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第20話：耳で聞いているだけ

翌朝、ギルドへ行くと、すでに何枚かの依頼書が掲示板から外されていた。

昨日は工房の仕事が向こうから来たので、まともに掲示板を見ていない。

今日は自分で選ぼうと、残っている依頼を順番に見ていく。

町の中の荷運びや店の掃除に混じって、少し離れた場所での採取依頼も残っていた。

その紙を見ると、この前の林を思い出す。

別の場所だし、同じことが起きるとも限らない。

それでも以前なら報酬と場所くらいしか見ていなかったところを、今は「町の外」というだけで少し考えるようになった。

防具は、まだ買っていない。

その紙を戻して別の依頼へ目を移したところで、後ろから呼ばれた。

「ライアス、ちょっといいか」

振り向くと、ギルドマスターがいた。

少し遅れて、今呼ばれた名前の方が気になった。

「名前、覚えてくれたんですね」

前まではずっと「耳がいいやつ」だったはずだ。

「ああ。覚えさせられたんだ」

「俺、何かしましたっけ？」

「気にするな。こっちの話だ」

よく分からない。

そして説明はしてくれないらしい。

ただ、少なくともライアスで通じるようにはなったらしい。

「依頼か？　まだ何も取ってねえよな？」

「今選んでるところです」

「ならちょうどいい」

受付の方へ来い、と手招きされる。

ギルドマスターから仕事を勧められたことは前にもある。

あの時は荷捌き場だった。

今回も何か余っている仕事でもあるのかと思いながらついていく。

受付の端まで行くと、ギルドマスターが台に肘をついた。

「最近、外の仕事もやってるんだってな」

「採取なら」

「魔物には？」

「会ってないです」

「一回も？」

聞かれて考える。

「見たことはないですね」

「この前は、近くにいたらしいじゃねえか」

「ああ、それなら」

討伐に行った人たちから聞いたのだろう。

「俺は見てませんけど。変な感じがした方に行かなかったら、後でそこにいたって」

「それだ」

ギルドマスターが指を一本立てる。

「何がです？」

「お前、妙に運いいよな」

「そうですか？」

「外の仕事もやってんのに、魔物とは会わねえ。この前は近くまで行って、その手前で勝手に引き返してる」

勝手に、という言い方は少し気になる。

言い方が酷いのでは。

「薬草なら別の場所でも採れたので」

「理由は何でもいいんだよ」

どこかで似たようなことを言われた気がする。

「別に、魔物がいるって分かったわけじゃないですよ」

「分かってたら俺もこんな話し方してねえ」

それはそうか。

ギルドマスターは俺の服を見る。

「防具もなし」

「見には行きました」

「買わなかったのか」

「高かったので」

「まあ、そうだろうな」

分かっていたように言われる。

「町の外へ行くなら、そのうち何かは揃えろ。別に鎧着込めって話じゃねえけど」

「店でも似たようなこと言われました」

「ほう。それはまともな店だな」

そこで話が途切れた。

何のために呼ばれたのか分からない。

俺が待っていると、ギルドマスターがようやく本題らしい話を始めた。

「ちょっと試してみたい仕事がある」

「試す？　その仕事を俺に？」

「ああ」

嫌な予感まではしない。

ただ、この人が俺に何かを試したがっているという時点で、普通の荷運びではなさそうだった。

「近いうちに、町を出る商人がいる。馬車でな。護衛もちゃんとつく」

護衛。

その言葉を聞いて、少し身構える。

「先に言っとくが、お前に戦わせる気はねえよ」

「戦わなくていいなら話を聞きます」

「ずいぶん現金だな」

戦えと言われても困る。

剣どころか防具すら買っていない。

「護衛は別にいる。お前には一緒についていって、周りの音を聞いていてほしい」

「……それだけですか？」

「それだけだ」

何をさせたいのか、まだよく分からない。

「変な音がしたとか、いつもと違う感じがするとか、妙に気になる方向があるとか。そういうのがあったら護衛に言え」

この前の林が頭に浮かぶ。

「でも、あれは俺にも何が変だったのかよく分かってなかったんですよ」

「いや、だから試すんだろ」

「何も分からなかったら？」

「何も言わなくていい」

「それ、俺が行く意味あります？」

ギルドマスターは少し笑った。

「役に立ったら仕事だ」

「立たなかったら？」

「その時は、次から頼まねえ」

ずいぶん分かりやすかった。

「仕事として出すんですか？」

「出す。というか指名依頼になる。だから報酬もちゃんと出すぞ」

報酬の金額を聞く。

普段受けている一日の仕事よりだいぶ多かった。

思わずもう一度聞いたが、同じ金額だった。

「耳で聞いてるだけなのに？」

「町から離れるしな。それに、護衛じゃねえからこの程度だ」

十分な報酬だと思うのだが、護衛ってもっともらえるのか？

高いのか安いのか分からなくなった。

少なくとも、木箱を運ぶよりは明らかに多い。

「本当に戦わなくていいんですよね？」

「何回聞くんだ。むしろ戦うな。何かあったら護衛の言うことを聞いとけ」

そこはかなり念を押された。

「でも、この格好で行くんですよね？」

自分の服を見る。

さっき防具がないと言われたばかりだ。

ギルドマスターは首を振った。

「今回の仕事なら、厚手の上着と手袋くらいはギルドから貸す」

「貸してくれるんですか？」

「ああ。俺が行けって言って、お前だけ普段着で放り出すわけにもいかねえだろ」

「それなら最初に言ってくださいよ」

「今言っただろ」

確かに今聞いた。

「防具ってほど大したもんじゃねえぞ。枝に引っかけたり転んだりした時に、普段着よりはましって程度だ。魔物と殴り合うためのもんじゃねえ」

「殴り合う気はないです」

「なら十分だ」

借り物とはいえ、一度実際に着て歩けるのはありがたい。

装備屋では羽織っただけだった。

何が自分に必要なのか考える材料にはなりそうだ。

だったら、俺にできない仕事ではない。

耳なら、持っていくだけでいい。

持っていくというより自然についてくるんだが。

ただ、今回は採取みたいに自分の判断で別の道へ行くこともできない。

商人と護衛について、町から離れることになる。

少し考える。

「いつです？」

日取りを聞く。

すぐに出発するわけではなかった。

今日ここで決めなければならないわけでもないらしい。

「考えていいですか？」

「いいぞ。嫌なら断れ」

意外とあっさりしていた。

もっと「行け」と言われるのかと思っていた。

「なんで俺なんです？」

最後にそれだけ聞いてみる。

ギルドマスターは少し考えてから、

「耳がいいから」

と言った。

「それだけ？」

「今んとこはな」

前に仕事を勧められた時と、似たような答えだった。

でも今回は、少しだけ意味が違う気がする。

ギルドマスターと別れ、もう一度掲示板の前へ戻った。

さっきまで見ていた採取依頼が残っている。その横には、町の中で一日働く仕事もある。

今日の仕事は今日の仕事で必要だ。

商人について町の外へ出る話は、その先。

とりあえず今は、目の前の依頼を選ぶことにした。

ただ、紙を一枚外しながらも、頭の片隅にはさっき聞いた報酬と、貸してもらえるという上着のことが残っていた。

耳で聞いているだけ。

本当にそれで金になるなら、悪い仕事ではない。

問題は、何を聞けばいいのか、まだ俺にもよく分かっていないことだった。

◇

少し前。

「セラ」

「なんですかギルドマスター」

受付で帳面を見ていたセラが顔を上げた。

「今度、商隊の護衛任務あるだろ」

「ありますね。それが何か？」

「ちょっと、あの耳のいいやつも一緒に行かせたいんだが」

「ライアスさんですか？」

「ああ。耳がいいのは分かってるが、この前、魔物がいる方へ行かなかったって話が気になってな」

「ライアスさん、きっと戦えませんよ？」

「戦う必要はねえ。別でちゃんと護衛もいる」

ギルドマスターは受付台に片手を置いた。

「もし本当に魔物に気づけるんなら、無駄な戦闘を避けて移動できるだろ」

「この間のは偶然かもしれませんよ？」

「だから試してみたいんだよ。報酬は出す。耳のいいやつに損はさせねえ」

セラは少し考えてから答えた。

「危険が増えないならいいですけど、命令じゃなくて依頼として提案してくださいね。断るならそれで終わりです」

「分かってるよ」

「それと」

「なんだ」

「ライアスさんです」

ギルドマスターが黙る。

「耳のいいやつで分かるだろ」

「指名して依頼するんです。名前、覚えてください。いいですね？」

「……お、おう」

セラは返事を待った。

「分かった。ライアスな」

「はい」

満足したように帳面へ視線を戻した。

ギルドマスターはその場を離れながら、小さく一度だけ名前を繰り返した。

「ライアス……な」

ここまで読んでいただき、ありがとうございます。

ひとまず区切りの20話まで来ました。

序盤、かなり地味な話が続いていますが、たぶんこの先も地味に進んでいく物語です。

次回は本編を少し離れて、幕間を挟みます。

ここまで読んで「続きも読んでみよう」と思っていただけたら、ブックマークや評価で応援してもらえると嬉しいです。

どうぞ、この先も地味にお付き合いください。