地味な《聴力強化》で、今日も飯を食う

第18話：身を守る値段

翌朝、飯を食べる前に昨日考えたことを思い出した。

防具は必要かもしれない。そこまではいい。

問題は、何を買えばいいのか、俺がほとんど分かっていないことだった。

革の鎧を着ている冒険者は何度も見たし、もっと厚そうなものを着ている人間もいる。腕や脚だけ何かをつけている者もいた。

全部揃える必要があるのか、それとも一部だけでいいのか。そもそも、いくらかかるのかも知らない。

考えていても分からないので、今日はまず店を見てみることにした。

ギルドへ行けば仕事はあるだろうが、一日依頼を受けてしまえば店を見るのは夕方になる。町へ来てからは毎日のように仕事を探していたし、たまには朝から働かない日があってもいい。

休む理由が、結局は仕事のための防具を見に行くことなのは、少し変な気もしたが。

◇

装備を扱っている店は、以前から前を通ったことがあった。

剣や槍を置いているのが外からでも見えたので、俺には関係ない店だと思っていたところだ。

中へ入ってみると、武器だけではなかった。

厚手の服や革でできた上着、手袋、靴。腰に巻くものや、腕につけるものまで並んでいる。

奥には剣や槍もあったが、そちらはひとまず見ないことにした。

何から見ればいいのか分からず立っていると、店の男が声をかけてきた。

「何か探してるのか？」

「それを考えに来ました」

「なんだそりゃ」

笑われた。

「冒険者になったばかりで。町の外の仕事にも行くんですけど、身を守るものが何もないので」

「戦うのか？」

「できれば戦いたくないです」

「なら話は早い」

男は俺の服を上から下まで見た。

「その格好で外歩いてんのか」

「村にいた時から、だいたいこんな感じです」

「採取くらいなら珍しくもねえけどな。藪に入るなら、もうちょい丈夫な服はあった方がいい。手も出したままだろ」

棚から取って見せられたのは、厚手の手袋だった。

見た目ほどごわついてはいないらしく、指も普通に動かせそうだ。

「枝で切るのも減るし、荷物持つ時にも使える」

「魔物には？」

「素手で魔物と戦う気か？」

「それはないです」

「だったら聞くな」

もっともだった。

次に出されたのは、服の上から着る革の上着だった。

持ってみると思っていたより重い。

「こういうのが防具ですか？」

「こういうのも、だな。厚けりゃ何でもいいわけじゃねえぞ。外仕事なら動ける方が大事だ。走れなくなるほど着込んで、魔物から逃げられませんじゃ笑えねえ」

昨日聞いた「逃げろ」を思い出した。

身を守るために動けなくなるのは、確かに困る。

試しに羽織らせてもらうと、腕を動かすだけでもいつもの服よりずっと窮屈だった。

「重いですね」

「そりゃ普通の服よりは重い」

「これ着て一日歩くんですか」

「慣れてる奴はな」

俺はすぐに脱いだ。

慣れる前に疲れそうだった。

それでも、爪や牙が来た時には、いつもの服よりはましなのだろう。

値札を見てみる。

思っていたより高い。

念のためもう一度見たが、数字は変わらなかった。

「……高くないですか？」

「防具だからな。安くはないな」

数日働いて残した分が、かなりまとめて消える。

宿代と飯代を引いても少しずつ金が残るようになった、と昨日まで喜んでいたところだった。

こんなものを一つ買えば、その残った分は簡単になくなる。

「もっと安いのはありますか？」

「あるぞ」

男は別のものも見せてくれた。

安くなると薄くなり、軽くはなるが傷みも早いらしい。逆に丈夫なものを選べば、それだけ値段も上がる。

とても分かりやすい。

「剣は？」

何となく聞いてみる。

「使えるのか？」

「使えません」

「なら後にしろ」

即答だった。

「仕事で刃物を使うなら、そっちは別だ。草を切るとか、縄を切るとか。魔物と戦う武器と、仕事道具を同じつもりで考えるな」

そう言われて、奥に並んでいる剣を見る。

やっぱり今の俺には関係なさそうだった。

「一つだけ買うなら、何がいいです？」

男は少し考えた。

「何の仕事を一番やるかによるな」

「まだ決まってないです」

「じゃあ決めようがねえな」

また笑われた。

採取なら丈夫な服や手袋が使える。荷運びでも手袋は役に立つし、町の外を長く歩くなら足元も大事になる。

魔物に襲われることだけ考えるなら防具を厚くしたくなるが、そもそも襲われないように動く方が先だという。

聞けば聞くほど、一つ買えば終わりという話ではなくなっていった。

「冒険者って、思ったより金かかるんですね」

「今さら気づいたのか」

「なったばかりなので」

「稼ぐために仕事して、その仕事するために道具買うんだよ。そんなもんだ」

嫌な仕組みだった。

畑でも道具が壊れれば直したし、必要なら買った。同じと言えば同じなのだろう。

ただ、畑仕事で革の防具を買おうと思ったことはない。

もう一度、さっきの上着を見る。

少し考えて、今日は買わないことにした。

必要なのは分かったが、何を優先すべきかも分からないうちに、まとまった金を出すのは怖い。先にもう少し仕事をして、それから決めても遅くないだろう。

「見るだけになっちゃってすみません」

「別にいい。買う気になった時にまた来い」

店を出る。

結局、財布の中身は減らなかった。

その代わり、これから減る理由が増えた気がした。

◇

昼を過ぎていたので、今日はもう仕事を探すのはやめた。

屋台で簡単なものを買い、宿へ戻る途中で食べることにする。

昨日は、仕事終わりに外で食べるものが美味いと思った。

「今日は働いていないのに、美味いな……」

働いた後の飯が美味いんだと考えていたが、そうではなかったことが少し悔しい。

食べ終わってから、さっき見た装備を思い返す。

手袋なら仕事にも使えるし、丈夫な服も無駄にはならない。革の防具は、もう少し考えたい。

一つ欲しくなると、他にも必要なものが見えてきて欲しくなる。

金を増やしたかったはずなのに、増やすために必要なものに金を使うらしい。

おかしな話のようにも思うが、それが普通なのかもしれない。

宿へ戻ると、部屋には村から持ってきた食料がまだ残っていた。

今日も外で飯を買った。

昨日も似たようなことを考えた気がする。

「……まあ、今日は休みだからな」

誰に言うでもなく呟いた。

防具は買わず、仕事もしなかった。

それでも飯だけはしっかり買った。

明日はちゃんと働こう。