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第14話：聞こえる声

「だったら、お前こういうのはどうだ？」

強面の男から差し出された紙を受け取る。

依頼主は、町の商店が共同で使っている荷捌き場。朝から届く荷物を荷車から下ろし、行き先ごとにまとめる仕事らしい。

また荷運びか、と一瞬思った。

前にやった配送とは少し違うが、荷物を持って動くことには変わりない。

だが報酬を見るとなかなか悪くない。

「これ、今日の仕事ですか？」

「今から一日働く気か？」

言われて外を見る。

もう夕方だ。

村から一日歩いてきたばかりでもある。

「無理ですね」

「そうだろ。明日の朝からだ」

紙をもう一度見ると、開始時間もちゃんと書いてあった。

先にそこを見ればよかった。

「これ、俺でも受けられるんですか？」

「受けられる。E級向けの依頼だ。何人かでやる仕事だから、重いもんを一人で全部運べって話でもねえ」

「何でこれを俺に？」

男が俺を見る。

「何でって？」

「耳がいいやつって呼び止めたから、それと関係あるのかと」

「ああ」

男は依頼書を指で軽く叩いた。

「馬車だの荷車だのがひっきりなしに出入りする場所だ。後ろから来てるのに気づかなくて怒鳴られる新人がたまにいる」

「それだけですか」

「それだけじゃ足りねえか？」

「いや」

もっと特別な理由があるのかと思った。

「前に荷車の異音にも気づいたんだろ。だったら、まあ向いてねえことはない」

それだけ言うと、男は受付の方へ戻っていった。

思っていたよりも雑な理由だった。

でも、依頼自体は悪くない。

そのまま受付へ持っていこうとして、少し止まる。

前なら、たぶんそのまま受けていた。

掲示板へ向き直った。

せっかく仕事がいくつも並んでいるのだから、他も見てみる。

町の外での採取。

前に一度やったことがある。

何をするのかは分かるが、目的地まで歩く時間もあるし、報酬は今持っている依頼より少し安い。

倉庫の清掃。

これも経験がある。

半日で終わる分、報酬も低い。

別の紙には護衛と書かれていた。

金額だけならかなり高い。

だが、受けられるかどうか以前に、今の俺が選ぶ仕事ではない。

前回ここへ来た時は、紙に書かれた仕事の名前を読んでも、その先がよく分からなかった。

今は少し違う。

どこでやるのか。

どれくらい時間がかかる仕事か。

一人なのか、何人かでやるのか。

一度でもやったことのある仕事なのか。

それから、いくらもらえるのか。

一番高いものを取ればいいわけでもない。

できなければ意味がないし、怪我をして次の日に働けなくなれば、その方が困る。

だいぶ困る。

何枚か見比べたあと、結局さっきの男から渡された紙を持って受付へ向かった。

セラが紙に目を通す。

「これにしたんですね」

「はい」

「ギルドマスターが持っていった依頼ですよね」

「ギルドマスター？」

「はい」

セラが受付の奥を見る。

さっきの強面の男が、別の人間と話していた。

俺もそちらを見る。

「あの人って、ギルドマスターだったんですか」

「知らなかったんですか？」

「聞いてないので」

そう答えると、セラが少し笑った。

「まあ、自分から名乗る人でもないですからね」

なるほど。

初めて見た時から偉そうではあった。

本当に偉い人だったらしい。

「俺に向いてるって言われました」

「そうなんですか？」

「荷車に轢かれにくいから」

セラが黙った。

「……本当にそう言ったんですか？」

「荷車の音にも気づけるから、とは言ってました」

「そっちを先に言ってください」

「大して変わらない気がしますけど」

セラは何か言いたそうだったが、そのまま依頼の手続きを始めた。

仕事は明日の朝から。

場所と開始時間を聞いて、紙をしまう。

「今日はもう仕事しないんですか？」

「村から歩いてきたので」

「それはそうですね」

朝から歩き通しだった。

今から別の仕事を探す気にもならない。

問題は、今日はまだ何も稼いでいないことだった。

それでも宿代はかかる。

飯も食う。

町に戻ってきた初日から、財布の中身は減る。

分かっていたことだが、前回より気になる。

今回は増やすことが目的なのだ。

「じゃあ、明日ですね」

「はい」

ギルドを出て、前にも泊まった辺りで宿を探した。

前回とは違うが、同じくらいの値段のところを選ぶ。

前回よりも良いところを、などと探して歩く気にはなれなかった。

節約すべきだし、安宿で十分だ。

とりあえず数泊分を支払った。

部屋に荷物を置き、村から持ってきたものを食べる。

これで飯代はかからない。

宿代だけはどうにもならないが、仕方ない。

寝る前に財布を出しかけて、やめた。

今日はまだ減っただけだ。

数えても増えない。

明日働いてからでいい。

◇

翌朝になり、教えられた荷捌き場へ向かった。

着いてみると、思っていた以上に広かった。

屋根のある場所に荷物が並び、その前へ何台もの馬車や荷車が順番に入ってくる。

俺の他にも何人か働くらしい。

依頼主の男から説明を受ける。

荷車が来たら、荷物を下ろして、指定された場所へ運ぶ。

勝手に箱を開けない。

壊れ物は乱暴に扱わない。

一人で持てないものは誰かを呼ぶ。

「あと、馬車の前には出るなよ」

「前？」

「馬が急に動くことがある。後ろも気をつけろ。下がってくることもあるからな」

昨日聞いた話は、本当にそのままらしい。

最初の荷車が入ってくる。

何人かで荷台へ寄り、箱を受け取る。

行き先を聞いて運び、戻る頃には次の荷物が下ろされている。

一台が終わる前に、別の車輪の音が近づいてくることもあった。

「後ろ来るぞ！」

誰かが声を上げる。

その少し前から聞こえていたので、荷物を持ったまま俺は端へ寄っていた。

すぐ後ろを荷車が通っていく。

「お前、反応早いな」

近くにいた男に言われた。

「耳がいいので」

最近、この説明をよくしている。

荷物は次々に入ってきた。

箱を運び、袋を運び、また箱を運ぶ。

行き先によって置く場所が違うので、何でも同じところへ持っていけばいいわけではない。

昼前になる頃には、周りの動きにも少し慣れてきた。

車輪の音が近づいても、自分のところへ来る荷車なのか、別の場所へ向かうものなのかが何となく分かる。

人の声も多い。

最初は何か叫ばれるたびに振り返っていたが、全部が自分への指示ではない。

「そっちじゃない！　三番だ！」

少し離れたところから声が聞こえた。

俺への指示ではなさそうだった。

そのまま荷物を運ぼうとして、少しだけ気になる。

もう一度、意識して声の方を聞く。

「三番！　そっちの箱！」

声の先を見る。

少し離れたところで、一人の男が木箱を抱えて歩いている。

向かっている先は二番と教えられた置き場だった。

箱の横に書かれている印を見る。

三番。

「それ、三番じゃないですか？」

声をかける。

男が足を止めた。

「え？」

「その箱です」

男が抱えている箱を見る。

「……あ、本当だ」

離れたところから、さっきの声がまた飛んでくる。

「さっきから呼んでただろ！」

「聞こえなかったんだよ！」

男が少し大きな声で返し、箱を抱え直した。

「お前、あれ聞こえたのか？」

「聞こえました」

答えてから、少し考える。

声自体は最初から聞こえていた。

ただ、周りでも同じように誰かが何かを叫んでいる。

馬の足音。

車輪の音。

箱を置く音。

いろいろ混ざっている中で、あの声だけをもう一度聞こうとした。

そうしたら、さっきよりはっきり聞こえた。

夜の見張りで頭が痛くなった時とは少し違う。

あの時は、周りの音を片っ端から拾おうとしていた。

今は必要だと思った声だけを聞いた。

聞こえるからといって、全部聞く必要はない。

「助かった」

男が三番の置き場へ向かっていく。

俺も自分の荷物を運ぶ。

それからも声はいくつも飛び交っていた。

全部を気にすることはしなかった。

自分の名前や、近くの荷物についての声が聞こえた時だけ、少し意識を向ける。

それで十分だった。

午後になると、耳より腕の方が問題になった。

ずっと荷物を持ち続けているせいで腕が重くなってきた。

少し大きな木箱を一人で動かそうとしてみたが、持ち上がらなかった。

すぐ隣にいた男を呼ぶ。

「これ、一緒にお願いします」

「おう」

二人で持てば普通に動いた。

何度か町で仕事をしているうちに、無理なら人を呼ぶことにも少し慣れた。

夕方になる頃、最後の荷車が出ていった。

散らばった縄や布を片づけて、仕事は終わった。

依頼主が一人ずつ確認して回り、俺のところで足を止める。

「初めてだったよな？」

「はい」

「荷物運ぶ方は普通だったが」

普通だったらしい。

「この騒ぎの中で指示を拾えるのは助かるな」

「ああ」

昼のことか。

「聞こえただけです」

「聞こえない奴もいるんだよ」

依頼主が笑った。

「それに馬車が来た時も避けるの早かったしな。ギルドの奴が寄越した理由は分かった」

あの強面の男のことだろう。

本当に荷車に轢かれにくいから選ばれたらしい。

「また人が足りない時は頼むかもしれん」

「ギルドに出してもらえれば」

「そうする」

前にも似たようなことを言った気がする。

直接頼まれるより、今はギルドを通してもらった方が分かりやすい。

依頼完了の報告のため、ギルドへ戻った。

◇

報酬を受け取り、財布へ入れる前に金額を確認する。

昨日払った宿代。

村から持ってきた食料もまだ残っているが、今日は買って食べようと決めていた飯代。

全部引いても、今日の報酬は残る。

まだ一日働いただけだ。

これで前回よりうまくいくと決まったわけではない。

「どうでした？」

セラに聞かれる。

「疲れました」

「それは見れば分かります」

腕が重い。

明日はたぶん少し痛い。

「仕事は？」

「問題なくできました」

少し考える。

「声を聞くのは役に立ちました」

「声？」

「周りがうるさくても、必要な声だけ聞けばいいみたいです」

言ってから、自分でも少し変な言い方だと思った。

セラも少し考えている。

「……それ、普通はそうするものじゃないですか？」

「そうなんですか？」

「たぶん」

お互いよく分からなかった。

「まあ、問題なくできたならよかったです」

報酬を財布へ入れる。

そのまま掲示板を見ると、朝とは紙の数が変わっていた。

昨日の夕方に見た依頼も、なくなっているものがある。

仕事は毎日同じように残っているわけではないのだ。

今日うまくいったからといって、明日も同じ条件の仕事があるとは限らない。

それでも、前よりは選ぶ時に見るところが増えた。

これなら俺でもできるか。

どれくらい時間がかかるか。

危なくはないか。

そして、終わったあとにいくら残るか。

掲示板の前で、明日の仕事を少しだけ眺める。

今日はもう決めない。

腕が重かった。

まずは今日の飯を食おう。