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ファントム、依頼される１

　その日のマスターはご機嫌だった。いや、基本的にはいつだって笑顔を欠かすことのないマスターだが、今日はそれに輪がかかっていた。

　今日が土曜日だから、とかそういう問題ではないだろう。

「少し出てきます」

　そう言ってスキップでも踏みそうな足取りで、セグレトを出て行った。

「……誰かに会うのかな？」

　玲奈の質問に、瀬尾が「そうだねぇ」とキーボードを叩きながら答える。

「女、とか？」

「瀬尾さんじゃあるまいし」

　間髪入れないユキの台詞に、「あれ？　俺の評価、どうなってんの？」と返すが、誰の賛同も得られなかった。

　小一時間ほどして、帰ってきたマスターは、まさに満面の笑み。そして、彼の手にはしっかりと小さな麻袋が握られていた。

　そして、マスターがそれをカウンターにそっと置く。

「マスター、それは……？」

　灰島にそう聞かれ、マスターは意味深な笑みを浮かべ、手に持った麻袋をくるりと回し、そのラベルを見せた。

『月の涙（ルナ・ティアドロップ）』

「マスター、これ……まさか」

　灰島がそのラベルに、豆の放つ芳醇な香りに目を見開く。

「ええ。コロンビアの霧深い山奥で年に一度、満月の夜にだけ収穫されるという、幻の珈琲豆です。一杯淹れるのに、三万円は下らないでしょうな」

　マスターはまるで我が子のように、その袋を愛おしげに撫でている。

「三万！？」

　玲奈と瀬尾の声が綺麗にハモった。

「今夜はこの奇跡の味を、皆さんで分かち合いましょう」

　その言葉に、全員がゴクリと喉を鳴らした。

　マスターはみんなの反応に満足したのか、笑顔で豆を店の奥にある特別な保管庫に仕舞った。そこは温度と湿度が完璧に管理された金庫のような場所だ。

「さ、閉店まで頑張りましょう！」

　こうして、一同はそわそわしながら閉店を待つ身となった。