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第百十二話：最後の命令：二度と戦うな

「……サキモリ殿を、戦線から完全に離脱させる」

王立魔導研究所の冷たい沈黙を破ったのは、王国軍上層部からの非情な、そしてあまりに慈悲深い通達だった。

診断結果は「存在の摩耗」。サキモリが全力を振るえば、彼というシステムはこの世界から完全に消滅（デリート）する。

それは人類にとって、最強の切り札を永遠に失うことを意味していた。

「納得がいきませんわ！」

エレンが激しく机を叩いた。

お淑やかな姫君としての平穏を捨て、その瞳には怒りの火が灯っている。

「サキモリ様を、ただ壊れるのを待つだけの置物にするというのですか？

そんなことが、これまでの彼の献身に対する報いだと言うのですか！」

一方で、アリサはただ拳を震わせ、唇を噛んでいた。

騎士として軍の決定には従うべきだ。

だが、彼女の剣は、守るべき主が失われるという未来を断固として拒絶していた。

「合理的（ロジカル）な判断です」

騒然とする室内で、サキモリだけが感情を排した声で応じた。

「故障し、自壊の危険がある兵装を前線から下げるのは当然の帰結。……私は後方で戦術解析に回るべきでしょう。アリサ殿、エレン。それが最適解です」

「嘘をつかないで！」

ルミナの叫びが響いた。

彼女はサキモリの、陽炎のように揺らめく手を、逃がさないように強く握りしめる。

「おじさんは、また一人で全部片付けようとしてるんでしょ？

自分が消えても、人類さえ守れればそれでいいって、そう思ってるんでしょ！」

「……否定できません。私は人類を守るために召喚された兵器です。

目的（勝利）のためにリソース（私）を使い潰すのは、戦術的に最も合理的です」

サキモリの言葉は正論だった。

だが、その正論は、目の前の少女たちの心を鋭く切り裂いた。

「サキモリ殿。貴殿は、我らを侮辱するのか」

アリサが静かに、けれど重い一歩を踏み出す。

「貴殿が兵器だというのなら、我らはその付属品か？

守られるだけの荷物か？ ……否。我らは貴殿と共に戦うために、ここにいるのだ」

「おじさんは兵器じゃない」

ルミナが、溢れそうになる涙を堪えてサキモリを正面から見据えた。

「私たちの……かけがえのない『大切な仲間』なんだから。

勝手に自分を捨て駒にするなんて、私が……私たちが絶対に許さない！」

「……ルミナ先生」

サキモリが、微かな困惑と共にその名を呼ぶ。

彼が長年信じてきた「兵器としての自律性」という構造が、三人の熱量によって急速に融解していく。

「サキモリ様。提案がございますわ」

エレンが涙を拭い、凛とした表情で新たな「構造」を提示した。

「貴方が一人で戦えないのなら、私たちが貴方の『外部拡張ユニット』になります。

貴方が力を振るう際の負荷を、私たちが魔法と物理の盾で分担し、その存在をこの世界に繋ぎ止める……。

四人で一組の、新しい戦術単位（チーム）を組むのです」

一人で戦えば消滅する。

ならば、一人で戦わせなければいい。

それは、かつてサキモリがいた世界には存在しなかった、あまりに非合理的で、美しい逆転の発想だった。

「……私の演算にはなかった選択肢です。ですが……」

サキモリは、自分を囲む三人の揺るぎない視線を受け止めた。

「……悪くない戦果が、期待できるかもしれません。アリサ殿、エレン。……ルミナ先生」

この日、アステリア大陸最強の男は「最強の個」であることを辞めた。

代わりに、世界で最も強固な結びつきを持つ「チーム」の心臓となったのだ。

（第百十二話：完）