地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第35話：同じ木なのに

翌日、棒を持ってギルドへ行った。

昨日よりは人にぶつけず歩けるようになったが、入口ではまだ少し気を使う。棒を縦にして中へ入ると、受付のセラが気づいた。

「できたんですね」

「できました」

「どうです？」

「町の中だと邪魔です」

「最初の感想がそれなんですか？」

「外で使う分には、たぶん大丈夫です」

セラが笑う。

棒を見せに来たわけではない。以前、武器の使い方を覚えたいと相談した時、初心者でも参加できる稽古があると聞いていた。

「前に、初心者でも参加できる稽古があるって言ってましたよね」

「武器の使い方を習いたいって話をした時ですね」

「これでも教えてもらえます？」

棒を持ち上げると、セラは一度見てから頷いた。

「聞いてみましょうか。今日は裏で何人か練習しているはずです」

「お願いします」

◇

ギルドの裏には、広くはない空き地があった。端には木を組んだ的がいくつか置かれ、表面には何度も叩かれた跡が残っている。

練習していた三人ほどのうち、一人にセラが声をかけた。ギルドマスターより少し若い男で、俺の棒を受け取ると、長さや重さを確かめるように持ち替えた。

「変わったの持ってきたな」

「棒です」

「見れば分かる。これを使うのか？」

「そのつもりです」

男は棒を返してくる。

「何ができる？」

「猪に一回当てました」

「それは、できるに入らねえな」

「やっぱり？」

「当てただけだろ」

「当てて逃げました」

「なおさらだ」

男が笑った。

それでも教えてはくれるらしい。最初に言われたのは、構えてみろ、だった。

両手で握ると、すぐに声が飛んだ。

「力入りすぎ」

「またですか」

「また？」

「昨日も言われました」

「なら直せ」

握る力を抜く。

「今度は抜きすぎだ。落とすぞ」

「どっちですか」

「その間だよ」

棒なら剣より簡単だと思っていたが、持つだけでもまだこれだった。

◇

最初は、棒を前へ突き出す動きだった。

大きく振りかぶらず、足を動かしながら前へ出す。言われた通りにしたつもりだったが、先端は的の横を通った。

「外れました」

「見りゃ分かる」

もう一度やると当たったが、勢いをつけすぎて体まで前へ流れた。三回目は力を入れすぎ、棒が的に当たった瞬間、手のひらへ衝撃が返ってくる。

「痛っ」

「的と力比べしてどうすんだ」

「強くやった方がいいのかと」

「当たらなきゃ意味ねえし、当たって自分が崩れても意味ねえよ」

猪の時は、近づかせたくなくて前へ出した。それだけで何とかなったから、もっと単純だと思っていた。

実際には、足の位置も握り方も、棒を出す方向も気にしなければならない。

次は横へ払う動きだった。

今度は的に当たったが、棒が流れすぎて戻すのに時間がかかった。

「それだと二回目来たら間に合わねえぞ」

「猪の時は二回来ました」

「よく無事だったな」

「俺もそう思います」

何度か繰り返すうち、棒に振られることは減ってきた。上手くなったというより、どう動かすと自分が崩れるのか分かってきた、くらいだった。

◇

何度目かに横から棒を当てると、乾いた音がした。

もう一度振ると、今度は鈍い音が返ってくる。

「あれ？」

「どうした」

「今、音が違いませんでした？」

男が的を見る。

「当たった場所が違ったんだろ」

確かに、最初は中央に近く、今は端の方だった。

「そういうものですか」

「木なんだから場所で変わるだろ」

男は続けろと手で示した。

練習を再開しても、音が気になった。次は少し低く、その次は短く乾いて聞こえる。

強く当てれば大きく、弱ければ小さくなる。それだけではない気がした。

試しに、さっき乾いた音がした辺りを狙う。

外れた。

「……難しいな」

「何がだ」

「同じ場所に当てるのが」

「そっちかよ」

同じ場所へ同じくらいの強さで当てて音を比べたい。だが、その前に狙った場所へ当てる必要があった。

◇

少し休憩してからも、音のことは気になっていた。

的は何枚かの木材を組み合わせて作られている。叩かれ続けた場所はへこみ、端の方は比較的きれいに残っていた。

今度は強く振らず、確かめるように軽く当てる。

中央は乾いた音がし、少し下へずらすと低く聞こえた。端では短く鳴る。

「ここ、さっきと音違いますね」

近くで休んでいた別の冒険者が的を見る。

「そりゃ違うだろ。そこ傷んでるし」

「傷んでると違うんですか？」

「違うんじゃねえの？」

言われてみれば当然なのかもしれない。

木工所で働いていた時にも、叩く場所で音が違うことはあった。ただ、今は自分で棒を当てる場所を変えられる。

中央、少し横、さらに端。同じ的でも、場所を変えるたびに聞こえ方が違う。

何が違うのかは分からない。木の厚さか、傷み方か、組み方か。それとも俺の振り方が毎回違うだけかもしれない。

もう一度、さっきと同じ場所を狙う。

今度は少し外れた。

「まず当てる練習しないとな……」

音を比べるのは、その後らしい。

◇

練習が終わる頃には腕が重くなっていた。

棒を持って帰ろうとすると、最初に教えてくれた男が声をかけてくる。

「次来るなら、今日やった動きくらいは忘れんなよ」

「前に出すのと、払うのと、当てるの？」

「まずそれでいい。変なこと考える前にな」

「変なこと？」

「途中から的の音ばっか聞いてただろ」

見られていたらしい。

「ちょっと気になって」

「余裕あるな」

「全然ないです」

実際、腕は重く、手のひらも少し痛い。上手くなった実感もほとんどなかった。

帰る前に、許可をもらってもう一度だけ的の前へ立つ。

力を入れすぎないようにしながら、さっき当てた辺りを軽く叩く。乾いた音が返ってきた。少し位置をずらしてもう一度当てると、今度はそれより鈍く聞こえる。

理由はまだ分からないし、同じ強さで叩けているかも怪しい。

ただ、同じ木なのに聞こえ方が違う。

それが気になって、もう一度だけ棒を構えた。