか」

「どうやってって、こうだ！」

デインが盾を下ろす。

ごと、と床が鳴った。

受付にいた人たちがこちらを見る。

「ここでやるんですか？」

「狭いな！」

今気づいたらしい。

受付の向こうから、セラの声が飛んできた。

「狭いな、じゃないです。デインさん、そこで振り回さないでください」

「まだ振り回してないぞ！」

「振り回す前に言ってるんです」

「そうか！」

なぜか納得している。

セラがこちらを見る。

「ライアスさんも、やるなら裏でお願いしますね」

「はい」

俺まで注意された。まあ、俺が話しかけたせいでもある。

反省しつつギルドの裏手へ移動した。

◇

デインが盾を差し出す。

「持ってみろ！」

取っ手を握ると、想像より重かった。

「……重いですね」

「そう言っただろ！」

「実際持つと違いますね」

腕だけで持ち上げようとすると、すぐに肩まで力が入る。これを背負って歩き、戦う時に下ろして使う。その上で槍まで持つ。

俺には無理そうだ。

「腕だけで持つな。足を開け。身体の前に置いて、こっちで支える」

「こっち？」

「全部でだ！」

少し雑な説明だったが、それでも言われた通りに立つと、さっきより持ちやすい。重いことに変わりはないが、腕だけでぶら下げている時とは違った。

デインが盾を軽く押す。

反射的に腕へ力を入れた。

「違う違う。腕だけで押し返すな。足で踏ん張れ！」

もう一度押される。

今度は足を踏ん張ると、さっきより動かなかった。

「そうだ！」

デインが嬉しそうに笑う。

次は少し横から押された。

盾ごと身体が傾く。

「真正面しか見てねえな！」

「だって押す方向、変えましたよね？」

「相手だって変えるぞ！」

それはそうだ。

「全部止めようとするな。こういう時は少し斜めにする」

盾の角度を変えられる。

同じように押されると、今度は力が横へ抜けた。身体も少し動くが、さっきほど押し込まれない。

「流すんですか」

「止めた方がいい時は止める！　流せるなら流す！」

「その判断が難しそうですね」

「慣れだな！」

確かにそうなんだろうが、便利な言葉だ。

デインが盾を構え直す。

「あと、盾ばっかり見るなよ。相手を見ろ。どこから来るか分からねえと、盾があっても間に合わん」

言われてみれば、俺はさっきから自分の盾ばかり見ていた。

「音も聞いてるんだろ？」

「まあ」

「なら耳も使え！」

簡単に言うが、なかなか難しい。

でも、この前の戦いでは実際に音で二匹目に気づいた。

盾だけに意識を取られたら、見ることも聞くことも遅れそうだ。

「もう一回やるぞ！」

また盾を渡された。

今度は、デインが正面から手を伸ばしてくる。

「殴るぞ！」

「待ってください」

「軽くだ！」

「それでも先に言ってください」

「今言っただろ！」

言いながら盾を上げる。

デインの手を見て、盾を前へ出す。

軽い衝撃。

今度は足も使うとちゃんと止まった。

「おお！」

なぜかデインの方が喜んでいる。

次は横から。

分かっていたのに反応が遅れ、盾が間に合わず肩を軽く叩かれた。

「遅い！」

「分かってます」

「盾があるからって安心するな！」

「今ので分かりました」

持っているだけで守ってくれるわけではない。実際にやると、よく分かる。

◇

しばらくして、盾を返した。

腕が疲れている。

「デインさん、これ、ずっと持ってるんですよね」

「慣れれば平気だ！」

「俺は慣れる前に腕が終わりそうです」

「ならもっと小さいのにしろ！」

あっさり言われた。

「小さい盾もあるんですか？」

「あるぞ。木のもあるし、もっと軽いのもある」

「防げるんですか？」

「俺のと同じには防げん！」

「まあ、そうですよね」

「でも、お前が俺と同じの持つ必要もないだろ。俺は前に立つ。だからこれがいい。お前は違うんだろ？」

俺がやりたいことは何か考える。

魔物と正面からぶつかりたいわけじゃない。

棒を持った時もそうだった。

距離を取るため。間に何かを置くため。逃げる時間を作るため。

「たぶん、違います」

「なら自分に合うものを探せ！」

大きければいいわけじゃない。重ければ強い、というだけでもない。

俺は普段、棒を持つ。依頼の荷物も運ぶ。歩く時間も長いし、仕事によっては両手を使う。

さっきの盾を毎日持ち歩く自分を想像した。

無理だ。

「軽いやつ、今度見てみます」

「おう！」

デインが笑う。

「買ったら持ってこい！」

「まだ買うとは言ってません」

◇

ギルドへ戻ると、セラが受付にいた。

俺の腕を見る。

「ずいぶん疲れてますね、ライアスさん」

「デインさんの盾を持ってました」

「試させただけだ！」

横から訂正が入る。

「同じじゃないですか」

セラはデインの盾を見て、それから俺を見た。

「それ、ライアスさんには大きすぎるでしょ」

「俺もそう思いました」

「ならよかったです」

「軽いのもあるらしいので、今度見てみようかと」

「買うんですか？」

「まだ見るだけです」

そう言うと、セラが少し笑った。

「ライアスさん、そう言って棒も防具も増えてますよね」

「……そうでしたっけ」

「そうですよ」

否定できない。

「でも、普段の仕事で邪魔になるのはやめた方がいいですよ。荷物を持つ仕事も多いですから」

デインとは違うところを心配してくれている。

確かに、盾を毎日使うわけじゃないし、ずっと片手が塞がるようじゃ困る。

棒もあるし、依頼の荷物もある。昼飯や水を持つこともある。

「そこも考えます」

「そうしてください」

セラは次に並んでいた冒険者へ声をかけた。

俺は少し離れて、まだ重さの残っている腕を回す。

デインの盾をそのまま持つ気はなくなった。

でも、小さいものならどうなのか。

棒と一緒に持てるのか。

仕事の邪魔にならない重さはどのくらいなのか。

次に装備屋へ行った時、実際に持ってみることにした。