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3-7「約束は丘に降りる」

夜明け前、私は犬の姿で、見張り台の石柱の前に座っていた。

　目盛りの印は、もう雲海に届きそうなほど下がっている。

　足音が近づいてきた。振り返ると、緑の髪の少女が、毛布にくるまって立っていた。

「やっぱり、ここにいた」

　フィルは、私の隣にぺたんと座った。

「ねえ、ふわふわさん。昨日、橋の上を走っていくとき、ポメリィの羽と同じ光が、ちらっと見えたの」

　……見られていた。

　しばらく、風の音だけが流れた。

　私は小さく息を吐いて、翼を広げた。光がほどけ、体が縮み、羽が背中に生える。

「……ポメリィは、私です。黙っていて、ごめんなさい」

　フィルは目を丸くして、それから、ぷっと吹き出した。

「やっぱり。ずっと、ふわふわだなあって思ってたの」

「……そこで、気づいたのですか」

「うん。髪も、毛も、同じふわふわだった」

　髪質で、バレた。譲れないものは、命取りになるらしい。

　フィルは笑いながら、膝を抱えた。

「ねえ、ポメリィ。私、怖いの。結界を解くのも、解かないのも」

「怖いままで、いいのです」

　私は、少女の肩に座った。

「怖いまま、選んでいいのです。怖くない選択なんて、きっとどこにもありませんから」

　　　＊

　風渡りの鐘が、朝の空に鳴り響いた。

　広場には、都市の全員が集まっていた。女王が、台の上から問いかける。

「皆さんの答えを、聞かせてください」

　最初に前へ出たのは、杖をついた老いた風の精霊だった。

「……わしは、反対じゃ。今でも、人間が怖い」

　広場が、ざわついた。老人は、しわだらけの顔で空を見上げた。

「だが、孫に星を見せてやれんのは、もっと嫌じゃ。……結界を解くことに、賛成する」

　次に、ミナが。ボルグが。オルテが、震える手で。若い精霊たちが、次々と手を挙げていく。

　フィルは、一番最後に、まっすぐ手を挙げた。

「私は、外を見たい。怖いけど、見たい」

　鐘が、もう一度鳴った。

　女王は、静かに頷いた。

「では、そうしましょう」

　　　＊

　地下の核の間で、女王が枯れかけた若木に、そっと手を添えた。

「カイ。……約束を、果たしに行きましょう」

　光の鎖が、一本ずつ解けていく。

　都市を覆っていた虹色の膜が、ゆっくりと薄れ、朝の光に溶けた。

　島が、ぐらりと揺れた。

　すかさず、風の精霊たちが一斉に風を送った。ボルグが炎の上昇気流で下から押し上げ、ミナの霧が重みを均す。フィルの風が、そのすべてを包んだ。

　私は、広場の端で見守っていた。口を出す必要は、もうなかった。

　島は、落ちなかった。

　ゆっくり、ゆっくりと雲の海を抜けて、降りていく。

　雲の下から、緑の山並みが現れた。朝日に照らされた、一面の草原だった。

　島は、山の頂に、そっと着地した。小さな振動が、足の裏に伝わった。

　歓声が、風にのって空まで届いた。

　　　＊

　若木は、新しい土に植えられた。

　女王が両手で土をかけ終えたとき、枯れかけた枝の先に、小さな白い花がひとつだけ咲いた。

「……ああ」

　女王の目から、涙がこぼれた。

「すぐに追いつくと言ったのに。三百年、かかりましたね」

　その背中は、もう透けていなかった。朝日の中で、はっきりとした影を落としていた。

　　　＊

　私は、静かに島を離れる準備をした。

　人気のない丘の上で、犬の姿に戻る。ふわふわの尻尾が、風に揺れた。

　背後から、足音がした。

「やっぱり、行っちゃうんだね」

　フィルだった。緑の髪が、風にさらさらと流れている。

「私ね、風詠みになるの。いつか、世界中の風を詠む。そのとき、ふわふわさんにも、きっと会えるから」

　少女は、私の頭を、ぎゅっと抱きしめた。

　きゃん、と鳴いて、私は少女の頬を、ぺろりと舐めた。

　別れの言葉は、いらなかった。

　私は走り出した。振り返らなかった。

　丘を下りる途中で、一度だけ足を止めた。

　山の上の都市から、色とりどりの旗が、風に揺れていた。

「先輩、フィルさんは、本当に風詠みになれたんでしょうか」

「さあね。でも」

「でも？」

「風を見るたびに、私のことを思い出してくれたら、うれしいな」

「……先輩、ちょっとロマンチストですね」

「天使だからね」