砂漠転生

第1章 砂漠脱出編

第2話 神言語魔法

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　崩れた神殿に夜風が吹き抜けていく。

　星々の瞬きは死者の眼差しに似ている。

　七百万の罪を背負った亜神と対峙する。

　男の生存劇が静かに幕を開けようとする。

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　夜の砂漠は、音がない。

　崩れた研究棟の外では、風が砂をさらさらと撫でている。削れた石壁の隙間を通り、乾いた粒が床を滑っていく。

　天井は抜け落ちていた。

　そこから見えるのは、異様なほど澄んだ星空。

　街の灯りも、車の音もない。東京では決して見えない星の数だった。

　タムラ・タクミは、石床に腰を下ろしていた。スーツのまま。ネクタイは緩め、靴の底には砂が入り込んでいる。

（……異世界召喚、ってやつか）

　口に出すと、妙に軽い。

　漫画やゲームで何度も見た設定。トラックに轢かれたり、魔法陣に包まれたり。だが今の自分は、死んだ感覚もない。

　ただ、強制的にここに立たされた。現実感がない。

　向かいには、亜神（あしん）サラディン。

　半透明の身体を持つ男が、崩れた柱の影に立っている。蒼い光が、ゆらゆらと揺れていた。

「……なあ」

　タクミが口を開く。

「さっき言ってた神言語魔法（しんげんごまほう）って、なんだ？」

　サラディンはわずかに目を細めた。

「神が使う言葉の魔法」

「雑だな」

　思わず突っ込む。だがサラディンは気にしない。

「人の言葉とは、根源よりして別物である。神根（しんこん）に触れ、創造主の瞳を啓（ひら）き、神の言葉を悟る」

　ゆっくりと、夜空を見上げる。

「この世界の根源そのものへと届く言葉。『火よ』と発せば、火がその姿を現す。『水よ』と宣（のべ）らかめば、海が生じる」

　タクミは眉をひそめた。

「それ、もう魔法ってレベルじゃないだろ」

「その通りだ」

　サラディンはうなずく。風が吹く。崩れた石片が転がる音。サラディンは続ける。

「王歴千百年、今からおよそ九百年前のこと。サラトニア王国の大図書館にて、一巻の典籍（てんせき）が発見せしめられた。――禁術書。その名は、魂刻亜神（こんこくあしん）の法書なり――。その書を著（あらわ）したるは、サラトニア初代国王――マグナル・アウレリウス・サラトニアにほかならない」

　タクミは首を傾げる。

「王様が？」

「彼は人にあらず。史上初の超越者。人々はそれを亜神と号し、跪（ひざまず）き、奉った。千年王、不死の支配者――神に限りなく近づきし男。これが史実である。その禁術書を、私たちは研究するに至った」

　“私たち”。その言葉に重みがある。

「サラトニア王立魔法学院、研究生七名。水のサラディン。氷のサリア。砂のエルナンド。炎のヴァルディア。雷のゼクトル。風のリュシエル。岩のドゥラガン」

　七つの名が、夜に溶ける。

　タクミは黙って聞く。会社にもいた。優秀で、野心があって、限界を越えようとする連中。成功すれば天才。失敗すれば戦犯。

「私たちは若かった。浅はかだった」

　サラディンの声は、遠い。

「世界の真理に指を届かせたいと、願った。神の領域へと手を伸ばしたいと、望んだ」

　その結果。

「超越の儀（ぎ）を行（こう）じた」

　タクミは砂漠を見る。

「人間を超える儀式か」

「そうだ」

　サラディンの拳が震える。

「砂のエルナンドが魔法陣を構築した。代償は、この土地にて払うと定めた」

　タクミは苦く笑う。

「契約書、ちゃんと読まなかったタイプか」

　サラディンは目を閉じた。

「代償は想定の域を超えていた。されど、それを代償と謂（い）うは当たらぬ。これは呪いと同じく——供物（くもつ）なり。サラトニアの王都——その全域が。七百万人の無数の生が。人も獣も、その区別すらも。一切が、砂の粒子へと転じた」

　夜風が強く吹いた。

　砂が舞い、足元を削る。タクミはその砂を見下ろす。

　これはただの砂ではない。都市一つ分の墓標だ。

「爆風は、世界の果てまでも吹き荒れた。これこそが“厄災”。北方の大陸にて、かく称されていると聞き及ぶ」

　沈黙。長い沈黙。タクミはゆっくり息を吐いた。

「……で？」

　現実的な問いを投げる。

「それで罪悪感に耐えられなくなった」

「そうだ」

　即答だった。

「亜神など——この世界にあるべきではない。あってはならぬ存在なのだ」

　蒼い身体が揺れる。

「故に、君を召喚した」

「いや、俺営業マンなんだけど」

「知っている」

「戦闘経験ゼロだぞ」

「知っている」

「能力もない」

「……その通りだ」

　タクミは苦笑する。

「それで王国を滅ぼすような亜神と戦えって？　詰んでない？」

「武器に関しては、不足なく存在する」

　サラディンが指先をかざす。

　空中に、水面のような波紋が広がる。そこから現れたのは——二つの籠手（こて）。

　重厚な金属。片方には水色の宝石。もう片方には淡い桃色の宝石。微かに脈動している。

「旧魔法文明が遺した——いわゆる階梯武装（かいていぶそう）の一つである。第八階梯級（かいていきゅう）の術式を、同時に複数展開することを許容する」

　タクミはそれを見つめる。

（……やっとそれっぽいの来たな）

　少しだけ、胸の奥が動く。

　だが同時に思う。

（これで亜神とやれって？）

　相手は世界を砂にした存在だ。営業トークでは通じない。タクミは頭をかいた。帰れない。能力もない。だが逃げ場もない。

　砂漠を見渡す。果てがない。

「まあ……」

　小さく笑う。

「なるようになるか」

　その言葉は、投げやりではなかった。

　覚悟でもない。ただの現実主義だ。できることをやるしかない。

　サラディンは、その言葉を聞いて——八百年ぶりに、微笑んだ。

　後悔に沈んだ顔ではない。

　ほんのわずかだが、救われた者の表情だった。

　夜の砂漠に、二つの影が落ちる。

　罪と。ただの男。

　世界はまだ、何も許していない。

　それでも。物語は、静かに動き出していた。

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　砂の海はかつての都の墓標であったか。

　七人の過ちが荒野へと姿を変えたのだ。

　重すぎる代償を前に男は何を想うのか。

　理不尽な世界でただ明日を求め歩き出す。