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第33話：何を持つか

アルネへ戻る頃には、拾った枝を持つ腕が疲れていた。

猪に遭った時は頼もしく見えたが、歩き続けると邪魔になる。太さは一定でなく、枝分かれも残っている。長さも中途半端だった。

「邪魔だな……」

そう言いながらも、結局ギルドまで持ち帰った。

預かっていた返事の手紙をセラへ渡すと、すぐに枝へ目を向けられた。

「お帰りなさい。何ですか、それ」

「途中で拾いました」

「なぜ？」

「猪が出まして」

セラの表情が変わる。

「怪我は？」

「ありません。これで何とか逃げました」

枝を持ち上げると、受付の奥にいたギルドマスターもこちらを見た。

「猪？」

「普通のやつだと思います。藪から急に出てきて」

昨日、耳で周囲の変化を拾っているのかもしれないと考えたこと。それなのに今日は、普通の猪へかなり近づくまで気づかなかったことも話す。

ギルドマスターは枝を見てから俺を見る。

「で、それを持って帰ってきたのか」

「何か持っていた方がいい気がして」

「拾った枝じゃなくてもいいだろ」

「それをこれから考えます」

ギルドマスターは呆れたように息を吐いた。

「まずは怪我がなくてよかったな」

セラも小さくうなずく。

「次からは、猪を見たら逃げることを優先してくださいね」

「はい」

◇

その足で、前に武器を見に来た装備屋へ向かった。

枝を持ったまま入ると、店員がすぐに気づく。

「今度は何持ってきたんだ」

「棒です」

「見りゃ分かる」

「それを売りに来たなら買わねえぞ」

「買いに来ました」

「その棒を持って？」

「比べようと思って」

店員はますます変な顔をした。

前と同じように、剣、短剣、槍、斧、棍棒を見て回る。今日は、自分が使うならどうなるかを考えながら手に取った。

店員に断って剣を持つ。やはり重いが、両手で持てないわけではない。

「これって、切るんですよね」

「剣だからな」

「どこで？」

「どこでって？」

「刃のどこを当てても同じなんですか？」

店員が少し黙った。

「同じじゃねえよ。ちゃんと刃を立てて振れ。変な角度で当てりゃ切れねえし、刃も傷む」

剣には向きがあり、当て方も振り方も覚えなければならない。猪が飛び出してきた時、そんなことまで考えられる気はしなかった。

次に短剣を持つ。剣より軽く扱いやすそうだが、その分短い。猪のようなものが突っ込んできた時、これを持って近づくところを想像すると、嫌だった。

「槍は？」

「長い分、距離は取れるな」

槍は確かに長い。さっき拾った枝より距離を取れそうだが、先端をどこへ向け、どう突くかを覚える必要がある。それに、持ち歩くのも大変そうだった。

「何探してんだ、お前」

「俺にも分からなくなってきました」

「最初から分かってねえだろ」

さっき、猪が突っ込んできた時のことを思い出す。どこへ当てるかなど考えていなかった。近づいてきたから枝を前へ出し、それでも来たから横から振った。

倒したかったわけではない。少し止まってくれれば、その間に逃げられればよかった。

剣には刃の向きがある。短剣は近づく必要がある。槍は距離を取れるが、長くて先端も扱わなければならない。

棒なら、前へ出す、横へ払う、押し返す、必要なら叩く。それくらいなら、怖くて頭が回らなくなってもできそうだった。

「……棒でよくないか？」

「何が？」

「棒です。丈夫なやつってあります？」

店員が店内を見回す。

「棍棒ならあるぞ」

出された棍棒は、片側が太く、見るからに殴るための形をしていた。持つと先端に重さがあり、威力はありそうだ。

でも、さっき拾った枝とは違う。

「これも違うな……」

「お前さっきから何なんだ」

「もっと普通の棒が欲しいんです」

「普通の？」

持ってきた枝を見せ、猪に遭ってそれで逃げたことを説明する。

店員は俺と枝を交互に見た。

「それで棒が欲しくなったのか」

「はい」

「剣も槍もある店で？」

「今のところは」

店員がため息をつく。

「そんなただの棒、武器として売ってねえよ。木なら木工屋にでも行け」

そこで、一人の顔が浮かんだ。

「あ」

「何だ」

「知ってる人います」

◇

ダンさんの木工所へ向かった。

仕事の日ではないので、入ると少し不思議そうな顔をされた。

「今日は依頼出してねえぞ」

「仕事じゃないです。棒が欲しいんです」

枝を見せると、ダンさんは黙った。

「……棒？」

「丈夫なやつです。町の外を歩く時に持ちたいんです」

帰り道で猪に遭ったことを話すと、ダンさんは枝を受け取り、太さを見て少し曲げた。

「これじゃ駄目なのか」

「持ちづらいです。それに、たぶん途中で折れますよね？」

「使い方次第じゃな」

「武器が欲しいのか？」

「たぶん。でも、相手を倒すためのものではありません」

「じゃあ何だ」

猪と自分の間に枝を差し込んだ時のことを思い出す。

「距離が欲しいんです。急に近づかれた時に、これ以上来るなって前へ出せるくらいの。それで一瞬止まってくれれば逃げられるので」

「倒せなくていいのか」

「できるならその方がいいですけど、今の俺じゃ無理だと思います」

「だから、突いたり、払ったり、押し返したりできればいいです。向きを気にせず使えて、簡単には折れなくて、あまり重くないやつ」

「注文多いな」

「すみません」

「謝るくらいなら、最初から木を買え」

そう言って、ダンさんは工房の奥へ入っていった。

しばらくして、何本かの木材を抱えて戻ってくる。

「武器のことは知らん。だが木なら分かる」

一本ずつ床へ置く。

「硬いだけじゃ折れる。柔らかすぎりゃ曲がる。お前の使い方なら、ある程度粘る方がいいだろ」

いくつか説明した後、最後の一本を渡された。

両手で持つ。猪の時に拾った枝より少し軽く、真っ直ぐで、太さも大体同じだった。

前へ出し、持つ位置を変え、横へ動かしてみる。どちら側を向けるか気にしなくていい。

「これ、いいかもしれません」

「まだただの木だぞ」

「それがいいのかも」

立派な武器が欲しいわけではない。怖くなった時でも、とりあえず前に出せるものが欲しい。逃げるための一瞬を作れるなら、今の俺にはそのくらいの方が使えそうだった。

ダンさんが少しだけ笑った。

「じゃあ、持ちやすくしてやる」

「作れるんですか？」

「ウチは何の店だ？　棒くらい作れる」

剣を買おうか考えていたはずなのに、最終的に木工所で棒を作ってもらうことになった。

自分でも少しおかしい気がする。

それでも手の中の木は、店で持ったどの武器より目的が分かりやすかった。

気付けば、10万文字を超えていました。

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

10万文字。

数字にしてみると、思っていたよりずいぶん書いたんだなと、自分でも少し驚いています。

とはいえ、ライアスの話はまだまだこれからです。

この先もゆっくり進んでいきますので、のんびり付き合っていただけたら嬉しいです。

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