第百二十話：新しい道、求める心
第百二十話：新しい道、求める心
セレスティアの最深部。銀の結晶から放たれた波動が収束し、サキモリの全身に冷たい光が定着した。
彼は自分の指先を動かし、視界に浮かぶログを確認する。
「……計測完了。……不安定な消滅の危機は脱しましたが、これは『修復』ではありません。三人のリソースを借りた、暫定的な存在維持システムに過ぎません」
サキモリが静かに告げると、ルミナが不思議そうに首を傾げた。
「おじさん……？ なんだか、前よりもずっと『そこにいる』感じがするよ」
「条件付きです。……今の私の存在強度は、皆さんと共にいることで、その出力が規定されます」
サキモリは、自身の状態を「部品」になぞらえて整理した。
・アリサ：物理安定（肉体のアンカー）
・エレン：火力分散（魔力負荷の肩代わり）
・ルミナ：記憶維持（精神のバックアップ）
「皆さんと離れている、あるいは一人の時。私の強度は10%まで低下します。……日常生活を送る分には問題ありませんが、戦うための力は出せません」
「……つまり、私たちがそばにいて初めて、サキモリ殿は『戦える存在』になれるということか？」
アリサの問いに、サキモリは頷いた。
「その通りです。四人で揃っている時、私の出力は30%で安定します。……これだけで、以前に魔王城で戦った準魔族を凌駕し、以前の戦闘機六のある脅威の大半を排除可能です。……ですが、出力を70%まで引き上げるのは、三人のリソースを急激に消費する短時間の過負荷となります」
サキモリは、三人の顔を順番に見つめた。
「そして100%。……かつて私が一人で振るっていた全力を出した瞬間に、このシステムは崩壊し、おそらく私は消滅します」
「……ふん。一人で無茶はできない、ということか」
アリサが盾を置き、不敵に笑う。
「むしろ好都合だ。貴殿をこの世界に繋ぎ止める柱が我らだというのなら、これほど名誉なことはない」
「おじさん、もう『一人で戦う』なんて選択肢、最初からなくなっちゃったんだね。私たちがいないと、おじさんはただの『普通の人』なんだから」
ルミナがいたずらっぽく笑いながら、彼の手を軽く握った。
サキモリは、その手の温もりを感じながら、自嘲気味に目を伏せた。
かつては孤高の兵器として完結していた自分が、今は仲間の「役割」がなければ戦場に立つことさえできない。
それは兵器としては欠陥だが、この世界で生きていくためには、奇跡のような「仕組み」だった。
一行は廃都の展望台へと立ち、大陸のパノラマを見下ろした。
八割が魔族領という絶望的な盤面。
だが、サキモリの目には、効率的な進軍ルートではなく、未知の生態系や文明が織りなす「可能性」が映っていた。
「……行きましょう。私は一人では、もう戦場にすら辿り着けません」
サキモリは、かつての自分なら決して口にしなかった言葉を選び、三人に視線を向けた。
「……ですから、これからも私を『形成』してください。……一緒に行きましょう」
「当たり前だ！ 貴殿が行く先は、すべて我が盾が平らげてみせる！」
「私の矢も、常に貴方の計算と共にありますわ。……どこまでも、お供いたします」
「おじさん、次はあの大きな森だよ！ 出発！」
最強の孤高を捨て、四人で一つの「最小ユニット」となった彼ら。
不完全な足取りで、しかし一歩ずつ確実に。
新しい世界を求める「冒険者」たちの旅は、空に浮かぶ廃都から、未知なる大地へと加速していく。
（第百二十話：完）
