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第百五話：赤黒い笑顔の不在

魔族領の軍事国家『ジャバウォック』。その中枢、王城の回廊は、かつてない静寂と熱気に支配されていた。

サキモリは、一人で進んでいた。

かつての穏やかな足取りではない。一歩踏み出すごとに軍靴が床を粉砕し、赤黒く変色した軍服から立ち昇る蒸気が、豪華な装飾を施された壁を黒く焦がしていく。

「……ア、ガ……。……心拍数、維持」

サキモリの瞳には、もはや知性ある人間の光は宿っていない。

赤黒く濁ったその双眸は、ただ「標的」までの距離と、周囲の敵の「構造」だけを捉え続けていた。

彼にとって、この行軍はもはや戦いですらない。邪魔な物質を排除し続けるだけの、冷徹な事務作業だ。

その頃、遥か後方の荒野では、三つの影が必死にジャバウォックを目指していた。

東、中央、南部からそれぞれ生き残ったわずかな兵を率い、ボロボロになりながら進軍するエレン、アリサ、そしてルミナ。

「サキモリ様……待っていてください……！」

「おじさん……絶対、死なせないんだから！」

彼女たちは、伝令から届く「サキモリが一人で敵拠点を蹂躙している」という信じがたい報告に、希望と、それ以上の「得体の知れない不安」を感じていた。

伝令兵が震えながら語った、サキモリの変貌。笑顔を失い、黒い霧を纏って敵を肉塊に変えていくその姿は、彼女たちの知る「優しいおじさん」とはあまりにかけ離れていたからだ。

しかし、当のサキモリに、彼女たちの心配が届くことはない。

今の彼は、己の情緒さえも戦闘リソースとして焼き尽くし、ただの「暴力の塊」へと成り果てていた。

「……障害物、確認」

城主の間へと続く最後の回廊。

そこには、ジャバウォックの王を守護する最強の近衛兵たちが、死を覚悟した形相で立ち塞がっていた。

純魔族の中でも選りすぐりのエリートたち。だが、サキモリが歩みを止めないのを見て、彼らの顔が恐怖に歪む。

サキモリが、ただ横に腕を振った。

シュン、という短い風切り音。

次の瞬間、近衛兵たちの強靭な肉体は、サキモリの指先が触れるまでもなく、放たれた衝撃波によって内部から破裂し、沈黙した。

感情のない、あまりに効率的な間引き。

返り血を浴びることさえ厭わず、サキモリはついに目的地へ到達する。

眼前にそびえ立つのは、ジャバウォック城城主の間を閉ざす、巨大な鋼鉄の門。

この向こうに、今回の派兵を指揮し、世界を壊そうとした魔王の一人、『ジャバウォック』がいる。

「…………」

サキモリは言葉を発しない。

ただ、その赤黒い眼光が扉を射抜き、全身から放たれる高熱が周囲の空気を陽炎のように歪ませる。

心臓は三倍の速度で脈打ち、激痛が脳を焼き続けている。だが、その狂気こそが、今の彼を支える唯一の理（ことわり）だった。

黒い霧が、門を包み込む。

すべてを終わらせるための、最後の一歩。

（第百五話：完）

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