地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第36話：持ち歩く

棒を作ってから、町の外へ出る仕事にはなるべく持っていくようにしていた。

まだ使い方を覚え始めたばかりだし、持っているだけで何かが変わるわけではない。それでも猪のことを思い出すと、宿へ置いていく気にはならなかった。

問題は、持っていくと邪魔なことだった。

その日は町の外にある農家から、荷物をアルネまで運ぶ仕事を受けていた。大きな荷物ではなく、袋をいくつか受け取って荷車まで運び、最後にギルドの指定した場所へ届ければ終わる。

棒を片手に持って農家まで歩く分には困らなかった。

困ったのは、仕事を始めてからだった。

「それ、そこへ立てとけ」

依頼主に言われ、納屋の壁へ棒を立てかける。

両手が空いたので袋を持ち上げる。中身は豆らしく、それなりに重いものの、一人で運べないほどではない。

荷車まで運んで戻ってくると、棒がない。

「あれ？」

一瞬探してから、壁際を見る。

倒れていた。

「……まあ、そうなるよな」

立てかけただけなのだから当然だった。

拾い直し、今度は少し角度をつけて置く。

二袋目を運ぶ。

戻る。

また倒れていた。

今度は納屋の戸を開けた時の風で動いたらしい。

依頼主が笑った。

「ずいぶん手のかかる武器だな」

「まだ俺より手がかかりますね」

「お前も十分手がかかりそうだけどな」

初対面でそう思われてしまう自分について考えたくなったが、仕事中なのでやめておいた。

なお、否定はしなかった。

◇

棒を持ったまま作業する方法も試した。

片手で棒を持ち、もう片方で袋を抱える。

やり始めてすぐに無理だと分かった。

袋は持てるが、重さが片側へ寄って歩きづらい。棒も袋も落とさないようにすると、余計に腕へ力が入る。

脇に挟んでみるも、今度は棒の先が後ろへ大きく出た。

荷車の横を通ろうとして、車輪へ当たりそうになる。

「危ねえな」

結局また壁へ置いた。

三袋目を運んだ後、戻ってきた時には、棒の存在そのものが少し腹立たしくなっていた。

町の中で邪魔なのは分かっていた。

でも、仕事中はもっと邪魔だった。

両手を使いたい。

でも地面へ置けば汚れるし、壁へ立てれば倒れる。離れた場所へ置けば、いざという時のための役目を果たさない。

「持ち歩くって、こういうことか……」

武器屋で剣や槍を見た時、持ち歩くのが大変そうだとは思った。

棒ならもっと簡単だと思っていたが、長い物は長い物だった。

◇

荷物を全部積み終えると、今度は荷車を押すのを手伝うことになった。

道は平らなところばかりではない。少し窪んだ場所では、後ろから押してやった方が進みやすい。

当然、両手を使う。

棒は荷台へ載せた。

これなら邪魔にはならない。

ただ、荷物の上で転がる。

布袋へ当たり、木枠へ当たり、そのたびにコトコト鳴った。

しばらくすると依頼主が振り返った。

「それ、縛っといた方がいいんじゃねえか？」

「棒をですか？」

「荷物でも何でも、転がるもんは縛るだろ」

そう言って、荷台の端にまとめてあった紐を一本投げてくる。

受け取って棒を木枠へ結んだ。

今度は動かない。

「……これでいいのか」

「まあ、荷車に乗ってる間はな」

その言い方で、また別の問題に気づいた。

荷車を降りた後は、結局手で持つしかないのだ。

◇

仕事を終えてギルドへ戻る頃には、棒をどう持つかばかり考えていた。

受付で報告を済ませ、外へ出る。

棒を肩へ載せてみる。

歩けなくはないが、後ろの先端が見えず、人の多い場所では危ない。

背中へ斜めに当てて、片手で押さえると少し楽だった。

ただ、手は空かない。

「紐か」

さっき荷車へ固定した時のことを思い出す。

棒そのものを背中へ留められれば、両手が空く。

別に難しい仕組みはいらない。革紐でもあればできそうだった。

そのまま道具や革製品を扱っている店へ寄った。

◇

事情を話すと、店の男は棚から細めの革紐を何本か出した。

「背負いたいだけなら、これで十分だろ」

「棒に直接結ぶんですか？」

「嫌なら輪を作れ。両端を通して、肩に掛けられるようにすりゃいい」

言われた通り、店先で試してみる。

棒の上と下に革紐を回し、ずれにくい位置で留める。紐そのものは背中側へ回し、肩から斜めに掛ける。

最初は短すぎて、棒が背中へ食い込んだ。

「きついです」

「そりゃ短えよ」

少し緩める。

今度は棒が下がりすぎて、歩くたびに腰へ当たった。

「今度は邪魔です」

「お前、注文が多いな」

最近よく言われる。

何度か長さを変え、ようやく背中へ斜めに収まる位置を見つけた。

歩いてみる。手が空いている。それだけでかなり違った。

ただ、完全に固定されているわけではないので、走れば揺れそうだった。

「もっとぴったり留めた方がいいですか？」

「抜けなくなるぞ」

「抜く？」

「使う時にだよ。背中へ縛りつけたら、今度は外すのに時間がかかるだろ」

「あ」

持ち歩くことだけ考えていた。

棒を使う必要がある時、すぐ手に取れなければ意味がない。

結局、革紐はきつく固定せず、肩から外せば棒ごと前へ回せる程度にした。

格好いい仕組みではない。

革紐を棒へ巻いて、肩に掛けただけだった。

でも、両手は空いた。

「これなら仕事ができそうです」

「最初からそうしとけば良かったんじゃねえか」

代金を払い、店を出る。

◇

帰り道で、わざと両手を使ってみた。

鞄を持ち直す。店の戸を開ける。

どちらも昨日までは、いったん棒を持ち替えてからやっていた。

背中に回したままなら、その必要がない。

少し歩くと、棒の端が背中へ当たった。

位置を直してまた歩く。

完璧ではないが、今度は大丈夫だった。

たぶん仕事によっては邪魔になるし、紐も使っていれば緩むだろう。

それでも、手で持ち続けるよりはずっと楽だった。

棒を作った時は、これで武器が一つ増えたと思っていた。

実際には、持ち歩くだけでも考えることがあるらしい。

宿へ戻る前にパン屋へ寄ったが、今日は入口へ棒をぶつけなかった。

それだけで、少し進歩した気がした。