地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第4話：初めて稼いだ金

倉庫までは、ギルドから歩いて五分もかからなかった。

教えられた建物の特徴、紙に書かれた名前をもう一度確認した。

ここで間違いない。

入口の扉を叩くと、中から男が出てきた。

「ギルドで依頼を受けて来ました」

依頼の書かれた紙を見せる。

男は俺と紙を交互に見た。

「一人か？」

「はい」

「まあ、掃除だけだからな。中に入ってくれ」

男の言葉が少しだけ引っかかった。

一人じゃ足りないと思われたのか、それとも思ったより若かったからなのか。

まあわざわざ聞くほどでもない。

倉庫の中へ入る。

倉庫というから、荷物が綺麗に積まれている場所を想像していた。

実際には、荷物は積まれている。

ただし、綺麗ではなかった。

木箱。

袋。

使っているのか分からない道具。

壁際には板まで立てかけてある。

そして何より埃。

しばらく掃除をしていなかったのか、かなり溜まっている。

「……これ全部ですか？」

「全部だ」

男はあっさり言った。

一人で掃除するにはなかなか骨が折れそうな広さだ。

掃除の進め方を男が簡単に説明していく。

「まず床を掃いて、壁際もできる範囲で綺麗にする。動かせる荷物は動かして、その下も。ただし、中身の入った箱や袋は勝手に開けないでくれ。動かすと壊してしまいそうなものには触らない……」

説明を聞いている間にも、床の隅に溜まった埃が目に入る。

ギルドでセラに今日中に終わると言われたのを思い出した。

……本当だろうか。

「何かあったら表にいるから呼んでくれ」

そう言って、男は出ていった。

残された俺は、倉庫の中を見回した。

冒険者になって最初の仕事。

掃除。

昨日、頭に浮かんだ冒険者とは随分違う。

箒を手に取る。

「やるか」

まず入口に近いところから始めていった。

◇

掃けば埃が舞う。

分かっていた。

分かっていたが、だいぶ多い。

少し掃いただけで空気が白っぽくなる。

埃を吸い込んでしまい咳が出る。

たまらず一度外に出る。

男に許可を取り、入口の扉を開けたまま作業することにした。

荷物を一つずつずらす。

掃く。

戻す。

またずらす。

一人で動かせない木箱は諦めた。

無理に動かして腰を痛めても仕方がない。

小さい箱なら持ち上げて動かす。

袋は中身によって重さがまるで違った。

見た目より軽いものもあれば、持ち上げようとしてすぐ諦めたものもある。

《聴力強化》。

この仕事では俺の特性は使わない。

そもそも耳を使う必要がない。

箒を動かして、荷物を動かして、雑巾で棚を拭いていく。

それだけで時間が過ぎていった。

途中から腕が重くなってきた。

どうやら畑仕事とは使う筋肉が違うらしい。

腰も少し痛む。

少し休憩でも挟もうかと思った時だった。

かさ。

何か聞こえた。

手を止める。

今のは箒の音じゃない。

かさ、かさ。

また聞こえた。

壁際。

積んである袋の向こうだ。

近づいて耳を澄ます。

小さい。

何かが動いている。

袋の隙間を覗いてみたが、暗くてよく見えない。

もう一度音がした。

今度は少し右の方から。

俺は表へ出た。

「すみません」

さっきの男が荷物を確認していた。

「どうした？」

「倉庫の奥に何かいます」

「何か？」

「小さいやつだと思います。袋の裏で動いてます」

男が嫌そうな顔をした。

「鼠か？」

「たぶん」

姿は見ていない。

だから、たぶんとしか言えない。

男が一緒に倉庫へ入る。

俺は音がした辺りの袋を指差した。

「この辺ですね」

「見えねえな」

「今は止まってるみたいです」

しばらく待つ。

男が俺を見る。

その時、

かさ。

「今」

「ん？」

「そこです」

指差した袋を男が動かした。

影から何かが飛び出す。

「うわっ」

男が声を上げた。

小さな鼠が床を走り、別の荷物の裏へ消えた。

「本当にいたな」

「いましたね」

「一匹か？」

正確には分からない。

耳を澄ます。

しばらく何も聞こえない。

少しして、遠くでかさりと鳴った。

さっき逃げた奴かもしれない。

別の奴かもしれない。

「分かりません」

「分からんのか」

「音が聞こえるだけなので……」

男が少し笑った。

「そりゃそうか」

結局、鼠を捕まえることまではしなかった。

男が後で対策をすると言っていた。

ただ、袋を確認すると一つだけ端が齧られていた。

「掃除頼んでよかったな」

そう言われた。

俺は箒を持ち直す。

鼠を見つけるのが仕事ではない。

まだ半分くらい残っている。

◇

終わった頃には、外が暗くなり始めていた。

思ったより時間がかかった。

腕も重い。

体中が埃っぽく感じる。

早く顔を洗いたい。

男と一緒に倉庫の中を確認する。

「ここもやったか？」

「はい」

「奥は？」

「動かせる荷物の下までは」

男が何か所か見て回る。

俺も後ろをついていった。

途中、掃き残した埃を見つけた。

一瞬、見なかったことにしようかと少し迷ったが、結局箒を取りに戻った。

気づいてしまうと、気になって仕方がなくなってしまう。

そのままにして帰るとずっと気にしてしまうのはわかっている。

そこだけ掃いて、もう一度確認する。

「うん。こんなもんだな」

男が言った。

「これで終わりですか？」

「ああ。ギルドに報告しておいてくれ」

終わった。

何か特別なことをした感じはしない。

ほとんど掃除していただけだ。

いや、清掃の依頼だからこれでいいのか。

頼まれた仕事を終えた。

俺の初仕事、完了だ。

お礼を言って倉庫を出た。

◇

ギルドへ戻ると、朝よりも人が増えていた。

複数ある受付を見るとどこも混んでいた。

たぶん依頼を終えた人たちが続々と戻ってきているのだろう。

セラもいたが、他の人間の対応をしていたので、並んで待つ。

しばらくして俺の番になった。

「お疲れさまです」

「終わりました」

依頼の紙をセラに手渡す。

「倉庫清掃、完了ですね。何か問題はありました？」

「鼠がいました」

「鼠？」

「倉庫にいて、袋を齧ってたみたいです。依頼主には伝えてあります」

「分かりました」

それ以上は特に聞かれなかった。

掃除の途中で鼠を見つけた。

俺にとっては少し変わった出来事だったが、ギルドでは大したことではないらしい。

まあ依頼自体は清掃だけだからな。

「先にこちらを渡しておきます」

セラから硬い紙のようなものを手渡される。

「冒険者証です。冒険者としての身分やランクなどの証明になりますので、なくさずに持ち歩いてください」

「なくしたらどうなりますか？」

「再発行はできますが、時間とお金がかかります」

「なるほど」

「今日はそのまま依頼を受けてもらいましたが、冒険者のルールやランクなどの説明をしますね」

「説明を受けてから依頼を受けるべきでしたかね？」

「冒険者証をお渡しする際に説明する決まりになっていますが、できあがるまでに半日ぐらいかかります。登録してすぐ依頼を受ける方も多いので、戻ってきた時に説明することもあります」

「冒険者証をもらうまで受けられないルールではないんですね」

「仕事を探している方はすぐに稼ぎたいという方が多いので……」

どうやら俺もその仲間のようだった。

セラから説明を受け、また少し冒険者というものを知った。

次にセラが報酬を用意する。

硬貨が机の上に置かれた。

「こちらが今日の報酬です」

硬貨を受け取る。

昨日まで財布に入っていたのは、両親が残してくれた金だった。

今日のこれは違う。

倉庫を掃いて、埃まみれになって、荷物を何度も動かした。

俺が初めて自分で働いて得た金だ。

数える。

安宿なら今日の宿代。

飯代。

それを払っても、少しだけ残るぐらいか。

もう一度数えた。

間違っていない。

「何か違いました？」

セラに聞かれて顔を上げる。

「いや」

硬貨を財布へ入れた。

「ちゃんと増えたなと思って」

「働いた成果に対する報酬ですからね」

「そうなんですけど」

当然のことを言われた。

たぶん、当然なんだろう。

でも俺の財布はここ何年も、使えば減るだけだった。

今日は出ていくだけではなく、入ってくる金があった。

ただそれだけのことなのに、何となくもう一度財布を確かめたくなるが、さすがにやめた。

「明日も仕事あります？」

「ありますよ」

セラが掲示板を見る。

「もう受けていきます？」

少し考える。

腕が重い。

腹も減った。

今日はもういいか。

「明日また来て考えます」

「分かりました」

ギルドを出る。

昨日泊まった安宿へ向かう途中、食べ物を売っている店の前で足を止めた。

焼いた肉のいい匂いがする。

値段を見る。

少し迷う。

肉はやめておこう。

代わりに、温かいスープとパンを買った。

宿代も払う。

それでも財布には、今日稼いだ金が少しだけ残っている。

今日働いた分で、今日の飯と寝る場所が確保できた。

俺にはそれで十分だった。