地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第34話：ちょうどいい棒

翌日、ダンさんの木工所へ行くと、昨日選んだ木材が作業台の上に置かれていた。

「ダンさん、おはようございます」

「さんはいらねえって言っただろ」

「あ」

そうだった。

「……ダン、おはようございます」

「おう。来たか」

「お願いします」

「まだ何も決まってねえけどな」

昨日は木を選んだだけで、長さも太さも決めていない。俺は丈夫な棒になれば十分だと思っていたが、ダンさんにとっては、そこからが作業らしい。

「まず持て」

木材を受け取り、両手で握る。拾った枝より軽いが、どこを持てばいいのか分からない。とりあえず真ん中辺りを握った。

「それで何すんだ」

「前に出したり？」

「やってみろ」

言われた通り前へ出すが、思ったより先端が伸びない。

「短いですね」

「お前が真ん中持ってるからだろ」

「あ」

少し後ろへ持ち替える。前へ出る部分は長くなったが、今度は先端が重い。

「これなら距離を取れますね」

「そのまま横に動かしてみろ」

横へ払うと、先端が大きく回り、作業台の角へ当たりそうになった。

「あっ」

慌てて止める。

「壊すなよ」

「すみません」

ダンさんがため息をついた。

「長けりゃいいってもんじゃねえだろ」

猪のことを考えれば、できるだけ長い方が安心だと思っていた。だが、長くすれば届く距離が伸びる代わりに、先端の振れも大きくなる。持つ位置を変えるだけで、重さの感じ方まで変わった。

「じゃあ短くした方がいいですか？」

「俺に聞くな。使うのはお前だ」

「まだ使ったことないんですけど」

「だから試してんだろ」

何度も持つ位置を変え、前へ出し、横へ動かす。少し下から持ち上げるようにしたところで、手の中から木がずれた。

落としはしなかったが、握り直す。

「今の何です？」

「力入れすぎたんだろ」

「力を入れないと落としません？」

「入れなさすぎても落とす。入れすぎても動かしづらい」

猪の時は、そんなことを考える余裕もなく必死に握っていた。あの時使えたから、棒くらいなら扱えると思っていたが、落ち着いて動かすと全然違う。

ダンさんが木材の端を指差した。

「長さ決めるぞ。どこまで残す」

俺はかなり長めの位置を示した。

「この辺ですかね」

「本気か？」

「長い方が相手に近づかなくて済むかなと」

「じゃあその長さで、今の動きもう一回やれ」

前へ出すだけなら悪くない。だが横へ払おうとすると、先端に引っ張られて体まで回った。

「……長いですね」

「今気づいたか」

少しずつ短く持ち直し、体が振られにくい位置を探す。短すぎれば距離が取れず、長すぎれば扱えない。何度も試して、ようやく「このくらいなら」と思える位置が見つかった。

「ここでお願いします」

ダンさんが印をつける。

「切ったら戻せねえぞ」

「急に怖いこと言わないでください」

「今まで散々迷ってただろ」

否定できなかった。

◇

長さの次は太さだった。

元の木材は少し太い。

「もっと細くした方が使いやすいですよね」

「何でそう思う」

「軽くなるから？」

「軽けりゃ全部いいなら、細い枝持って歩け」

昨日までなら、それでもいいと思っていたかもしれない。

「折れますよね」

「分かってんじゃねえか」

ダンさんは木の表面を削り、握る部分の形を整えていく。

「持ってみろ」

言われたところを握る。

「もう少し細くてもいいかも」

「本当に？」

聞き返されて迷う。軽くなった分、扱いやすくはなったが、同時に頼りなくも感じた。

「……今くらいでもいいかもしれません」

「すぐ変わるな」

「実際に持つと違うので」

「だから最初から持たせてんだよ」

正論だった。

握る位置を少し前へずらす。

「ここを持つ方が軽く感じます」

「その分、前に出る長さは減るぞ」

「あ」

さっきも同じことを試した気がする。

棒なら剣より簡単だと思っていた。刃の向きはないし、どちら側を前にしても使える。だが、どこを持つかで扱いやすさは変わる。

「棒でも結構考えることありますね」

「当たり前だ」

「もっと簡単だと思ってました」

「昨日一回振っただけで分かった気になったのか」

「ちょっとだけ」

「馬鹿だな」

否定しづらかった。

◇

削った部分のささくれを落とし、表面を滑らかにしていく。

「先は尖らせないんですか？」

「尖らせたいのか？」

「槍みたいにしたら強そうかなと」

ダンさんが手を止めて俺を見る。

「お前、昨日何が欲しいって言った」

「逃げる時間を作れるやつです」

「刺したいのか？」

「……別に」

言われてみれば違った。

猪に使った時も、尖ってはいなかった。俺が欲しいのは、相手を刺すものではなく、前へ出して距離を作れるものだ。

「尖らせなくていいです」

「だろうな」

両端は引っかかりにくいよう、少しだけ丸く整えることになった。

「ここに鉄とか付けたら丈夫になりません？」

「重くなるぞ」

「じゃあやめます」

「何でも付けりゃ強くなると思ってんな？」

「ちょっと思ってました」

ダンさんが鼻で笑う。

結局、特別な加工はしなかった。握る部分を整え、ささくれを落とし、両端を丸める。表面には水や汚れが染み込みにくくなる処理を施す。

派手ではない。

本当にただの棒だった。

◇

作業が終わる頃には、昨日の木材はずいぶん持ちやすくなっていた。

受け取って両手で持ち、前へ出す。勢いをつけすぎたせいで、止めた時に体が少し前へ持っていかれた。

ダンさんが笑う。

「下手だな」

「今のは棒が悪いんじゃ？」

「作ったばっかの俺に喧嘩売ってんのか」

「俺ですね」

今度は力を抜き、ゆっくり前へ出す。さっきより楽だった。

横へ払う時も、腕だけで振ると先端に引っ張られる。少し体ごと動かした方が扱いやすい。

正しいやり方かは分からない。それでも、猪の時に使えたからといって、棒を扱えるわけではないことだけは分かった。

「いいですね」

「さっき自分で振られてただろ」

「棒はいいです。俺が駄目なだけで」

「なら使い方は誰かに聞け」

ダンさんは道具を片づけながら言った。

「木のことは分かるが、殴り方までは知らん」

「ギルドで聞いてみます」

「せっかく作った棒で、自分の足でも叩くなよ」

「そこまで下手じゃないと思います」

「今、作業台に二回ぶつけかけたぞ」

「……気をつけます」

代金を払い、完成した棒を持って木工所を出た。

◇

そこで初めて気づいた。

「……長いな」

作っている時は、これくらいが扱いやすいと思った。実際、前へ出したり払ったりするなら、今の長さでよさそうだった。

だが、町を歩くだけなら邪魔だった。

人とすれ違うたびに先端を気にしなければならない。片手に荷物を持てば、もう片方は塞がる。いつもの食堂へ入ろうとして、入口の横へ棒をぶつけそうになった。

今度は寸前で止める。

「危な」

木工所で二回やりかけたばかりなのに、もう三回目だった。

店の中でも置き場所に困った。壁へ立てかければ倒れそうだし、席の横へ置けば他の人の邪魔になる。結局、足元へ横たえた。

店の主人が料理を持ってきて、棒を見る。

「何だそれ」

「武器です」

主人が棒を見る。俺を見る。もう一度、棒を見る。

「……棒じゃねえか」

「武器です」

今度は少し強めに言った。

主人は笑いながら料理を置いていった。

飯を食べながら、足元の棒を見る。

町の外で持つには役に立ちそうだ。ただ、作ってみて初めて分かったことも多い。

長さ一つ決めるだけでも迷った。持つ場所で重さの感じ方が変わり、力の入れ方を間違えれば体ごと振られる。棒なら簡単だと思っていたが、実際に扱うには試行錯誤が必要だった。

しかも、町の中ではかなり邪魔だ。

背負えるようにすれば少し楽かもしれない。紐を付けるのもありだろう。

作ったばかりなのに、もう直したいところが出てきた。

とりあえず今日は、誰にもぶつけず宿まで持って帰ることにした。