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第二百四十四話：【凱旋の積載：二十トンの重圧】

「拠点の整備は完了しました。ここからは、人材を交代して運用を続けます」

サキモリの言葉通り、東海岸拠点は短期間で強固な生産工場へと変貌を遂げた。

サキモリは聖都への帰還の準備を整える。彼のストレージ内では、移動中も「並列加工」による調合が止まることなく続けられていた。

「おじさん、これ全部持っていくの？列車がひっくり返ったりしない？」

ルミナが不安げに、山積みになった物資と蒸気機関車を見比べる。

「問題ありません、ルミナ先生。すべて計算の内です」

列車に積み込まれたのは、二十トンの純白の塩と一トンの干し魚だ。

十トン分に相当するポーションの原材料は、輸送中の劣化を防ぐためサキモリのストレージに格納されている。

「二十トンの食糧……。これだけあっても帝国の全市民を支えるには二ヶ月分がせいぜいですわね。ですが、次の収穫までの貴重な繋ぎになるはずですわ」

アリサが積荷を見つめ、現実的な数字を口にする。

ミャオが荷台の隙間を縫うように最終確認に走り回る横で、サキモリは冷徹に状況を把握していた。蒸気機関車という「文明の血管」が、数年かかるはずの物流の壁を数日に短縮しようとしている。

「文明の血管を通じ、これらの成果を心臓部へ届けましょう」

サキモリは蒸気機関車の運転台に立ち、聖都クリスタへ向けてレバーを引いた。

地響きのような駆動音と共に、二十トンの重圧を背負った鉄の馬が、帝国の未来を乗せて力強く踏み出した。