第39話 ギュロトの革鎧
第39話です。
崩れた工房の朝は、昨日よりもわずかに明るかった。
差し込む光は細いが、確かにそこにある。
止まっていた時間が、少しだけ動き出していた。
翌朝。
目を覚ます。
ゴントの工房の中。
石床の冷えが背中に残っている。
腰の水筒に手をやる。口をつける。
ぬるい水が喉を通る。
息を吐く。
バックパックを引き寄せる。干し肉を取り出す。
残りはまだまだある。
歯で裂く。
噛む。
石壁の隙間から、かすかな光が差し込んでいる。
朝だ。
「よし、掃除ついでに探索するか」
立ち上がる。
昨日壊した石壁へ向かう。手をかける。
崩す。砂をかく。斜面を整える。
外へ運びやすいように。
スロープを作る。
形を見る。
「ここから瓦礫を出していくか、結構かかりそうだな」
工房内は内側の石壁が崩れ、壁際には瓦礫の山ができている。
一つずつ持ち上げる。外へ出す。
戻る。また持つ。
繰り返す。
無言。
作業だけが続く。
腕が重くなる。
呼吸が荒くなる。
それでも手は止まらない。
時間が過ぎる。
半日ほど。
気づけば、昨日壊した壁側はきれいになっていた。
瓦礫の山は消え、空間が広がっている。
「ふぅ、今日はこれくらいにしとくか」
息を吐く。
外を見る。
まだ明るい。
「ディナーは焼きサボテンだな」
外へ出る。
砂漠。
風が吹く。
サボテンを探す。
切り取る。戻る。
工房の中。
火を起こす。
ナイフでサボテンを厚めに切る。
石の上に並べる。
じわりと水分が滲み、焼ける音が小さく弾ける。
干し肉を取り出す。
そのままでも食えるが、火にかざす。
脂がにじみ、表面がわずかに色づく。
香ばしい匂いが立つ。
焼けたサボテンの上に干し肉を乗せる。
軽く押さえて温める。
持ち上げる。
齧る。
塩気はない。
だが、干し肉の旨味とサボテンの水分と甘みが混ざる。
乾いた口に、じわりと広がる。
噛むほどに味が出る。
滋味深い。
「うまいな」
もう一口、ゆっくり噛む。水を飲む。
喉を通る感覚が、やけに心地いい。
静かな時間が流れる。
「やっぱり屋根があるって安心するよな」
壁に背を預ける。
風は弱い。
砂も入ってこない。
それだけで違う。
目を閉じる。
疲労が残っている。
意識が落ちる。
そのまま眠りについた。
二日目。
目を覚ます。
同じ場所。同じ天井。
「今日は奥をやるか」
立ち上がる。
奥へ向かう。残っている瓦礫。
手をかける。どかす。
砂が崩れる。
繰り返す。
そのとき。
何かが見えた。
革。
「ん？」
手を止める。
さらに瓦礫をよける。
形が出る。
鎧掛け。
横倒しのまま埋もれていた。
引き出す。砂を払う。
革鎧がかかっている。
外す。
床に並べる。
胸当て。腰当て。
もも当て。脛当て。
全体を見る。
甲冑には見えない。
どこか西洋的だが、それとも違う。
各パーツにベルトのようなものが付いている。
「革鎧だな」
視線が腰当てに落ちる。
そのまま、自分の下半身を見る。
「俺、フルチンなんだよな……。着てみるか」
スーツを脱ぐ。床に落とす。
全裸になる。
胸当てを持ち上げる。
内側を見る。
魔法陣。見覚えがある。
劣化防止。
これがあるから残っている。
その下。焼印。
文字。
ゴント工房作。
ギュロト革鎧試作品。
「ギュロト革？」
触る。押す。
沈む。戻る。
硬いゴムのような感触。
（……サラディン……）
意識を沈める。
引き出す。
断片的だった知識が、輪郭を持つ。
言葉ではない。
情報の塊。
整理されて流れ込んでくる。
視界の奥に、淡い像が浮かぶ。
水面。
巨大な影。
揺れる外皮。
衝撃を受け、歪み、弾く。
同時に、理解が積み上がる。
『サラトニア湖に棲まう大水蛇、其の名をギュロトという。弾性を有する外皮により、あらゆる物理衝撃を拡散する。故に刃は通らず、打撃はそのまま返されよう。また魔力干渉をも分散させ、各属性に対して高い耐性を誇る。吐く水の息は高圧水流にして、鉄をも切断するに至る』
断片が繋がる。
さらに深く潜る。
危険度。
数値ではないが、感覚として理解できる。
『危険度――規格外』
そこで止める。
息を吐く。
「どうやって倒したんだよ」
『体長、ワイバーンの成獣に等し」
「デッカ」
苦笑する。
『討伐せし報告は、近き頃に一つあり。その者、白金級の冒険者、名をガイ・マーソンという』
「ナイスガイ」
『単身による討伐である』
「ガイ強過ぎだろ」
『但し、左目と左腕を失えり』
「だよな……。ただで済むような感じではないよな」
視線が装備に落ちる。
腕当てがない。
「……左腕を失っても冒険者続けるつもりだったんだな……感服するよ……」
革鎧を手に取る。
胸当て、腰当て、もも当て、脛当て、腕当て。
一つずつ身に着け、ベルトを締める。
少し大きいが、身体に沿う。
腕を動かす。軽い。
違和感がない。
「おお？結構ぴったりだな」
歩く。
踏み込む。
動きやすい。
守られている感覚がある。
革鎧がわずかに軋む。
八百年。
使われずに残っていた。
今、動く。
タクミの身体に沿う。
これから来るものへ備える。
「これで股間、見えないよな？」
小さく確認する。
外は暗くなり始めている。
風の音。砂の音。
工房の中は静かだ。
壁に背を預ける。
天井を見上げる。
崩れかけた石。
それでも、砂も風も防いできた場所。
「ゴント、また借りができちまったな」
小さく呟く。
返事はない。
それでもいい。
ここは確かに、人が生きていた場所だ。
道具があり、痕跡がある。
その残り火に、今は自分が守られている。
目を閉じる。
身体の力が抜けていく。
革鎧が、わずかに軋む。
その音すら、今は頼もしい。
夜が、ゆっくり更けていく。
（経過日数：340日）
砂漠転生をお読みいただきありがとうございます。
第39話「ギュロトの革鎧」でした。
工房に残された鎧は、静かに役目を果たした。
過去と現在が、わずかに繋がる。
その一歩が、次の戦いを変えていく。
歩みは、まだ止まらない。
次回、第40話「砂狼」
